Le cancer colorectal, souvent appelé simplement cancer du côlon, est une maladie qui débute soit dans le côlon, soit dans le rectum, qui forment ensemble le gros intestin.
En règle générale, le cancer colorectal commence par un amas de petites cellules non cancéreuses appelées polypes à l’intérieur de votre intestin. Parce que votre intestin perd et reconstruit constamment sa muqueuse, ses cellules se multiplient rapidement, et s’il y a une erreur dans le processus, certaines cellules peuvent devenir cancéreuses, entraînant éventuellement un cancer du côlon.
Bien qu’à ses débuts, le cancer du côlon soit hautement traitable, de nombreux cas ne sont diagnostiqués que lorsque le cancer est plus avancé, ce qui explique pourquoi la maladie tue chaque année plus de personnes que le cancer du sein ou de la prostate. En fait, c’est la deuxième cause de décès par cancer chez les hommes et les femmes combinés aux États-Unis, après le cancer du poumon.
L’âge est le principal facteur de risque du cancer colorectal — 90 % des cas sont diagnostiqués chez des personnes de plus de 50 ans. L’obésité, les antécédents familiaux et la prédisposition génétique sont d’autres facteurs de risque. La bonne nouvelle : avec les traitements et les médicaments disponibles aujourd’hui, les chances de vaincre la maladie sont meilleures que jamais.
Comment le traitement du cancer du côlon a-t-il changé ? C’est le genre de réussite que l’on pourrait croire mieux connue : depuis 1970, le taux de mortalité par cancer du côlon et du rectum, c’est-à-dire le cancer colorectal, a chuté de plus de moitié.
Cela s’explique en partie par le fait que plus de gens font ce qu’il faut et se font dépister (plus de dépistage signifie que plus de cancers sont diagnostiqués à des stades plus précoces et plus traitables). Mais une partie de cette baisse est due à l’amélioration des traitements.
Par exemple, il n’y avait auparavant qu’un seul agent chimiothérapeutique disponible; maintenant il y en a plusieurs. De plus, les chercheurs ont développé de toutes nouvelles catégories de médicaments qui combattent le cancer du côlon de différentes manières : certains ciblent précisément le cancer, tandis que d’autres stimulent le système immunitaire pour lutter contre la croissance tumorale.
Les médicaments ne sont pas le seul domaine d’amélioration. Aujourd’hui, la chirurgie est une option pour les personnes dont le cancer est si avancé qu’il semblait autrefois incurable.
Tous les progrès récents dans le traitement et la médication du cancer colorectal signifient qu’il est plus important que jamais de travailler avec une équipe multidisciplinaire, comprenant des chirurgiens et des oncologues médicaux, pour tracer votre chemin vers le bien-être si vous avez reçu un diagnostic de la maladie. Cette perspective à 360 degrés vous donnera les meilleures chances de bénéficier des options de traitement en évolution rapide.
Le choix du traitement qui vous convient dépend de nombreux facteurs, notamment du stade de votre maladie et de facteurs tels que votre état de santé général. Voici quelques options dont votre médecin vous parlera probablement.
Chirurgie du cancer du côlon C’est le type de traitement le plus courant pour le cancer du côlon, et si le cancer est découvert tôt (stade I ou II), c’est généralement tout ce qui est nécessaire.
En fait, si le cancer est détecté au stade 0, ce qui signifie que le cancer ou l’amas de cellules anormales ne s’est pas propagé au-delà de la couche la plus interne de la muqueuse intestinale, vous n’aurez peut-être même pas besoin de vous rendre au bloc opératoire – votre médecin peut être en mesure de l’enlever à l’aide d’instruments attachés à un coloscope.
Si le cancer est plus gros ou s’est propagé plus profondément dans la muqueuse du côlon, il peut être nécessaire d’enlever une partie du côlon, généralement avec les ganglions lymphatiques voisins.
Même aux stades ultérieurs où le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps, la chirurgie peut être un élément clé du traitement : l’élimination de tous les signes visibles de maladie dans les organes voisins comme le foie, ainsi que la chimiothérapie, donnent aux personnes atteintes d’un cancer du côlon avancé une bonne chance de survie à long terme.
Devriez-vous suivre une chimiothérapie ? Une fois que le cancer s’est propagé au-delà du côlon vers les ganglions lymphatiques ou d’autres organes (stade III et stade IV), la chirurgie seule ne suffit pas – vous avez également besoin d’un traitement de tout le corps comme la chimiothérapie. En chimiothérapie, les médicaments administrés par voie intraveineuse (ou parfois orale) attaquent les cellules à croissance rapide de votre corps qui semblent être cancéreuses.
La chimiothérapie pour le cancer du côlon a fait des progrès géants au cours des deux dernières décennies. Jusqu’en 2000 environ, il n’y avait qu’un seul médicament de chimiothérapie pour le cancer du côlon avancé, un médicament appelé 5-FU (5-fluorouracile), et les patients avaient peu d’options si le 5-FU cessait de fonctionner. Désormais, les médecins disposent de plusieurs médicaments qui peuvent être utilisés seuls ou combinés de différentes manières. Ces médicaments comprennent :
Camptosar (irinotécan) Eloxatine (oxaliplatine) Lonsurf (trifluridine/ripiracil) Xeloda (capécitabine) La chimiothérapie peut être utilisée à différents stades du traitement. Vous pourriez l’obtenir après une intervention chirurgicale pour traiter les cellules cancéreuses restantes, ou avant une intervention chirurgicale pour rétrécir une grosse tumeur et faciliter son retrait. La chimiothérapie est aussi parfois utilisée pour réduire les tumeurs qui ne peuvent pas être retirées afin de soulager les symptômes et de vous faire sentir mieux.
Ablation par radiofréquence pour le cancer colorectal Chez environ 50 % des personnes atteintes d’un cancer du côlon à un stade avancé, la maladie se propage également au foie. Dans ce cas, votre médecin peut vous suggérer d’utiliser des ondes de radiofréquence pour chauffer la tumeur et la détruire ou l’enlever.
Pour effectuer cette procédure, une fine sonde est insérée à travers la peau et dans la tumeur; puis un courant électrique traverse la sonde, générant des ondes radio qui chauffent et tuent les cellules cancéreuses.
Ablation cryochirurgicale du cancer colorectal Comme l’ablation par radiofréquence, l’ablation cryochirurgicale – ou la congélation des cellules cancéreuses – est utilisée lorsque le cancer du côlon s’est propagé au foie. Dans ce cas, une sonde en forme d’aiguille est guidée dans la tumeur et un gaz très froid traverse la sonde afin de geler la tumeur.
Aurez-vous besoin de radiothérapie? Dans ce type de traitement, les rayons X sont utilisés pour tuer les cellules cancéreuses ou les empêcher de se développer. La radiothérapie est un traitement courant du cancer du rectum, mais elle peut également être utilisée pour le cancer du côlon qui ne peut pas être complètement enlevé chirurgicalement.
Cancer du côlon et thérapie ciblée Ce traitement utilise un médicament pour attaquer des cellules cancéreuses spécifiques. Si la chimiothérapie traditionnelle est un marteau de forgeron (détruisant les cellules cancéreuses et les cellules saines), la thérapie ciblée est plutôt un ciseau (visant directement les méchants).
La « cible » de ces médicaments peut varier, et toutes les tumeurs cancéreuses du côlon n’ont pas les mêmes cibles. Votre médecin testera probablement votre tumeur pour des mutations spécifiques si un traitement ciblé est envisagé.
Il existe plusieurs types de thérapies ciblées pour le cancer du côlon, généralement administrées par voie intraveineuse.
Thérapie anti-angiogenèse : Cette thérapie ciblée stoppe le développement de nouveaux vaisseaux sanguins alimentant le cancer. Les médicaments anti-angiogenèse comprennent Avastin (bevacizumab), Cyramza (ramucirumab), Stivarga (regorafenib) et Zaltrap (Ziv-aflibercept). Inhibiteurs du récepteur du facteur de croissance épidermique (EGRF) : cette thérapie bloque la production d’une protéine qui stimule la croissance des cellules cancéreuses. Les inhibiteurs de l’EGRF comprennent Erbitux (cetuximab) et Vectibix (panitumumab). L’immunothérapie peut traiter le cancer colorectal Cette approche thérapeutique stimule votre système immunitaire pour lutter plus efficacement contre le cancer du côlon. Par exemple, les inhibiteurs de points de contrôle immunitaires, un type d’immunothérapie, fonctionnent en supprimant les signaux de « prudence » (ou points de contrôle) aux cellules T tueuses de cancer dans votre corps, leur permettant d’aller de l’avant à toute vitesse pour attaquer les cellules cancéreuses. Keytruda (pembrolizumab) est un exemple d’inhibiteur de point de contrôle immunitaire.
Les autres inhibiteurs de point de contrôle comprennent Opdivo (nivolumab) et Yervoy (nivolumab plus ipilimumab).
Tous ces choix peuvent sembler un peu écrasants si vous acceptez votre diagnostic de cancer colorectal. La chose la plus importante est que vous ayez des options. Le traitement et les médicaments pour le cancer du côlon ont parcouru un long chemin ces dernières années, et avec toutes les possibilités disponibles, vous et votre médecin êtes sûrs d’en choisir un (ou plusieurs) qui vous mettra sur la voie d’une gestion réussie de votre maladie.
