Plus de 32 millions d’Américains luttent contre les allergies alimentaires, affectant un enfant sur trois et un adulte sur 10 . Et des recherches récentes confirment que des millions d’autres souffrent d’intolérances alimentaires . La difficulté consiste à déchiffrer quel aliment est à l’origine des symptômes et s’il peut mettre la vie en danger ou non. Si une allergie alimentaire a été exclue, vous pouvez prendre certaines mesures pour vous aider à identifier vos déclencheurs et réduire les réactions indésirables aux aliments.
Qu’est-ce qu’une allergie alimentaire?
Une allergie alimentaire est une réponse immunitaire grave à un antigène alimentaire – une protéine contenue dans un aliment spécifique – et peut impliquer des anticorps IgE ou d’autres parties du système immunitaire telles que les éosinophiles ou les lymphocytes T .
Des symptômes tels que l’anaphylaxie, un gonflement, des difficultés respiratoires, des étourdissements et des troubles digestifs peuvent survenir. Un type «d’allergie mixte» impliquant à la fois des anticorps IgE et une immunité non IgE, comme c’est le cas avec les maladies gastro-intestinales à éosinophiles, peut provoquer des réactions immédiates et retardées. Les asthmatiques courent un risque plus élevé de réactions indésirables graves aux allergènes alimentaires.
Une allergie alimentaire à des aliments auparavant sûrs peut se développer spontanément en raison d’allergies environnementales telles que le pollen de bouleau ou d’herbe à poux, de la présence d’autres allergies alimentaires, d’une perméabilité intestinale compromise ou d’un intestin qui fuit et/ou de l’asthme.
Une intolérance ou une sensibilité alimentaire est une réaction moins bien comprise, mais elle est plus retardée, prenant des heures, voire des jours à se développer, et entraîne d’abord des symptômes digestifs.
Une sensibilité ou une intolérance alimentaire n’implique pas d’anticorps IgE comme une allergie alimentaire et n’est donc pas immédiatement mortelle.
Les effets indésirables peuvent être dus à des protéines, des sucres ou d’autres composants de l’aliment, à des enzymes digestives insuffisantes, à une perméabilité intestinale compromise ou à d’autres facteurs moins connus .
Les symptômes vont de douleurs abdominales légères à sévères, ballonnements, nausées, diarrhée, constipation, gaz, maux de tête ou inflammation, mais pas d’anaphylaxie. De petites quantités ou une contamination croisée d’aliments déclencheurs ne provoquent généralement pas de symptômes majeurs contrairement à une allergie alimentaire.
Certains des déclencheurs alimentaires les plus courants de sensibilité ou d’intolérance comprennent :
- Produits laitiers (lactose): Le lactose est le sucre du lait présent chez les mammifères tels que les vaches et les chèvres. La majorité de la population mondiale est intolérante au lactose en raison d’une diminution génétique de la production interne de lactase, l’enzyme nécessaire à la digestion du lactose.
- Blé (gluten) : Le gluten est la protéine présente dans le blé, le seigle et l’orge. Bien qu’une véritable allergie alimentaire au blé se produise, l’intolérance au gluten est plus fréquente.
- Histamine : Il s’agit d’un produit chimique naturellement présent dans certains aliments comme le fromage.
- Sulfites : Produits chimiques trouvés dans le vin rouge, les aliments fermentés et les fruits secs.
- FODMAP : Ce sont des types de glucides qui sont fermentés par les bactéries intestinales et peuvent entraîner des gaz, des ballonnements, de la constipation, de la diarrhée et d’autres malaises digestifs chez les personnes sensibles.
Les intolérances moins courantes incluent les œufs, le soja, le maïs et les agrumes .
Comment déterminer les déclencheurs alimentaires
Un régime d’élimination est l’étalon-or actuel pour identifier les intolérances alimentaires, car les tests de sensibilité alimentaire des anticorps IgG peuvent ne pas être fiables. Un plan par étapes est recommandé.
Étape 1 : planifier
Rencontrez votre médecin et/ou votre diététiste pour identifier les aliments/substances potentiellement problématiques à éviter. Terminez le travail de laboratoire, le plan de repas et rassemblez des ressources.
Étape 2 : Éviter
Éliminer les allergènes/intolérances (tous ou ciblés) en quatre à six semaines. Symptômes du journal. Ne passez pas à l’étape de provocation si les symptômes ne s’améliorent pas dans les six semaines.
Étape 3 : Défi – trois jours de marche – trois jours de repos
Ajoutez un aliment/substance en commençant par une petite portion le premier jour. Si vous ressentez peu ou pas de symptômes, doublez la portion pour le deuxième jour, puis doublez à nouveau le troisième jour. Arrêtez le défi alimentaire spécifique, puis attendez trois jours de plus en cas de réactions tardives. Journaliser les symptômes quotidiennement pour identifier les tendances. Les aliments asymptomatiques deviennent des aliments « corrects » ou « sûrs », mais ne mangez plus ces aliments tant que tous les problèmes alimentaires ne sont pas résolus. Les aliments induisant des symptômes restent sur la liste à éviter jusqu’à ce qu’ils soient réexaminés à une date ultérieure. Suivez la même procédure de trois jours de marche / trois jours de repos pour tous les autres aliments que vous devez défier.
Conseils pour naviguer dans les aliments achetés en magasin et préparés au restaurant
FARE rapporte que la plupart des réactions allergiques alimentaires se produisent à l’extérieur de la maison , sans parler de l’ingestion accidentelle d’aliments déclencheurs ou d’intolérance, donc la prudence et la planification sont primordiales pour éviter les réactions et minimiser les symptômes induits par les aliments.
En raison du risque de contamination croisée lors de la fabrication ou de la préparation au restaurant, utilisez ces conseils pour savourer vos aliments en toute confiance :
- Inspectez soigneusement les étiquettes. Les ingrédients changent fréquemment – sans avertissement – alors faites preuve de prudence en vérifiant régulièrement les étiquettes, même celles que vous considérez comme “sûres”. Les huit principaux allergènes – lait, soja, blé, arachides, noix , poisson, crustacés et œufs – doivent être répertoriés, mais les étiquettes de contamination croisée telles que « peut contenir » ou « fabriqué dans une installation qui traite également » sont volontaires.
- Parlez avec le fabricant. Les fabricants peuvent être en mesure de fournir plus d’informations sur le risque de contamination croisée et les pratiques de transformation que ne le fait l’étiquette.
- Ayez sur vous une carte d’allergie ou d’intolérance alimentaire. Présentez cette carte aux serveurs des restaurants afin que le chef puisse être informé des aliments que vous devez éviter et minimiser votre risque de symptômes.
- Choisissez des listes d’ingrédients courtes et simples. Des listes d’ingrédients plus courtes signifient que vous serez en mesure d’identifier plus facilement la source de tout symptôme. De plus, des aliments emballés plus simples signifient moins d’ingrédients transformés et souvent plus d’aliments entiers et nutritifs.
Conclusion
Les allergies sont plus facilement diagnostiquées car elles impliquent des anticorps IgE. Les intolérances et les sensibilités alimentaires ne mettent pas immédiatement la vie en danger, mais peuvent provoquer des symptômes importants. Pour une intolérance alimentaire, un régime d’élimination peut vous aider à déterminer vos aliments déclencheurs individuels. Avec de la vigilance, de la planification et de la prudence, vous pouvez réduire vos risques de consommer des allergènes ou des aliments déclencheurs afin de vous sentir au mieux de votre forme et de minimiser les symptômes.
Points clés à retenir
- Une allergie alimentaire est une réaction immunitaire potentiellement mortelle impliquant des anticorps IgE. Un grand soin doit être pris pour éviter les aliments allergènes pour les personnes souffrant d’allergies alimentaires diagnostiquées.
- Une intolérance/sensibilité alimentaire peut toujours impliquer le système immunitaire, mais pas les anticorps IgE, et ne met donc pas immédiatement la vie en danger. Il peut cependant encore causer des symptômes troublants et une qualité de vie moindre.
- Un régime d’élimination peut être un outil utile pour identifier vos sensibilités ou intolérances alimentaires individuelles.
- Pour assurer la sécurité des personnes souffrant d’allergies alimentaires, il est préférable d’éviter les produits contenant des allergènes répertoriés et de contamination croisée. Lisez attentivement les étiquettes chaque fois que vous mangez, que vous ayez une allergie ou une intolérance.
