Des chercheurs taïwanais ont découvert une nouvelle mutation dans la sous-variante BA.2.3.7 d’Omicron qui pourrait entraîner de graves complications neurologiques chez les enfants.
Une étude publiée dans l’ International Journal of Infectious Diseases comprenait les dossiers médicaux et les échantillons cliniques de cinq patients âgés de 1 à 5 ans qui ont été admis à l’hôpital général Tri-Service de Taïwan en mai 2022. Ils étaient tous suspectés d’avoir une méningo-encéphalite.
Tous les patients ont développé des symptômes neurologiques sévères tels que des convulsions dans les 1 à 2 jours suivant l’apparition des symptômes respiratoires et de la fièvre.
Aucun des échantillons de liquide céphalo-rachidien des patients n’a été testé positif au COVID-19 ; cependant, le séquençage du génome a révélé que les séquences de virus appartenaient à la lignée Omicron BA.2.3.7. De plus, les séquences avaient auparavant une mutation K97E non identifiée dans la protéine S qui différait des autres souches de la lignée BA.2.3.7.
Les chercheurs disent que ces symptômes neurologiques graves pourraient être liés à des états hyperimmuns déclenchés par la mutation.
“La mutation K97E, qui n’avait pas été observée à Taïwan auparavant, explique potentiellement l’augmentation soudaine de l’incidence des symptômes neurologiques graves chez les patients pédiatriques en raison de son effet possible sur la régulation immunitaire”, concluent les chercheurs.
L’un des patients est décédé d’un œdème cérébral aigu avec compression du tronc cérébral et défaillance d’organes multiples, tandis que d’autres se sont complètement rétablis et ont obtenu leur congé après un séjour de 4 à 9 jours à l’hôpital.
Une étude observationnelle antérieure de grande envergure de l’Université d’Oxford a révélé que les enfants étaient deux fois plus susceptibles de développer une épilepsie ou des convulsions dans les deux ans suivant une infection au COVID-19 par rapport à d’autres maladies respiratoires.
Cependant, l’étude n’incluait que les enfants avec un diagnostic de COVID-19 ou d’une autre infection respiratoire dans le dossier médical et aurait donc manqué ceux qui n’avaient jamais cherché de soins.
