De nouvelles recherches ont révélé que les personnes âgées qui consomment plus de flavonols – un antioxydant présent dans certains fruits, légumes, thé et vin – peuvent avoir un déclin plus lent de la mémoire.
Les flavonols sont un sous-groupe de flavonoïdes connus pour leurs effets antioxydants et anti-inflammatoires. Les flavonoïdes contribuent également aux pigments qui donnent aux fruits et légumes leur couleur vibrante.
Des recherches antérieures menées par des scientifiques du Rush University Medical Center de Chicago et de l’Université Tufts de Boston ont révélé que les personnes consommant le plus de flavonols étaient 48% moins susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer.
De plus, des recherches antérieures du groupe ont rapporté que le kaempférol – un flavonol abondant dans les légumes à feuilles vertes – était associé à un taux réduit de déclin cognitif global .
S’appuyant sur ces résultats, l’équipe de recherche a cherché à étudier les associations entre l’apport total et spécifique de flavonols et les modifications des performances cognitives.
L’étude, publiée le 22 novembre dans Neurology – la revue médicale de l’American Academy of Neurology – suggère que les personnes qui consomment plus d’aliments et de boissons riches en flavonols peuvent avoir un déclin plus lent de la mémoire.
Pour mener l’étude, les chercheurs ont recruté 961 personnes âgées de 60 à 100 ans sans démence dans le Rush Memory and Aging Project – une cohorte de résidents de Chicago vivant dans des communautés de retraités et des logements sociaux pour personnes âgées.
Les scientifiques ont suivi les participants pendant près de sept ans. Chaque année, les participants ont rempli des questionnaires leur demandant à quelle fréquence ils avaient mangé 144 aliments spécifiques au cours des 12 derniers mois. Ils ont également subi des évaluations cognitives annuelles consistant en une batterie de 19 tests standardisés.
Les scientifiques ont également recueilli des informations sur l’éducation, l’activité physique et les choix de mode de vie des participants.
Selon l’étude, la consommation de flavonols aux États-Unis est en moyenne d’environ 16 à 20 milligrammes (mg) par jour. Cependant, parmi les participants à l’étude, l’apport en flavonols était d’environ 5 à 15 mg par jour, avec une moyenne d’environ 10 mg par jour.
Après avoir analysé les données, l’équipe de recherche a découvert que les participants ayant un apport plus élevé en flavonols présentaient également un taux de déclin plus lent dans plusieurs catégories de performances cognitives.
Ces catégories comprennent :
- Cognition globale
- Mémoire sémantique
- Mémoire épisodique
- Vitesse perceptuelle
- Mémoire de travail
Ces résultats sont restés cohérents même après ajustement pour des facteurs tels que le sexe, l’âge, l’activité physique et le statut tabagique.
En moyenne, les participants ayant les niveaux les plus élevés d’apport en flavonols étaient plus jeunes et plus instruits. Ils consommaient également moins de calories et étaient plus actifs physiquement et cognitivement que ceux dont les apports en flavonols étaient les plus faibles.
Les chercheurs ont également examiné les effets cognitifs de composants spécifiques de flavonol trouvés dans les aliments fréquemment consommés par les participants.
Ceux-ci comprenaient :
Kaempferol : haricots, chou frisé, épinards, brocoli et thé.
Quercétine : pommes, tomates, chou frisé et thé.
Isorhamnetin : poires, sauce tomate, huile d’olive et vin.
Myricétine : thé, vin, chou frisé, oranges et tomates.
Après avoir examiné les données, les scientifiques ont trouvé ce qui suit :
Un apport plus élevé en kaempférol était associé à une baisse plus lente du score cognitif global et des cinq domaines cognitifs
Un apport plus élevé en quercétine était associé à un déclin plus lent de la mémoire épisodique, de la cognition globale et de la mémoire sémantique. Cela peut également être bénéfique pour la vitesse de perception et la mémoire de travail.
L’isorhamnetin et la myricétine n’ont pas été associés à des modifications des capacités cognitives.
Selon un communiqué de presse , l’auteur de l’étude, Thomas M. Holland, MD, MS du Rush University Medical Center à Chicago, a déclaré : « Il est passionnant que notre étude montre que faire des choix alimentaires spécifiques peut entraîner un ralentissement du déclin cognitif.
“Quelque chose d’aussi simple que de manger plus de fruits et de légumes et de boire plus de thé est un moyen facile pour les gens de jouer un rôle actif dans le maintien de leur santé cérébrale”, a-t-il ajouté.
Holland a également noté que bien que cette étude montre une association entre un apport plus élevé en flavonols et un déclin plus lent de la mémoire, les résultats ne prouvent pas que les flavonols sont une cause directe d’un taux plus lent de déclin cognitif.
Les limites supplémentaires de l’étude incluent que les participants étaient en grande partie blancs non latinos, très instruits et résident dans une région des États-Unis. Par conséquent, on ne sait pas si les résultats seraient similaires pour d’autres groupes.
De plus, la fréquence des repas était autodéclarée et dépendait du fait que les participants se souvenaient de ce qu’ils avaient mangé. Les auteurs de l’étude notent que cela pourrait entraîner une surestimation ou une sous-estimation des associations trouvées dans l’étude.
Les National Institutes of Health, le National Institute on Aging et le USDA Agricultural Research Service ont soutenu cette recherche.
