« Allergie » aux sulfites et aliments à éviter

Une allergie aux sulfites, ou plus précisément une sensibilité aux sulfites, est une réponse anormale aux sulfites naturellement présents dans certains aliments et utilisés dans certains conservateurs et additifs. La plupart des réactions aux sulfites peuvent être traitées avec des antihistaminiques en vente libre ; cependant, dans de rares cas, l’albutérol peut être nécessaire pour traiter une crise d’asthme, ou épinéphrine peut être nécessaire de traiteranaphylaxie.

Que sont les sulfites ?

Les sulfites sont des composés chimiques présents naturellement dans certains aliments, mais qui sont également fabriqués à des fins commerciales comme conservateurs alimentaires ou exhausteurs de goût. Ce sont même des sulfites utilisés dans les médicaments injectables comme conservateur.

Une augmentation des réactions aux sulfites a conduit la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis à interdire leur utilisation dans les fruits et légumes frais en 1986. Aujourd’hui, les fabricants de produits alimentaires doivent déclarer sur les étiquettes des produits si leurs aliments contiennent plus de 10 parties par million (ppm) de sulfites.

Les aliments qui contiennent plus de 100 ppm de sulfites comprennent :

• Jus de citron en bouteille (non congelé)
• Jus de citron vert en bouteille (non congelé)
• Fruits secs (sauf raisins noirs et pruneaux)
• Jus de raisin (blanc, blanc pétillant, rose pétillant, rouge pétillant)
• Mélasse
• Oignons cocktail marinés
• Choucroute et son jus
• Vin

Les aliments qui contiennent 50 à 99 ppm de sulfite comprennent :

• Pommes de terre séchées
• Garnitures aux fruits
• Sauces
• Cerises au marasquin
• Vinaigre de vin

Les aliments pouvant contenir de 10 à 49 ppm de sulfite comprennent :

• Trempette à l’avocat/guacamole
• Fromage (divers)
• Cidres et vinaigre de cidre
• Palourdes (en conserve ou en pot)
• Chaudrée de palourdes
• sirops (alcoolisés)
• Sirop de maïs
• Mélange pain de maïs/muffins
• Maïzena
• Légumes déshydratés
• Champignons frais
• Hominy
• Jus de fruits et boissons gazeuses importés
• Confitures et gelées importées
• Saucisses et viandes importées
• Sirop d’érable
• Pectine
• Poivrons marinés
• Cornichons/relish
• Pommes de terre (surgelées)
• Crevettes (fraîches)

Certains médicaments injectables contenant du sulfite comprennent :

• Amikacine
• Céléstone (bétaméthasone)
• Prochlorpérazine
• Dexaméthasone
• Démérol (mépéridine)
• *Épinéphrine (adrénaline)
• Gentamycine
• Isoprotérénol
• Lévophed (norépinéphrine)
• Métaraminol
• Novocaïne (procaïne)
• Chlorhydrate de prométhazine
• Tobramycine

*L’épinéphrine est considérée comme un médicament salvateur contre l’anaphylaxie et, si aucune formulation d’épinéphrine sans sulfite n’est disponible, son utilisation n’est pas contre-indiquée.

Qui est le plus à risque ?

La sensibilité aux sulfites affecte environ 4 % de la population américaine.Une sensibilité aux sulfites peut arriver à tout le monde, mais elle est plus fréquente chez les personnes asthmatiques, parmi lesquelles 3 à 10 % peuvent être touchées.Les personnes souffrant d’asthme mal contrôlé courent particulièrement le risque de voir leurs symptômes s’aggraver en cas d’exposition.

De plus, les personnes souffrant d’autres allergies alimentaires peuvent présenter un risque plus élevé de sensibilité aux sulfites. 

Symptômes de sensibilité aux sulfites

Une véritable allergie implique une réaction immunitaire spécifique caractérisée par la libération d’un anticorps appelé immunoglobuline E (IgE). La libération d’IgE déclenche une chaîne d’événements au cours desquels le corps est inondé d’histamine et d’autres produits chimiques inflammatoires, déclenchant des symptômes d’allergie.

On ne pense pas que les sensibilités aux sulfites soient médiées par les IgE. En cas de sensibilité aux sulfites, les symptômes concernent principalement les voies respiratoires, provoquant des symptômes de type asthmatique tels que :

• Une respiration sifflante
• oppression thoracique
• Toux
• Essoufflement
• Nez qui coule ou bouché
• oppression thoracique

De telles sensibilités alimentaires peuvent être en grande partie impossibles à distinguer d’une « vraie » allergie alimentaire.

Bien qu’il ne s’agisse pas de véritables réactions anaphylactiques médiées par les IgE, les sulfites peuvent (rarement) provoquer des réactions graves qui peuvent être mortelles et difficiles à distinguer de l’anaphylaxie médiée par les IgE. Soit ces réactions ne constituent pas une anaphylaxie, soit l’anaphylaxie a été déclenchée par autre chose que des sulfites.

Diagnostic

Une sensibilité aux sulfites n’apparaîtra pas dans les tests cutanés et sanguins d’allergie de routine.

Pour exclure une sensibilité aux sulfites, votre allergologue peut effectuer une provocation orale. Cela implique l’ingestion de quantités croissantes de sulfites à mesure que votre fonction pulmonaire, votre fréquence cardiaque et votre tension artérielle sont surveillées. Une baisse significative de la fonction pulmonaire confirme le diagnostic.

Les provocations orales ne doivent être effectuées que sous surveillance médicale afin qu’un traitement d’urgence puisse être prescrit en cas d’anaphylaxie. Dans les cas où les antécédents sont solides, une provocation orale peut être différée et un évitement strict est recommandé.

Options de traitement

Si vous recevez un diagnostic de sensibilité aux sulfites, le meilleur traitement consiste à éviter les aliments et les médicaments contenant des sulfites. La lecture des étiquettes des produits peut vous aider à les éviter.

En cas d’exposition accidentelle, le traitement peut varier en fonction de votre sensibilité aux sulfites. Parmi les plus courants, citons :

• Antihistaminiques : Ces médicaments, disponibles en vente libre et sur ordonnance, bloquent les effets de l’histamine. Les exemples incluent Allegra (fexofénadine), Claritin (loratadine) et Zyrtec (cétirizine).
• Inhalateurs de secours : ces médicaments, également appelés bronchodilatateurs, contiennent un médicament inhalé appeléalbutérolqui ouvre les voies respiratoires et soulage les symptômes de l’asthme.
• Corticostéroïdes : ces médicaments, également appelés stéroïdes, réduisent rapidement l’inflammation chez les personnes présentant des réactions graves. Une courte cure de prednisone est la plus couramment utilisée.
• Cromolyne de sodium: Ces médicaments oraux, délivrés sous forme de capsules, peuvent également être utiles pour soulager les symptômes d’asthme sévère provoqués par l’exposition aux sulfites.
• Épinéphrine (adrénaline) : Cette hormone synthétique, auto-administrée avec un EpiPen, est prescrite aux personnes présentant un risque élevé d’anaphylaxie afin d’inverser rapidement les symptômes en cas de réaction.

Gestion

• Identifier les déclencheurs: Consultez un professionnel de la santé, comme un médecin ou un allergologue, pour identifier les déclencheurs spécifiques et créer un plan de gestion personnalisé.
• Vérifiez les étiquettes des ingrédients: Examinez attentivement les listes d’ingrédients de tous les aliments et boissons pour repérer et éviter les articles contenant des sulfites.
• Communiquez votre sensibilité: Lorsque vous dînez au restaurant, communiquez clairement votre sensibilité aux sulfites au personnel du restaurant et renseignez-vous sur les ingrédients utilisés dans les repas.
• Emportez des antihistaminiques: Emportez avec vous un antihistaminique pour traiter les réactions bénignes.
• Obtenez de l’aide d’urgence: Si vous développez des symptômes d’une réaction aux sulfites, particulièrement graves tels que des difficultés respiratoires, consultez immédiatement un médecin d’urgence.