Alors que de nouvelles variantes du SRAS-CoV-2 émergent, nos vaccins continuent de protéger contre les maladies graves, mais la plupart des gens sont tombés malades pendant la vague Omicron. Désormais, la plupart des Américains sont déjà immunisés soit par une infection antérieure , soit par la vaccination , soit par les deux (immunité « hybride »). Pourquoi tombe-t-on encore malade malgré le boost ? Pourquoi certaines personnes n’ont-elles jamais attrapé le Covid ? Et accepter que Covid soit là pour rester, c’est simplement abandonner ?
Nous en savons maintenant plus sur les couches d’immunité au SRAS-CoV-2 par l’infection et la vaccination que sur toute autre maladie infectieuse. Nous savons maintenant que l’immunité hybride offre une large protection contre les variants, et même contre une autre espèce de virus (SARS1). Tomber malade n’est pas amusant, mais c’est la façon dont votre corps se prépare à éviter de tomber malade à l’avenir, même si le virus a l’air un peu différent la prochaine fois.
Immunité
Pour être précis, l’immunité signifie la protection contre l’ infection par le virus SARS-CoV-2, qui peut entraîner une maladie (c’est-à-dire le COVID-19). Au début du déploiement de la vaccination, la protection contre les symptômes du COVID-19 était très élevée lorsque le vaccin correspondait au virus en circulation. Lorsque la protéine de pointe a changé de forme avec Omicron , la protection contre la maladie s’est érodée et le virus a pu faire plus de percées, atteignant parfois les poumons pour provoquer une maladie plus grave. Cependant, les personnes vaccinées étaient encore moins susceptibles d’être hospitalisées .
Infection contre maladie
Vous vous demandez peut-être si les vaccins peuvent prévenir la maladie, y a-t-il un moyen de repousser l’infection en premier lieu ? Oui, c’est possible. Toutes les personnes infectées ne finissent pas par se sentir malades. Souvent, les défenseurs de votre corps gèrent l’invasion sans même que vous le sachiez. C’est ce qu’on appelle une infection asymptomatique.
L’infection se produit lorsque la protéine de pointe se lie aux cellules de nos voies respiratoires supérieures – les membranes muqueuses qui tapissent le nez, la bouche et la gorge qui entrent en contact avec tout ce que nous mangeons, buvons et respirons. Si le virus parvient à pénétrer dans nos cellules, il peut se répliquer et fabriquer d’autres virus qui infecteront ensuite d’autres cellules. Notre corps réagit à cette infection en activant une réponse immunitaire – c’est ce qui vous rend malade (c’est-à-dire que vous développez une maladie ).
Immunité innée—premiers intervenants généralistes
Supposons que vous continuiez à vous sentir malade et que vous développiez de la fièvre. C’est la manière naturelle de détruire les agents pathogènes et d’envoyer des signaux aux autres cellules immunitaires indiquant qu’une attaque est en cours. Ces premiers intervenants sont des défenseurs généralistes. Ils n’ont pas nécessairement besoin de savoir s’il s’agit d’un virus, d’une bactérie ou d’un champignon, ils savent simplement que cela n’a pas sa place. Les cellules infectées sont invitées à s’autodétruire, puis les macrophages emportent les débris cellulaires vers vos ganglions lymphatiques (par exemple, vos amygdales et les ganglions axillaires sous votre bras).
Immunité adaptative – joueurs d’équipe spécialisés
Dans les 2 à 4 semaines suivant l’infection, que vous vous soyez déjà senti malade ou non , votre corps fabriquera des anticorps spécifiques qui se fixent au virus. Le premier anticorps à se former est appelé immunoglobuline M ou « IgM », suivi d’autres anticorps plus durables appelés « IgG » et « IgA ». Un type unique d’IgA tapisse les muqueuses du nez et de la bouche : l’ immunoglobuline sécrétoire A (SIgA) . Ce SIgA ne se développe qu’après avoir récupéré d’une infection. C’est pourquoi un vaccin nasal serait très utile pour prévenir l’infection au point d’entrée, c’est-à-dire votre nez et votre bouche.
En plus des anticorps, les lymphocytes B mémoire et les lymphocytes T sont activés. Les cellules B mémoire se souviennent de l’envahisseur et peuvent produire des anticorps lors d’une rencontre ultérieure. Les deux types de lymphocytes T (“helper” CD4 et “natural killer” CD8) continuent leurs patrouilles dans tout votre corps, à la recherche de choses qui n’appartiennent pas. Lorsque vous avez une autre infection, les lymphocytes T auxiliaires présentent aux lymphocytes B un morceau de l’envahisseur, appelé antigène (comme la protéine de pointe). Les cellules B produisent alors le bon type d’anticorps spécifique à cet antigène. Les lymphocytes T Natural Killer disent aux cellules infectées ou cancéreuses de s’autodétruire.
Un concept important à retenir est que les anticorps diminuent naturellement avec le temps. Notre sang serait trop trouble avec une accumulation de protéines s’ils ne le faisaient pas. Les lymphocytes T CD4 et CD8 restent cependant relativement stables.
Immunité : vaccination vs infection
La vaccination entraîne le corps contre la protéine de pointe, tandis que l’infection induit des anticorps spécifiques contre l’ensemble du virus SARS-CoV-2, y compris la protéine de la nucléocapside (N) . (Le fait d’avoir des anticorps contre la protéine N signifie que vous avez déjà été infecté.) Il y a au moins deux raisons pour lesquelles l’infection produit une bonne immunité contre les maladies graves. Premièrement, le corps « voit » plus que la simple protéine de pointe, qui ne cesse de changer. Deuxièmement, l’infection induit une immunité muqueuse en recouvrant les voies respiratoires d’anticorps. Bien que l’immunité acquise par infection soit très efficace ( ici , ici ), elle peut être risquée. C’est pourquoi la vaccination est essentielle, en particulier chez les personnes à haut risque, pour réduire les risques associés à une infection inévitable.
Centres germinaux : l’esprit de la ruche du système immunitaire
Après l’infection, les macrophages traversent et nettoient les débris en déposant des cellules mortes dans vos ganglions lymphatiques, qui sont drainés vers votre intestin par l’hydratation et l’exercice. Pendant la période de récupération, votre système immunitaire continue de travailler pour se préparer à la prochaine invasion. Des zones spéciales du système immunitaire appelées centres germinatifs créent des anticorps légèrement différents avec des mutations et les testent pour trouver le meilleur “ajustement”. Cette expérimentation parmi les cellules formant des anticorps prend environ 6 mois, mais c’est pourquoi les personnes qui ont une infection percée après la vaccination développent une protection contre de nombreuses variantes différentes . C’est aussi pourquoi un intervalle plus long entre les doses de vaccin induit une augmentation plus forte des anticorps.
Cross-training pour une bonne défense
Le système immunitaire est une matrice complexe de premiers intervenants capables, de neutralisateurs de menaces hautement spécifiques et d’un esprit de ruche d’ingénieurs affinant les anticorps. Pour ceux qui ont été vaccinés et boostés, vous vous êtes préparés à une éventuelle infection. Lorsque la percée se produit, ce n’est pas votre faute ni l’incapacité de votre corps à réagir. Il faut s’y attendre car la vaccination seule ne peut assurer l’immunité muqueuse, le “Saint Graal” de la défense contre un virus respiratoire. Au lieu de cela, considérez l’infection comme la phase finale de la construction de l’immunité, et non comme l’échec du vaccin.
La stratégie défensive intelligente à ce stade de la pandémie consiste à vacciner les personnes à haut risque qui ne sont pas encore immunisées, à renforcer celles dont le système immunitaire est affaibli et à reconnaître nos défenses innées après l’infection. Les patients à haut risque peuvent bénéficier d’un rappel supplémentaire , d’un accès à des tests rapides , d’anticorps monoclonaux et de thérapeutiques en cas d’infection. Ceux qui ont déjà été infectés par le SRAS-CoV-2 peuvent renforcer leur protection avec une dose de vaccin au moins 3 à 6 mois plus tard en fonction de leurs risques individuels. Dans tous les cas, être informé, poser des questions et demander l’avis d’un clinicien de confiance est une défense tête haute dans ce monde désordonné.
