QUE VOUS TRAVAILLIEZ à domicile ces jours-ci, que vous alliez travailler en personne ou que vous soyez entre deux emplois, votre routine a sans aucun doute changé – de manière considérable – au cours des derniers mois. Et tandis que certaines entreprises offrent à leurs employés des ressources en santé mentale, un soutien communautaire et une flexibilité accrue pendant cette période, d’autres continuent d’aller de l’avant à toute vitesse sans reconnaître les choses gênantes qui se produisent dans notre monde. Cela pourrait se faire au détriment du bien-être des employés, voire de leur santé physique.

Selon une nouvelle étude de l’Université de l’Indiana, se sentir dépassé au travail sans pouvoir changer sa situation peut entraîner des sentiments de dépression qui contribuent à une mort prématurée. C’est lourd, on le sait. Mais à l’opposé, se sentir engagé et indépendant au travail (même lorsque vous avez beaucoup à faire) peut vous aider à vivre plus longtemps.

“Notre étude suggère qu’une culture de travail saine résulte de la capacité à prendre des décisions sur la façon dont vous faites votre travail”, explique Erik Gonzalez-Mulé, PhD, professeur adjoint de comportement organisationnel et de ressources humaines à l’Université de l’Indiana à Bloomington, IN. Votre travail joue un rôle beaucoup plus important dans votre santé et votre bonheur en général que vous ne le pensez, il est donc utile de savoir ce qu’il faut rechercher dans une entreprise et ce qu’il faut faire pour rendre votre situation de travail actuelle plus tolérable, même pendant une période difficile.

Votre travail, votre santé

Leslie Hammer, PhD, codirectrice du Oregon Healthy Workforce Center de l’Oregon Health and Science University à Portland, Oregon, affirme qu’il existe toujours un grand besoin d’aider les gens à comprendre la relation entre leur vie professionnelle et leur santé. « Le grand public ne reconnaît pas nécessairement le stress au travail comme un facteur critique de la santé mentale ou physique », explique-t-elle. “Cependant, c’est un facteur très important à prendre en compte, et de nombreuses recherches ont déjà démontré sa relation significative avec les résultats en matière de santé mentale et physique.”

Même avant la publication de cette nouvelle étude, la corrélation entre le stress au travail et la santé mentale était bien documentée. Une enquête nationale réalisée en 2017 par CareerBuilder a révélé que 61 % des travailleurs américains se sentent épuisés et 31 % se disent stressés ou extrêmement stressés au travail. Les personnes occupant des postes supérieurs au sein d’une entreprise (cadres supérieurs et dirigeants) sont les moins stressées de tous, ce qui, bien sûr, signifie que les personnes occupant des emplois moins bien rémunérés portent l’essentiel de l’épuisement professionnel. Les symptômes du stress au travail comprennent les problèmes de colère, la dépression et l’insomnie.

La structure organisationnelle et l’environnement contribuent à ces sentiments de forte pression et d’anxiété chez les travailleurs. Dans une enquête réalisée en 2016 par l’American Psychological Association, seulement 44 % des employés ont déclaré que leur culture d’entreprise soutenait le bien-être des employés. Le stress au travail a également été lié à une baisse de la productivité. Une enquête réalisée en 2019 par la compagnie d’assurance Colonial Life a révélé que plus de 20% des travailleurs passent au moins cinq heures par semaine (sur l’horloge) à penser à leur stress. Cela conduit à des milliards de dollars gaspillés par les employeurs à cause de travailleurs chroniquement stressés.

Contrôle du travail par rapport aux exigences du travail

Dans l’étude de l’Université de l’Indiana, Gonzalez-Mulé et la co-auteure Bethany Cockburn ont trouvé une corrélation entre les exigences professionnelles élevées et les résultats négatifs pour la santé – mais ce n’est pas aussi simple que cela. Une combinaison de deux facteurs clés travaillent ensemble pour déterminer le stress au travail : les exigences du travail et le contrôle du travail.

“Vous pouvez considérer les exigences professionnelles comme les facteurs de stress dans son travail (quantité de travail, nombre de délais serrés, degré de concentration nécessaire), tandis que le contrôle du travail est l’autonomie, la discrétion et la flexibilité [avec lesquelles] les gens peuvent faire leur travail. », explique Gonzalez-Mulé. “Notre étude suggère que ni l’un ni l’autre, pris isolément, n’est bon ou mauvais – au contraire, avoir trop d’exigences professionnelles combinées à un faible contrôle sur le travail est nocif pour la santé mentale.”

Cela s’inspire d’un modèle appelé modèle de contrôle de la demande d’emploi (JDC), développé en 1979 par le sociologue Robert Karasek. Karasek a affirmé que des niveaux élevés de demande au travail, combinés à un faible contrôle de ces demandes, entraînent un faible bien-être général chez les employés. Cela a ensuite été élargi pour inclure le faible soutien au travail (d’un patron, d’un supérieur ou d’autres collègues) en tant que facteur de stress supplémentaire sur le lieu de travail.

Hammer explique que cela peut avoir un impact sur notre santé de plusieurs manières.

« Les personnes soumises à un stress professionnel élevé ne font pas assez d’exercice ou ne prennent pas le temps de cuisiner des repas sains parce qu’elles sont submergées par le stress du travail », dit-elle. “Ils peuvent finir par fumer plus ou boire plus pour faire face à ce stress élevé.” Le stress a également un impact négatif sur le corps : il peut élever votre tension artérielle, augmenter le cortisol (appelé « hormone du stress ») et contribuer aux symptômes gastro-intestinaux comme les ballonnements, les nausées et les douleurs abdominales.

Conditions chroniques et stress au travail

“Si vous rencontrez déjà des problèmes de santé mentale et physique, c’est stressant”, déclare Hammer. “Si vous avez déjà des facteurs de stress, et que vous en ajoutez ensuite d’autres, cela vous expose à un risque plus élevé.”

Vous connaissez probablement la sensation de nuits blanches après un diagnostic de santé effrayant, ou l’inquiétude que vous ressentez en attendant d’avoir des nouvelles du médecin après un test. Pendant la pandémie de coronavirus, vous portez le fardeau supplémentaire de la peur pour votre vie si vous êtes à haut risque. Si votre employeur ne prête pas attention à vos besoins (ou ne fait pas du tout attention aux nouvelles), vous avez l’impression qu’il vous incombe de faire attention à vous-même, même si vous ne devriez pas avoir à tout prendre en charge en même temps .

Dans une enquête de Gallup, 52 % des employés sont tout à fait d’accord pour dire que leur employeur a communiqué un plan d’action clair pour lutter contre le coronavirus, et 49 % des travailleurs à temps plein sont tout à fait d’accord pour dire que leur organisation se soucie de leur bien-être. 55 % des employés à temps plein étaient tout à fait d’accord qu’ils se sentaient bien préparés pour faire leur travail. C’est un début, mais les données excluent des millions de personnes, y compris les travailleurs à temps partiel, dont beaucoup peuvent occuper plusieurs emplois. Hammer dit que les lieux de travail doivent prendre les devants en matière de bien-être des employés. « Je crois qu’il est de la responsabilité des lieux de travail de prendre soin des individus », dit-elle.

Ce que tu peux faire

Gonzalez-Mulé et Cockburn ont trouvé une bonne nouvelle dans leur étude : les exigences professionnelles contribuent en fait à une meilleure santé physique et à une durée de vie plus longue lorsqu’elles sont combinées à un contrôle élevé. Ainsi, par exemple, si vous avez une tonne de travail à faire, mais beaucoup de flexibilité autour de votre emploi du temps, de votre environnement ou de votre production quotidienne, vous pouvez en fait vous retrouver plus heureux et en meilleure santé à long terme.

“Nous pensons que cela pourrait être dû au fait que les exigences du travail peuvent en fait être énergisantes et motivantes, mais uniquement lorsqu’elles sont combinées avec suffisamment de ressources, comme le contrôle du travail, pour vous éviter de vous sentir dépassé”, déclare Gonzalez-Mulé.

Donc, une chose que vous pouvez faire pour améliorer votre vie professionnelle est de demander à votre patron plus de flexibilité, si c’est quelque chose que votre travail vous permet de faire. Fait intéressant, le travail à domicile a été lié à une productivité du travail plus élevée, ce qui peut être l’un des avantages de ce moment de quarantaine actuel. Si vous êtes plus productif au travail avec plus d’espace et de temps pour vous, vous aidez à monter un dossier pour obtenir plus de flexibilité dans les années à venir.

Voici quelques autres idées pour réduire votre stress au travail en ces mois difficiles. Bien sûr, une grande partie de votre capacité à apporter ces changements dépend des ressources dont vous disposez au travail, c’est pourquoi, comme l’indique Hammer, ces mêmes changements doivent venir du haut vers le bas.

• Recherchez des emplois qui vous soutiendront. Hammer explique que le meilleur moment pour rechercher un environnement de travail sain est lorsque vous êtes en phase de recherche d’emploi. « Lorsqu’ils sont à la recherche d’un emploi, ils peuvent surveiller et prêter attention aux exigences du poste, ainsi qu’au degré d’autonomie et de contrôle dont ils disposent », dit-elle. Pensez aux exigences du travail et au contrôle du travail lorsque vous recherchez des options.
• Développer un réseau de soutien. “Il existe des moyens au sein de l’organisation d’être associé à des personnes qui fournissent un soutien social”, explique Hammer, comme des collègues ou votre patron. Essayez de nouer des relations avec des personnes avec lesquelles vous travaillez en étroite collaboration, afin que vous puissiez avoir un certain sens de la communauté pour vous aider à faire face au stress.
• Utilisez autant d’avantages que vous le pouvez. Pour les personnes assez chanceuses pour avoir une prise de force, des journées de santé mentale, etc., prenez-les ! Hammer exhorte les employés à utiliser les ressources qui leur sont fournies. Une enquête Glassdoor de 2017 a révélé que l’employé américain moyen n’a pris que 54 % de son temps de vacances.
• Soyez honnête avec votre patron. « Il est important que les individus informent leurs superviseurs quand c’est trop, quand ils ont besoin de quelques ajustements, quand ils ont besoin de plus de flexibilité », dit Hammer. En retour, il est juste de s’attendre à ce que votre patron essaie de travailler avec vous pour améliorer votre bien-être. S’ils ne le font pas et si vous êtes en mesure de chercher du travail ailleurs, il est probablement temps de penser à passer à autre chose.