La fumée secondaire ou fumée de tabac ambiante (FTA) est une cause directe de maladie pulmonaire chez les enfants et les adultes. Chez les enfants, la FTA augmente le risque d’infections des voies respiratoires inférieures telles que la bronchite et la pneumonie. Aux États-Unis, le problème est encore important, touchant jusqu’à 300 000 enfants de moins de dix-huit ans chaque année.
La FTA provoque une augmentation du liquide dans l’oreille moyenne, des infections des voies respiratoires supérieures et une diminution de la fonction pulmonaire. La FTA est associée à la fois au développement de l’asthme et à la sévérité accrue de l’asthme chez les enfants. Les enfants qui vivent dans un ménage avec un fumeur sont un tiers plus susceptibles de recevoir un diagnostic d’asthme que ceux qui ne vivent pas avec un fumeur.
Qu’est-ce que la FTA fait aux voies respiratoires et aux poumons d’un enfant ?
La réponse physiologique chez les enfants à la FTA peut être la même que si l’enfant fumait lui-même, mais avec un effet moindre. Les modifications apportées aux voies respiratoires comprennent :
- Augmentation de la production de mucus (jusqu’à sept fois plus).
- Diminution du mouvement ciliaire (petites cellules ciliées).
- Diminution de la fréquence et du transport des battements ciliaires.
- Augmentation de la production et du mouvement des globules blancs vers la lumière des voies respiratoires.
- Augmentation de la perméabilité des muqueuses aux allergènes.
- Augmentation des taux d’immunoglobulines E (IgE) totales et spécifiques.
- Augmentation du nombre d’éosinophiles sanguins.
Tout cela signifie que les enfants exposés à la FTA peuvent subir des changements structurels aigus et à long terme dans les voies respiratoires et les poumons. Chez les enfants aussi jeunes que deux semaines qui côtoient des mères qui fument, leurs poumons infantiles peuvent montrer une conformité accrue. Des modifications de la compliance et de l’élasticité peuvent prédisposer les enfants à développer un emphysème à l’âge adulte.
Les effets de la FTA sur les enfants, les nourrissons et même les fœtus continuent d’être étudiés. Les effets sont tous délétères.
Combien de personnes fument encore ?
Le problème est encore répandu dans le monde entier. Vingt-six pour cent de la population adulte fume encore, consommant plus de 500 milliards de cigarettes chaque année.
Les données ne sont pas disponibles pour la prévalence de l’exposition à la FTA, mais dans des endroits comme l’Asie, l’Amérique du Sud et l’Afrique, l’augmentation de la consommation de tabac augmentera les maladies liées à la FTA.
Il est logique que les mères qui fument aient un plus grand effet sur les enfants et le risque de FTA. Cela est probablement dû au contact plus étroit.
Il s’avère que le risque de FTA pour les enfants est plus élevé dans les groupes d’âge plus jeunes. On ne sait pas pourquoi, mais cela peut être dû à la diminution générale des maladies à mesure que les enfants grandissent et que leur système immunitaire se renforce, ou que leurs poumons commencent à mûrir.
Cela a-t-il un effet si les enfants ne sont plus exposés à la FTA ?
Oui, les améliorations semblent être immédiatement apparentes. Les enfants ont tendance à avoir moins de problèmes d’asthme, d’affections des voies respiratoires supérieures ou d’otites.
L’objectif principal est la prévention. Par les parents et la famille qui arrêtent de fumer et qui cessent d’être exposés à toute personne qui fume, les avantages peuvent être à court et à long terme pour les enfants. En fait, c’est un grand facteur de motivation pour cesser de fumer dans de nombreuses familles. Cela a pris de nombreuses années, mais finalement la plupart des bâtiments, y compris les restaurants, sont des zones sans fumée.
Comment diagnostique-t-on l’exposition passive à la fumée?
Le plus simple est de demander. L’histoire des parents, l’admission honnête, est la meilleure. Le degré d’exposition peut généralement être déterminé par ce que les parents décrivent. Être dans une voiture avec un fumeur peut être différent du fait que l’enfant soit entouré de quelqu’un qui fume dans le jardin de la famille.
Tout enfant qui a des problèmes persistants ou récurrents des voies respiratoires supérieures ou de l’asthme peut être sujet à la FTA. Un bon clinicien aura également un sens accru de sensibilisation aux enfants qui visitent fréquemment leur bureau avec les éléments suivants :
- Pneumonie récurrente.
- Asthme.
- Bronchiolite.
- Infections des voies respiratoires supérieures (URTI).
- Infections de l’oreille.
- Bronchite.
- Infections des sinus.
Quel est le traitement?
Outre l’évidence de retirer l’enfant de tous les environnements où il fume, il existe d’autres mesures qui peuvent être prises.
Il est également important de considérer l’importance d’éviter de fumer en tout temps, pas seulement lorsque l’enfant est à la maison. Les enjeux sont doubles.
Premièrement, fumer dans une zone éloignée de la maison ne résout toujours pas le problème. L’analogie la mieux utilisée par de nombreux cliniciens est que fumer dans une seule partie de la maison, c’est comme avoir une inondation uniquement dans le sous-sol. Finalement, l’eau affecte tout à l’étage.
Ensuite, il y a la question de la fumée tertiaire. La fumée tertiaire désigne la fumée résiduelle, l’odeur de fumée dans la maison ou les vêtements et les toxines qui restent.
Les enfants sont particulièrement sensibles à ces produits chimiques nocifs sur des surfaces contaminées ou à respirer les dégagements gazeux de ces surfaces. Comme nous le savons tous, la fumée tertiaire laisse sa signature sur les rideaux, les murs, la literie, la poussière, les véhicules et même nos chiens et nos chats.
La fumée tertiaire et ses effets sont un concept relativement nouveau. La nicotine résiduelle et les produits chimiques nocifs posent des risques importants et réels. Les produits chimiques du tabac restent, se réémettent et sont remis en suspension (les 3 R) longtemps après le départ du fumeur.
Un dernier mot
Au cours du dernier demi-siècle, la culture du tabagisme a changé. Cela a conduit à l’interdiction effective de fumer dans de nombreux environnements. Il n’y a pas si longtemps, je me souviens qu’on m’a demandé si je voulais un siège non-fumeur dans un avion ou si je suis rentré à la maison après avoir été au restaurant avec mes vêtements qui sentaient la fumée secondaire et tertiaire.
Le problème avec la dépendance à la nicotine est qu’elle est unique dans la façon dont elle affecte le système nerveux central. On pense que la nicotine est la seule drogue qui stimule, provoquant une augmentation de l’acuité mentale ou de la vigilance, mais en même temps, apaisant le système nerveux périphérique. Par rapport aux stimulants typiques comme les amphétamines, la nicotine ne provoque pas de tremblements ni de nervosité et ne provoque pas de somnolence.
Heureusement, nos enfants continuent d’être moins exposés à la fumée secondaire et tertiaire. Cela peut rendre le travail du pédiatre beaucoup plus facile lorsqu’il essaie de comprendre pourquoi les poumons d’un enfant ne s’améliorent tout simplement pas avec un traitement standard.
