Le mélanome est un type de cancer de la peau qui survient lorsque les cellules productrices de pigments (appelées mélanocytes ) sont endommagées et commencent à se développer de manière incontrôlable, formant une minuscule tumeur cancéreuse dans la peau. Que vous ayez la peau la plus claire ou le teint le plus foncé et le plus foncé, nous avons tous des mélanocytes, faisant leur travail sans qu’aucun d’entre nous n’y prête attention.
La lumière ultraviolette (UV) – une forme de rayonnement des rayons du soleil – ainsi que la génétique, les conditions sous-jacentes et d’autres facteurs peuvent déclencher des changements dans l’ADN de ces cellules, ce qui peut entraîner un mélanome. Bien qu’il s’agisse principalement d’une maladie de la peau, le mélanome peut parfois apparaître à d’autres endroits où se trouvent des mélanocytes , y compris les yeux (appelés mélanome oculaire ) ou à l’intérieur des muqueuses comme les organes génitaux (appelés mélanome muqueux ).
Comment se produit habituellement le mélanome ? Reparlons de ces mélanocytes :
1. La fonction (très importante) des mélanocytes est de pomper la mélanine , un pigment qui est censé aider à absorber la lumière UV afin qu’elle n’atteigne pas (et n’endommage pas) les cellules cutanées qui sont plus profondément dans le derme.
2. Les peaux foncées ne sont pas à l’abri des dommages causés par les UV. Ils ont juste une protection solaire naturelle, car leurs cellules produisent plus de mélanine. Les teints foncés n’ont pas plus de mélanocytes que les peaux claires ; les cellules sont juste plus actives. Dans les peaux claires, la mélanine a tendance à apparaître inégale sous forme de taches de rousseur.
3. Les rayons UV trouvent souvent un moyen de pénétrer la peau . Lorsqu’ils le font, ils peuvent endommager l’ADN des cellules de votre peau.
4. Si l’une des cellules affectées est un mélanocyte, la cellule endommagée peut se transformer en mélanome. Comment? Les cellules saines se développent et divisent de nouvelles cellules, et les cellules anciennes et endommagées meurent. Mais plus une cellule est endommagée, plus elle commence à faire sa propre chose : croître rapidement et se diviser en cellules de plus en plus endommagées jusqu’à ce qu’elle forme une tumeur maligne.
5. Un mélanome ne se présente pas toujours comme un drôle de grain de beauté qui vous fait appeler votre dermatologue. Parfois, cela ressemble à une taupe ou à une tache inoffensive que seul un médecin reconnaîtrait comme dangereuse.
Les experts pensent que l’exposition aux UV cause la plupart des cas de mélanome. En fait, 86 % de tous les mélanomes en découlent, selon une étude du British Journal of Cancer . Mais quelle quantité de soleil suffit exactement pour faire des dégâts ?
Le mélanome est généralement associé à des coups de soleil intenses – le type d’exposition au soleil qui vous laisse avec un coup de soleil rouge et furieux. En fait, avoir seulement cinq coups de soleil au cours de votre vie double votre risque de mélanome, et une seule brûlure par cloques pendant l’enfance fait plus que doubler le risque de développer un mélanome à l’âge adulte.
C’est pourquoi les peaux claires sont plus vulnérables au mélanome. Les types plus pâles ont tendance à rougir même après une courte période d’exposition au soleil, mais avoir un teint qui bronze facilement ne signifie pas non plus que vous êtes à l’abri du cancer de la peau. En effet, avoir plus de mélanine à la surface de votre peau ne protège pas nécessairement les cellules de votre peau des dommages causés par les rayons UV.
La lumière UV ne vient pas seulement du soleil, mais aussi des lits de bronzage. La lumière UV produite dans ces lits peut également endommager les mélanocytes et stimuler la croissance du mélanome. Les lits de bronzage peuvent être encore plus dangereux que la lumière naturelle du soleil, émettant trois fois plus de rayons UVA (rayons qui pénètrent profondément dans la peau par rapport aux rayons UVB, qui affectent la surface de la peau) que le soleil. De plus, il y a fort à parier que toute personne fréquentant un lit de bronzage ne porte pas de crème solaire. Selon une étude publiée dans l’International Journal of Cancer, les femmes qui ont utilisé un lit de bronzage pour la première fois avant l’âge de 35 ans ont augmenté leur risque de mélanome de 75 % par rapport à celles qui n’ont jamais utilisé de lit de bronzage.
Alors que le soleil cause la majorité des mélanomes, ce n’est pas la seule histoire. Certains types de mélanomes apparaissent là où le soleil ne brille pas. Par exemple, le mélanome acral lentigineux , plus fréquent chez les Afro-Américains, apparaît sur la plante des pieds et entre les orteils. Il existe également des mélanomes qui se forment dans les muqueuses à l’ intérieur de votre corps, y compris dans le tractus gastro-intestinal. La dernière fois que nous avons vérifié, le tractus gastro-intestinal ne peut pas être brûlé par le soleil, alors qu’est-ce qui donne ? La génétique.
Les antécédents familiaux jouent un grand rôle dans le mélanome. Un patient atteint de mélanome sur 10 a (ou a eu) un membre de sa famille atteint de ce type de cancer de la peau, et s’il s’agit d’un parent au premier degré (un parent, un frère ou une sœur ou un enfant), le risque est plus élevé. Comparativement à ceux sans antécédents familiaux de mélanome, ceux ayant des antécédents familiaux de mélanome avaient un risque accru de mélanome de 74 %, selon une étude récente du Journal of the American Academy of Dermatology .
Si vous avez un membre de votre famille atteint d’un mélanome avec de nombreux grains de beauté (plus de 50), dont certains sont atypiques (des grains de beauté d’apparence inhabituelle qui peuvent avoir des caractéristiques irrégulières lorsqu’ils sont examinés au microscope), vous pouvez être atteint du syndrome de mélanome à grains multiples atypique familial , une condition qui vous rend plus susceptible de développer des mélanomes.
Quelques mutations génétiques héréditaires peuvent également vous rendre plus vulnérable au mélanome. Si vous avez de forts antécédents familiaux de mélanome, vous voudrez peut-être demander à votre dermatologue de vous proposer des tests génétiques . Le fait de savoir que vous portez l’un des gènes ci-dessous ne garantit pas que vous vous retrouverez avec un mélanome, mais cela peut vous rendre plus prudent quant à l’exposition au soleil et à la maîtrise des contrôles cutanés de routine.
CDKN2A : Il s’agit de la mutation génétique la plus courante liée au mélanome. Les personnes porteuses de la mutation de ce gène courent un risque accru de mélanome à mesure qu’elles vieillissent. Une étude publiée dans le Journal of the National Cancer Institute a montré que le risque de développer un mélanome est de 14 % à 50 ans, mais passe à 28 % à 80 ans. Les personnes porteuses de ce gène courent également un plus grand risque de développer un cancer du pancréas.CDK4 : cette mutation génétique est associée à des grains de beauté atypiques et à un mélanome familial.BAP1 : Celui-ci vous expose à un risque de mélanome de la peau et des yeux, de mésothéliome (un cancer des tissus qui tapissent les poumons, l’estomac, le cœur et d’autres organes), ainsi que de cancer du rein .MC1R : C’est le soi-disant gène roux parce que les personnes porteuses de variantes de ce gène ont des niveaux plus élevés de phéomélanine , un type de mélanine qui donne aux lèvres et aux mamelons une couleur rosée. De grandes quantités de phéomélanine créent une couleur de cheveux roux, une peau claire et des taches de rousseur. Cette variante génétique double le risque de mélanome, selon une étude publiée dans JAMA Dermatology .BRCA 1 ou 2 : Les recherches sur celui-ci sont mitigées, mais certaines études ont montré que ces mutations génétiques, connues pour leur lien avec le cancer du sein et de l’ovaire, entraînent également un risque légèrement accru de mélanome, ainsi que de cancer du pancréas.Les chercheurs ont identifié quelques autres éléments qui pourraient augmenter les risques de mélanome :
Le sexe avec lequel vous êtes né semble jouer un rôle, mais cela peut avoir plus à voir avec les habitudes de vie que les hormones ou l’anatomie. Les hommes sont plus susceptibles de développer un mélanome que les femmes, et ils sont également plus susceptibles d’en mourir. À 65 ans, les hommes sont deux fois plus susceptibles que les femmes d’avoir un mélanome, selon l’American Academy of Dermatology. Pourquoi? Les experts ne sont toujours pas sûrs, mais ils soupçonnent que c’est parce que les hommes sont moins susceptibles de porter un écran solaire et de se soumettre à des contrôles cutanés réguliers. Non seulement développent-ils des mélanomes à cause des rayons UV, mais ils sont diagnostiqués à des stades ultérieurs.
Comme mentionné, les peaux claires sont plus susceptibles de développer un mélanome. Mais cela ne veut pas dire que ceux qui ont des tons de peau plus foncés ne le peuvent pas ; Les Hispaniques, les Asiatiques et les Afro-Américains ont des mélanomes. Ces mélanomes sont plus difficiles à détecter et ont tendance à apparaître dans des zones qui ne sont pas exposées au soleil (comme les ongles et la plante des pieds), et le taux de survie des Afro-Américains atteints de mélanome est inférieur à celui des autres ethnies. Le taux de survie à cinq ans des Afro-Américains atteints de mélanome est de 65% contre 91% pour les Blancs, selon des recherches.
Il est généralement considéré comme une maladie de personne âgée et, en effet, l’âge moyen d’une personne diagnostiquée avec un mélanome est de 65 ans, mais de nombreux jeunes en souffrent également. Selon la Melanoma Research Alliance, le mélanome est le cancer le plus diagnostiqué chez les 25 à 29 ans.
Si vous avez eu des mélanomes dans le passé, ou même d’autres types de cancers de la peau tels que le carcinome basocellulaire ou épidermoïde , vous êtes plus à risque de mélanome. Une étude de JAMA Dermatology a montré que 60% des personnes qui ont eu un cancer de la peau en auront un autre dans les 10 prochaines années.
Faire face à l’une des conditions ci-dessous vous rend plus vulnérable au mélanome.
Immunitaire compromis : Si votre système immunitaire, le système de défense personnel du corps, est affaibli, vous êtes plus vulnérable aux bactéries, aux virus et même au cancer comme le mélanome. Un système immunitaire affaibli peut être le résultat d’une certaine condition ou d’un médicament. Par exemple, une maladie auto-immune telle que le lupus , dans laquelle votre système immunitaire s’attaque à lui-même, peut vous laisser sans défense contre d’autres menaces. Des maladies telles que les maladies cardiaques, le diabète et le sida affaiblissent la fonction immunitaire, tout comme les médicaments, notamment la chimiothérapie, les corticostéroïdes et les médicaments anti-rejet. Les patients transplantés d’organes sont deux fois plus susceptibles de développer un mélanome que la population générale, et les chercheurs soulignent les médicaments anti-rejet immunosuppresseurs qu’ils prennent après une greffe.Xeroderma pigmentosum (XP) , une maladie héréditaire qui altère la capacité de votre ADN à se réparer, peut vous exposer à tous les cancers de la peau, y compris le mélanome.Dans le cas du mélanome oculaire, qui survient à l’intérieur de l’œil, l’exposition au soleil est un gros problème. Mais avoir les yeux clairs, être plus âgé ou avoir des taches pigmentées ou des grains de beauté sur l’œil ou la paupière peut également augmenter le risque de développer ce type de mélanome.
Maintenant que nous savons ce qui cause le mélanome et qu’il est presque toujours traitable lorsqu’il est détecté tôt, comment éviter de l’attraper en premier lieu ? Bien que certains facteurs soient hors de votre contrôle (le sexe et les gènes, par exemple), la protection solaire est une chose sur laquelle vous pouvez vous concentrer. Voici comment:
Évitez le soleil pendant les heures de pointe : Les rayons du soleil sont les plus forts entre 10 h et 16 h, alors essayez de ne pas vous prélasser pendant cette période.Portez des vêtements de protection solaire : recherchez des vêtements avec facteur de protection contre les ultraviolets (UPF) . Ces vêtements au tissage serré protègent efficacement la peau des rayons du soleil ; à la plage ou à la piscine, les chapeaux à larges bords et les lycras sont indispensables.Crème solaire : ne partez pas sans elle. Le SPF 30 devrait être le minimum que vous utilisez sur le visage et le corps et recherchez-en un qui indique un large spectre. Cela signifie qu’il protège la peau des rayons UVA et UVB, tous deux liés aux cancers de la peau. Appliquez-le sur les zones exposées même les jours d’hiver nuageux; (Les rayons UVA pénètrent à travers les nuages toute l’année).Évitez le salon de bronzage : On estime que plus de 10 000 cas de mélanome aux États-Unis, en Europe et en Australie peuvent être liés aux lits de bronzage. Le bronzage avant l’âge de 35 ans est lié à une augmentation de 75 % du développement d’un mélanome, selon des recherches. Quel que soit votre âge, ne le faites pas.Portez des lunettes de soleil : La meilleure façon de protéger les yeux contre le mélanome oculaire est de les protéger des rayons UV. Cherchez une étiquette indiquant « 100 % de protection contre les rayons UVA et UVB ». Toutes les lunettes de soleil ne le font pas.Au-delà de la protection solaire, des contrôles cutanés réguliers sont votre première défense. En l’attrapant tôt, vous pouvez empêcher le cancer de se propager à d’autres parties du corps, c’est-à-dire à ce moment-là que le mélanome devient le plus mortel. Dans la forme la plus précoce du mélanome, lorsqu’il n’est présent que sur la couche supérieure de la peau, le taux de survie à cinq ans est de 98 %.
La plupart des gens devraient faire vérifier leur peau par un dermatologue au moins une fois par an. Si vous avez eu un autre type de cancer de la peau, prévoyez de voir votre derme tous les six mois pendant au moins quelques années (vous pourrez probablement étendre ces contrôles cutanés au fil du temps). Et si vous avez déjà eu un mélanome, des contrôles cutanés en cabinet doivent être effectués tous les trois mois pendant les premières années. Mais ne vous contentez pas de laisser faire les pros : Connaissez votre propre peau et vos grains de beauté et recherchez tout changement une fois par mois.
Que recherchez vous exactement? Ce que les experts appellent les ABCDE du mélanome .
A est pour l’asymétrie. Si vous pliez le grain de beauté en deux, cela correspond-il parfaitement ? Sinon, c’est asymétrique. B est la frontière. Si les bords de votre grain de beauté sont dentelés et non lisses, c’est un drapeau rouge. C est pour la couleur. Les mélanomes sont généralement brun foncé ou noirs avec un pigment inégal dans le grain de beauté. Mais ils peuvent aussi être rouges, bleuâtres et clairs (appelés mélanomes mélaniques). D est pour le diamètre. Vous recherchez des grains de beauté aussi gros qu’une gomme à crayon (environ ¼ de pouce). La majorité des mélanomes précoces deviennent aussi gros, mais ne rejetez pas les spécifications plus petites avec les autres caractéristiques. E est pour évoluer. Les taupes suspectes sont celles qui changent de taille, de couleur ou de texture. Si vous découvrez quelque chose de suspect lors d’un examen cutané, ne paniquez pas. Prenez rendez-vous avec un dermatologue certifié, qui pourra examiner de plus près et effectuer une biopsie si nécessaire.
