ENVIRON 264 000 femmes américaines reçoivent un diagnostic de cancer du sein chaque année, une statistique stupéfiante. Si vous êtes l’une d’entre elles, vous n’êtes probablement que trop familière avec les piqûres et les piqûres qui font partie du traitement du cancer du sein, car votre équipe médicale doit fréquemment vérifier votre sang. Ils le font pour garder un œil sur quelques éléments, dont l’un est vos marqueurs tumoraux. Ces marqueurs peuvent donner à votre médecin des indices sur l’activité de votre cancer et s’il répond au protocole de traitement . “Cela dit, ce ne sont pas de bons tests”, déclare Jules Cohen, MD, oncologue médical et professeur assistant clinique de médecine à l’Université Stony Brook à Stony Brook, NY. “Ils ont certaines limites.” Voici ce que vous devez savoir sur les marqueurs tumoraux du cancer du sein– et ce qu’ils peuvent (et ne peuvent pas) vous dire sur votre maladie.

Pourquoi les tests de marqueurs tumoraux sont-ils utilisés pour le cancer du sein ?

Il existe deux principaux types de marqueurs tumoraux : les marqueurs tumoraux circulants et les marqueurs tissulaires tumoraux (également appelés marqueurs cellulaires).

Les marqueurs tumoraux circulants sont des protéines ou d’autres substances pompées par les cellules cancéreuses qui se retrouvent dans votre circulation sanguine, vos selles et votre urine lorsque vous avez certains cancers. Les niveaux dans votre sang peuvent donner à votre médecin une idée de l’activité de votre cancer, de votre pronostic, de la récidive de votre cancer et de la façon dont il réagit au traitement. « Des marqueurs tumoraux élevés sont généralement associés à un fardeau de maladie plus élevé », explique le Dr Cohen. Votre médecin peut les vérifier régulièrement pendant votre traitement pour voir comment les marqueurs évoluent au fil du temps, ainsi qu’après le traitement pour surveiller les récidives.

Ensuite, il y a les tissus tumoraux ou les marqueurs cellulaires, parfois appelés biomarqueurs, qui se trouvent dans le tissu de la tumeur elle-même. Ils sont davantage utilisés pour déterminer le type de cancer du sein que vous avez : récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain (HER2+), œstrogène (ER+) ou récepteur de la progestérone positif (PR+). “Ces marqueurs tumoraux nous renseignent sur la biologie spécifique du cancer”, déclare Amber Guth, MD, professeur de chirurgie et directeur de la bourse interdisciplinaire sur le cancer du sein à NYU Langone Health à New York. Ils peuvent également aider à déterminer votre pronostic car nous savons que certains cancers sont plus agressifs que d’autres, et ils peuvent aider les médecins à mettre en place un traitement individualisé. Par exemple, pour le cancer du sein HER2+, il existe des traitements ciblésqui traitent de cette mutation génétique spécifique.

“Les marqueurs tumoraux ne sont pas utiles dans le cancer du sein à un stade précoce “, explique le Dr Cohen. “En général, ils sont plus utiles lorsque vous avez une maladie métastatique, lorsque votre cancer s’est propagé au-delà du sein et des ganglions lymphatiques régionaux locaux vers d’autres zones du corps telles que le foie, les poumons ou les os”, dit-il. Par exemple, la recherche a montré que le marqueur tumoral CA 15-3 (plus de détails ci-dessous) est élevé chez moins de 50 % des personnes atteintes d’un cancer du sein localisé à un stade précoce, mais il est élevé chez 80 % des personnes atteintes d’une maladie métastatique. Au fur et à mesure que les patients métastatiques sont traités par hormonothérapie, traitements ciblés ou chimiothérapie, les marqueurs tumoraux commenceront à diminuer, dit-il. « Si le cancer devient résistant à l’une de ces thérapies systémiques, l’un des premiers signes de cette résistance sera l’augmentation des marqueurs tumoraux.

Quels sont les marqueurs tumoraux du cancer du sein ?

Tous les cancers n’ont pas de marqueurs tumoraux connus, mais le cancer du sein a quelques marqueurs spécifiques que les médecins vérifieront. Ceux-ci inclus:

• Cancer-antigène (CA) 15-3 : Ce marqueur tumoral est spécifique du cancer du sein.
• CA 27.29 : Ce marqueur est interchangeable avec le CA 15-3, les médecins vérifieront donc généralement l’un ou l’autre.
• Antigène carcinoembryonnaire (CEA) : ce marqueur tumoral est élevé chez les patientes atteintes d’un cancer du sein, ainsi que chez les patientes atteintes d’un cancer du côlon, de l’estomac et du poumon.
• CA-125 : Celui-ci est associé au cancer de l’ovaire et à l’ascite, c’est-à-dire lorsque le liquide composé de cellules malignes s’accumule dans l’estomac. Dans certains cas, le CA-125 est élevé avec un cancer du sein métastatique.
• Cellules tumorales circulantes (CTC) : ce sont des cellules qui se détachent du cancer et se retrouvent dans votre circulation sanguine. Si votre niveau de CTC est élevé, c’est une indication que votre cancer peut se développer.

À quoi s’attendre avec votre test de marqueur tumoral

Les marqueurs tumoraux circulants sont obtenus lors d’une simple analyse de sang ou d’urine, et il n’y a pas de préparation spéciale ni de temps d’arrêt. Si vous subissez un test sanguin, votre fournisseur prélèvera du sang à l’aide d’une aiguille dans un flacon qui sera ensuite envoyé à un laboratoire pour être analysé. Si vous subissez un test d’urine, vous devrez uriner dans un récipient stérile, qui sera également envoyé à un laboratoire. Heureusement, les nombres de marqueurs tumoraux circulants reviennent rapidement, de sorte que votre médecin devrait avoir les résultats dans un jour ou deux. (Si vous n’avez pas eu de nouvelles du bureau de votre médecin d’ici là, vous pouvez appeler pour vous enregistrer).

Si vous faites tester des biomarqueurs tissulaires, votre médecin utilisera une aiguille spéciale pour prélever un échantillon de tissu dans la tumeur et l’envoyer pour une biopsie. Ensuite, vous attendez. Les biopsies tissulaires prennent un peu plus de temps, jusqu’à deux à quatre semaines.

Que signifient vos résultats ?

Les résultats de votre test sanguin de marqueur tumoral circulant comprendront une valeur numérique qui sera soit dans une plage normale, soit considérée comme élevée. Vous trouverez ci-dessous les plages des marqueurs tumoraux ci-dessus, selon l’ Institut national du cancer.

• CA 15-3 : Normal, moins de 30U/mL. Élevé, 30 U/mL ou plus.
• CA 27-29 : Normal, moins de 38 U/mL. Élevé, 38 U/mL ou plus.
• ACE : Normal, inférieur à 2,5 ng/mL. Maladie étendue, supérieure à 10 ng/mL. Maladie métastatique, supérieure à 20 ng/mL.
• CA 125 : Normal, moins de 35 U/mL. Élevé, supérieur à 35 U/mL.
• CTC : Normal, n/a. Élevé, supérieur à 5 CTC par 7,5 mL de sang.

Comme mentionné, lorsque les marqueurs se situent dans ce seuil élevé, cela pourrait indiquer une maladie plus active. Cependant, ce n’est pas une science parfaite. Vous pouvez connaître des fluctuations même lorsque votre cancer ne s’est pas propagé. “Ce que nous examinons vraiment, ce sont les tendances au fil du temps – si le marqueur tumoral augmente régulièrement mois après mois”, explique le Dr Cohen. Lorsque cela se produit, cela signifie que votre cancer est peut-être résistant au traitement et que votre médecin vous prescrira probablement d’autres tests, y compris une autre série d’analyses (TEP, CT, IRM, etc.) pour confirmer. “Nous prenons rarement des décisions basées uniquement sur les marqueurs tumoraux”, dit-il.

Limites des tests sanguins de marqueur tumoral

Bien que ces tests soient certainement utiles, ils ne sont pas sans inconvénients. Par exemple, selon le Dr Guth, les marqueurs tumoraux du cancer du sein ne sont pas aussi spécifiques que celui utilisé pour le cancer de la prostate, l’antigène spécifique de la prostate (PSA), et ils peuvent être faussement élevés. Des facteurs tels que le tabagisme et certains médicaments peuvent également les faire augmenter, dit-elle.

Certains patients deviennent obsédés par les chiffres, ce qui n’est pas idéal, étant donné qu’ils ne sont qu’une pièce du puzzle. “Ils développent une obsession pour leurs marqueurs tumoraux, et nous essayons de les mettre en garde car, à mes yeux, ils sont le paramètre le moins important que nous suivons”, explique le Dr Cohen. Ce qui est plus important chez un patient métastatique, c’est comment il se sent, à quel point il est symptomatique et, bien sûr, ce que montrent les scanners.

Résultat ?

Les marqueurs tumoraux peuvent être un outil important pour suivre votre traitement contre le cancer du sein et la progression de la maladie, mais à eux seuls, les chiffres ne sont pas concluants. Ils peuvent toutefois inciter vos médecins à prescrire d’ autres tests , y compris l’imagerie radiologique, pour obtenir une image complète de votre cancer du sein.