LA MYÉLITE TRANSVERSE (TM) et la sclérose en plaques (SEP) ont plusieurs choses importantes en commun : elles partagent certains symptômes clés, ont toutes deux un lien auto-immun et affectent toutes deux la couverture protectrice des nerfs, pour n’en nommer que quelques-uns. En fait, les personnes atteintes de myélite transverse courent un risque beaucoup plus élevé de développer la SP. Et pourtant, ce ne sont pas les mêmes. Découvrez les liens entre les conditions et ce qui les rend uniques.

Qu’est-ce que la sclérose en plaques ?

Tout d’abord, un rappel sur la SP : C’est une maladie auto-immune, comme le lupus et la polyarthrite rhumatoïde, qui endommage la couche protectrice qui entoure les nerfs du cerveau et de la moelle épinière, appelée myéline, explique Sharon Stoll, DO, neurologue certifiée. spécialisée dans la SEP et la neuroimmunologie à Yale Medicine et professeure adjointe à la Yale School of Medicine de New Haven, CT.

La SEP est de nature chronique et inflammatoire, selon la National Multiple Sclerosis (MS) Society , et à l’heure actuelle, il n’y a pas de remède, mais heureusement, il existe des options de traitement efficaces . Environ 85 % des personnes atteintes de SEP commencent par une évolution récurrente-rémittente (RRMS) – caractérisée par des attaques/rechutes de nouveaux symptômes de SEP suivies de périodes de rémission – mais qui peuvent évoluer vers une forme plus progressive de SEP au fil du temps.

Qu’est-ce que la myélite transverse ?

Contrairement à la SEP, qui affecte la myéline du cerveau et de la moelle épinière, la myélite transverse n’affecte que la myéline de la moelle épinière. En fait, “myélite” signifie inflammation de la moelle épinière, explique Benjamin Greenberg, MD, neurologue certifié à l’Institut du cerveau O’Donnell de l’UT Southwestern et professeur et chercheur Cain Denius en troubles de la mobilité au Département de neurologie de l’UT Southwestern. Centre médical à Dallas, TX. Comme la SEP, elle est auto-immune. “Le système immunitaire pénètre dans le cordon et y endommage les cellules”, explique le Dr Greenberg. La moelle épinière, qui fait partie du système nerveux central, est responsable de l’envoi des impulsions du cerveau aux nerfs dans tout le corps, de sorte que les dommages causés par la myélite transverse peuvent provoquer une multitude de symptômes.

Symptômes de myélite transverse

Selon la Cleveland Clinic , les symptômes de la myélite transverse (dont certains sont également des symptômes de la SEP , comme l’engourdissement et les problèmes de coordination) peuvent se développer soudainement en quelques heures ou plus lentement en quelques jours ou semaines . Ils comprennent:

• Une sensation semblable à une bande à travers le tronc du corps
• Sensations anormales telles que picotements ou brûlures dans les bras ou les jambes
• Dysfonctionnement de l’intestin ou de la vessie (comme la constipation, la rétention urinaire et l’incontinence urinaire)
• Douleur chronique dans différentes zones (comme les bras, les jambes ou la poitrine et l’abdomen)
• Fièvre
• Mal de tête
• Perte d’appétit
• Perte d’équilibre
• Spasmes musculaires
• Engourdissement
• Perte partielle de la fonction musculaire (entraînant une paralysie)
• Dysfonction sexuelle
• Difficulté à respirer
• Difficulté à marcher
• Faiblesse dans les bras ou les jambes

Les symptômes ont tendance à se produire au niveau ou en dessous de la zone endommagée de la moelle épinière, variant selon les individus. Parfois, les symptômes s’améliorent ou disparaissent sans traitement; d’autres fois, ils peuvent être permanents, explique la Cleveland Clinic .

Un symptôme courant de la MT est le picotement dans les bras ou les jambes. Appelées paresthésies , cela peut inclure des sensations comme la brûlure, la froideur, l’engourdissement ou cette sensation épineuse de «épingles et aiguilles» que vous ressentez lorsque vous vous promenez après que votre jambe s’est endormie, explique le Dr Stoll. Cette sensation peut durer de quelques jours à plusieurs semaines.

Comment la myélite transverse et la SEP sont-elles liées ?

La myélite transverse est « généralement le premier symptôme [de la SEP] qui amène les gens à consulter un médecin », explique le Dr Stoll. La MT survient souvent chez les patients atteints de SEP sous forme de myélite «partielle», ce qui signifie qu’elle n’affecte qu’un côté du corps, dit-elle. La traduction littérale de la myélite transverse signifie « traverser la moelle épinière », mais lorsqu’elle survient avec la SEP, elle ne traverse généralement pas la moelle épinière. Dans ces cas, “il faudrait vraiment l’appeler myélite partielle, car seule une partie du cordon est endommagée, pas tout”, ajoute le Dr Stoll.

Avoir la MT et la SEP ensemble est très courant : en fait, les personnes atteintes de myélite transverse qui présentent plus de deux lésions à l’IRM (imagerie par résonance magnétique cérébrale) ont jusqu’à 90 % de chances de développer la SEP, selon la National MS Society . D’autres facteurs peuvent causer une myélite transverse, explique le Dr Greenberg, mais “la condition systémique la plus courante qui cause la myélite transverse est la sclérose en plaques”.

Pourtant, la majorité des cas de MT sont considérés comme «idiopathiques», ce qui signifie que les médecins ne connaissent pas ou ne peuvent pas prouver la cause exacte de la maladie, explique le Dr Greenberg. Souvent, la MT est considérée comme un événement post-infectieux. Une infection (virale, bactérienne et fongique) survient avant l’apparition de la MT environ 50 % du temps . Les infections courantes pouvant entraîner la MT comprennent :

• Cytomégalovirus
• Échovirus
• Epstein-Barr
• Hépatite A
• L’herpès simplex
• VIH
• Grippe
• Rubéole

Certains cas de MT sont considérés comme des « myélites secondaires », ce qui signifie qu’ils sont causés par d’autres conditions, comme :

• MME
• Neuromyélite optique
• Trouble associé aux anti-MOG
• Autres affections auto-immunes (y compris la spondylarthrite ankylosante, la polyarthrite rhumatoïde, la sclérodermie, le syndrome de Sjögren et le lupus érythémateux disséminé)
• Infections spécifiques, telles que l’entérovirus D68

Des antécédents médicaux, un examen neurologique et des tests (y compris des tests sanguins, une ponction lombaire et une analyse du liquide céphalo-rachidien, et une IRM, similaire au processus de diagnostic de la SEP ) aideront votre médecin à déterminer si vous souffrez de myélite transverse. Mais s’ils ne peuvent pas identifier une cause spécifique, le diagnostic sera “présumé” être une myélite transverse idiopathique, qui représente 16% à 60% des personnes diagnostiquées avec le trouble neurologique, rapporte la National MS Society .

Il n’y a pas de lien génétique connu et la MT ne se transmet pas dans les familles. Les femmes sont plus à risque d’avoir une myélite transverse, tout comme elles le sont avec la SP .

Traitement de la myélite transverse

Les traitements de la myélite transverse visent principalement à limiter les dommages à la moelle épinière en interrompant l’inflammation aiguë, explique le Dr Greenberg. Les médicaments qui peuvent aider avec la MT comprennent :

• Médicaments antiviraux. Ceux-ci sont spécifiquement destinés aux personnes atteintes d’une infection virale de la moelle épinière.
• Stéroïdes intraveineux (IV). Ces médicaments intraveineux peuvent aider à réduire l’inflammation de la moelle épinière.
• Analgésique. Les analgésiques en vente libre peuvent soulager la douleur chronique causée par la maladie.
• Thérapie d’échange de plasma. Si votre corps ne répond pas aux stéroïdes IV, vous pourriez avoir besoin d’une thérapie d’échange plasmatique. Dans ce traitement, votre plasma (la partie liquide de votre sang, où se trouvent les cellules sanguines) est remplacé par du plasma de substitution, souvent d’un donneur.
• Médicaments pour les symptômes associés. Ces médicaments sont utiles pour traiter directement vos symptômes spécifiques de MT.

Après un traitement médical, les patients atteints de myélite transverse bénéficient souvent d’une rééducation pour des soins de longue durée, y compris la physiothérapie (pour améliorer la force et la coordination), l’ergothérapie (pour continuer à rester actif de nouvelles façons dans la vie quotidienne) et la psychothérapie (pour résoudre tous les problèmes émotionnels liés à la condition), selon la clinique Mayo .

Les patients atteints de MT peuvent avoir une récupération partielle ou complète au cours de quelques mois ou années. Comme la SEP, la myélite transverse est incurable , mais les traitements peuvent aider à prévenir ou à arrêter les dommages neurologiques permanents. Voici à quoi peut ressembler le rétablissement, selon la Cleveland Clinic et le National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) :

• ~33 % des patients atteints de myélite transverse se rétablissent avec peu ou pas de complications durables
• ~33 % se rétablissent avec des handicaps modérés
• ~33 % se rétablissent avec des incapacités permanentes, telles que la paralysie

Comme le dit le Dr Greenberg : « La myélite transverse est une maladie rare, mais elle est traitable.