APRÈS DES MOIS DE développement accéléré, les vaccins COVID-19 sont enfin disponibles pour ceux qui se qualifient (le processus de déploiement varie selon les États). Mais le racisme ancré dans le système médical des États-Unis fait que de nombreux Noirs hésitent à se faire vacciner. Cela laisse les médecins inquiets que les communautés les plus durement touchées par le coronavirus – et les problèmes de santé chroniques qu’il laisse dans son sillage – ne soient pas immunisées.

Cette préoccupation a poussé la National Medical Association (NMA), la plus grande organisation du pays pour les médecins noirs, à créer un groupe de travail sur les vaccins COVID-19 pour fournir une couche supplémentaire de vérification pour l’examen des vaccins par le gouvernement fédéral. L’espoir est de rendre le processus plus transparent et d’aider les Noirs à se sentir à l’aise pour se faire vacciner.

J’ai parlé au membre du groupe de travail Dial Hewlett, Jr., MD, qui est également directeur médical du contrôle des maladies pour le département de la santé du comté de Westchester (New York) et professeur agrégé adjoint de microbiologie et d’immunologie au New York Medical College à Vallhala, NY , sur les facteurs historiques et contemporains qui font que certains Noirs se méfient des vaccins COVID-19 – et comment restaurer la confiance dans le système médical.

Kenrya Rankin : Tout d’abord : pourquoi est-il important que les Noirs soient vaccinés contre le nouveau coronavirus ?

Dial Hewlett Jr. : Selon des données récentes des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les Afro-Américains sont plus de trois fois plus susceptibles que nos homologues blancs de nécessiter une hospitalisation en raison de complications liées au COVID-19 et plus de deux fois plus susceptibles que nos homologues blancs de mourir.

Il est également important de noter qu’un pourcentage important d’individus infectés développent des symptômes à long terme, qui peuvent être débilitants. Une étude récente menée au Royaume-Uni a estimé qu’environ 10 % des individus pourraient appartenir à cette catégorie. Cela peut éventuellement avoir un impact sur la capacité future d’un individu à travailler ou à poursuivre des opportunités d’éducation. Le risque de développer des complications à long terme augmente avec l’âge.

KR : Quel est l’impact de l’histoire du racisme et des réalités actuelles du système médical aux États-Unis sur la confiance de certains Noirs dans les vaccins modernes ?

DH : Nous réalisons qu’il y a eu des événements négatifs dans l’histoire des Afro-Américains ici aux États-Unis qui ont créé des éléments de méfiance à la fois envers l’establishment médical et aussi envers le gouvernement américain. Les expériences bien connues de Tuskegee, qui ont été menées par le Service de santé publique des États-Unis entre 1932 et 1972, ont laissé une marque indélébile sur la réputation de notre gouvernement en ce qui concerne les mauvais traitements infligés aux Afro-Américains.

Ensuite, il y a les études extrêmement erronées menées par le Dr Andrew Wakefield et ses collègues publiées dans la revue médicale Lancet en 1998 et en 2002, qui ont tenté de lier à tort les vaccins infantiles à l’autisme . Il a ensuite été prouvé que la publication était basée sur des recherches frauduleuses qui ont finalement abouti à une peine de prison, mais la croyance que les vaccins infantiles sont liés à l’autisme a persisté et alimenté le mouvement anti-vaccin actuel et des épidémies de rougeole et d’autres maladies infantiles.

Les Afro-Américains ne sont pas à l’abri de cette pensée. Des études révèlent que les adultes afro-américains sont 10 % moins susceptibles d’avoir reçu un vaccin contre la grippe au cours des 12 mois précédents par rapport à leurs homologues blancs. Malheureusement, selon les données du CDC de 2018 et 2019, les Afro-Américains avaient également les taux d’hospitalisation liés à la grippe les plus élevés de tous les groupes ethniques américains étudiés.

De plus, le comportement de l’administration Trump a créé une couche supplémentaire de méfiance parmi les Afro-Américains et les autres personnes de couleur qui résident ici aux États-Unis. L’incapacité de cette administration à reconnaître les faits scientifiques tout au long de la pandémie de COVID-19, combinée à la dévaluation des membres de la communauté scientifique, a créé une dangereuse barrière de méfiance.

KR : Quelles sont les préoccupations de la communauté médicale noire concernant le développement de vaccins contre le nouveau coronavirus ?

DH : Les Afro-Américains ont exprimé leurs inquiétudes concernant le développement et l’approbation accélérés des vaccins COVID 19. Beaucoup se méfient également de l’administration Trump, qui a manqué d’intégrité à bien des égards et fait preuve de mépris pour la santé des personnes de couleur par leur comportement et leurs actions au cours des quatre dernières années. Les réductions de financement du CDC, des National Institutes of Health et d’autres programmes de soins de santé soutenus par le gouvernement fédéral, ainsi que la suppression des processus réglementaires, ont clairement montré qu’il y avait peu d’inquiétude concernant la santé des personnes pauvres et des personnes de couleur. Et le manque de leadership affiché tout au long de cette pandémie était directement lié à la surmortalité.

En tant que médecins et prestataires de soins de santé afro-américains, il nous appartient maintenant de regagner la confiance, en particulier en ce qui concerne les vaccins COVID-19. Bien que nous ayons souligné les nombreux défauts et erreurs de l’ancienne administration, nous devons tous reconnaître le développement et l’approbation réussis de vaccins efficaces et sûrs qui contribueront finalement à mettre fin à cette pandémie.

KR : Comment la vérification par des organismes extérieurs à la FDA peut-elle avoir un impact sur le développement et l’adoption des vaccins ?

DH : Les membres de la NMA ont voté pour la création d’un groupe de travail chargé de vérifier et d’examiner les données des essais de vaccins COVID-19 et de servir ensuite de messagers de confiance pour nos communautés respectives. Les médecins afro-américains sont en mesure de servir de messagers et d’identifier d’autres personnes susceptibles de transmettre des messages positifs.

Il y a un besoin pour les personnes qui sont de nos communautés de fournir des messages positifs. Les personnes qui ont des intérêts commerciaux ou des investissements commerciaux dans la vaccination sont considérées avec scepticisme. Ceux d’entre nous qui n’ont aucun intérêt commercial ou commercial dans le vaccin sont les mieux placés pour envoyer un message aux communautés.

KR : Que peuvent faire le gouvernement et les fabricants de médicaments pour rassurer les communautés noires sur le fait que les vaccins sont sûrs et efficaces ?

DH : Le gouvernement et les fabricants peuvent travailler avec des groupes à but non lucratif tels que la National Foundation for Infectious Diseases , l’ Infectious Diseases Society of America , la Fondation Bill et Melinda Gates et la Fondation Robert Wood Johnson pour développer et financer des campagnes d’information positives autour du COVID -19 vaccin.

KR : L’Université Cornell autorise les étudiants de couleur vivant sur le campus à demander une exemption au mandat de vaccination contre la grippe de l’école, citant « les injustices historiques et les événements actuels ». Comment pensez-vous que des politiques comme celle-ci ont un impact sur la santé des étudiants ?

DH : Malheureusement, les dispenses de vaccination entraîneront des lacunes qui permettront à des épidémies de se produire sur le campus. Des informations doivent être fournies ainsi que des conseils pour décourager l’utilisation des dérogations.

KR : À quoi ressemble le succès dans ce domaine pour vous ?

DH : Le succès sera l’arrêt de la pandémie actuelle. Nous devons également rétablir les anciens plans de préparation à la pandémie du pays et créer un plan national de soins de santé pour aider tous les Américains à rester en bonne santé et à traiter et contrôler les problèmes de santé sous-jacents comme le diabète, l’hypertension, les maladies respiratoires chroniques et l’obésité, qui les exposent à un risque plus élevé d’hospitalisation. et la mort prématurée.

KR : Y a-t-il autre chose que nos lecteurs devraient savoir ?

DH : Oui ! Tous les membres de notre famille, parents, amis et collègues afro-américains doivent savoir que les chercheurs cliniques principaux du vaccin Pfizer-BioNTech COVID-19 et du vaccin Moderna COVID-19 sont deux brillantes femmes afro-américaines : Dr. Judith Absalon de Pfizer et le Dr Kizzmekia Corbett des National Institutes of Health. Ces vaccins sauveront d’innombrables vies – nous n’avons qu’à retrousser nos manches et accepter le médicament !