Médicalement connue sous le nom de roséole infantile, la fièvre de trois jours est une maladie infantile très courante, affectant les nourrissons ou les jeunes enfants jusqu’à l’âge de trois ans. Le nom de fièvre de trois jours fait référence aux trois premiers jours de fièvre, suivis d’une éruption cutanée caractéristique pendant que la fièvre diminue.
La roséole est plus fréquente au printemps et à l’automne, provoquant parfois des épidémies mineures.
Aux États-Unis, on estime que 40 % des enfants contractent cette infection à l’âge d’un an, 77 % à l’âge de deux ans. Au moment où ils entrent à l’école, la plupart des enfants ont contracté l’infection.
Causes et facteurs de risque
La roséole est généralement causée par l’herpèsvirus-6 (HHV-6) et, dans de rares cas, par l’herpèsvirus-7 (HHV-7), deux des nombreux virus de l’herpès connus pour infecter les humains. Par exemple, d’autres virus de l’herpès provoquent la varicelle et le zona .
Le sexe féminin et le fait d’avoir des frères et sœurs plus âgés sont considérés comme des facteurs de risque de contracter cette infection.
Ce virus se transmet d’une personne à une autre, généralement par la salive, par exemple si l’enfant infecté partage de la nourriture dans une assiette, tousse ou éternue . L’enfant atteint de roséole n’est plus contagieux un jour après la disparition de sa fièvre.
Signes et symptômes
La période d’incubation est comprise entre cinq et 15 jours. Comme son nom l’indique, la fièvre de trois jours provoque une forte fièvre de 103 à 105F (39,5 à 40,5C) . Malgré la forte fièvre, les enfants atteints de roséole sont généralement alertes et actifs.
Des convulsions peuvent survenir dans 10 à 15 % des cas, surtout si la fièvre débute brutalement et monte rapidement. Dans ce cas, l’enfant peut perdre connaissance brièvement, tomber et avoir des mouvements saccadés des bras et des jambes pendant quelques secondes à quelques minutes.
Après trois jours, la fièvre diminue et une éruption cutanée apparaît chez environ un enfant sur trois atteint de cette infection. L’éruption affecte principalement la poitrine et l’abdomen, mais peut également apparaître sur le visage, les bras et les jambes.
L’éruption est plate, rose-rouge et devient blanche lorsqu’elle est pressée et certaines taches et plaques peuvent avoir un anneau blanchâtre autour d’elles. L’éruption ne provoque pas de démangeaisons et peut durer de quelques heures à deux jours.
Certains enfants peuvent avoir des taches roses ou rouges (appelées taches de Nagayama ) à l’arrière de la gorge et sur la luette, qui est le petit lambeau de tissu qui pend à l’arrière de la gorge.
Dans certains cas, l’enfant peut avoir le nez qui coule ou se plaindre d’un mal de gorge ou d’une gêne gastrique. Les ganglions lymphatiques de la tête et du cou peuvent grossir.
La plupart des infections disparaissent en une semaine environ. Les enfants plus jeunes peuvent également être plus irritables, avoir les paupières enflées, un appétit diminué et une légère diarrhée . Certains enfants contractent l’infection, mais ne développent aucun symptôme.
Dans de rares cas, la roséole peut compliquer une inflammation du foie (hépatite) ou une inflammation du cerveau (encéphalite).
Comme les autres virus de l’herpès, le virus qui cause la roséole reste latent dans le corps. Ce virus peut se réactiver plus tard dans la vie et entraîner des complications chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou celles qui ont subi une greffe d’organe.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, certains scientifiques suggèrent une association possible entre cette infection et la sclérose en plaques, le syndrome de fatigue chronique et le lymphome.
Éruption de roséole contre éruption de rougeole
Un médecin devra peut-être exclure d’autres maladies infantiles comme la rougeole, car les deux infections provoquent des éruptions cutanées et la rougeole peut entraîner davantage de complications. Une façon de différencier ces deux infections est de regarder l’éruption cutanée.
L’éruption de roséole est rose ou rouge, commence sur la poitrine et le dos et se propage aux extrémités et au visage. Les taches sont plates, entourées d’un anneau blanc. L’éruption commence après la disparition de la fièvre et disparaît en trois jours.
L’éruption de rougeole est brun rougeâtre et s’étend du visage jusqu’à l’autre partie du corps . Les taches créent une apparence tachetée et bosselée. Après l’apparition de l’éruption, une forte fièvre peut se développer et l’éruption a tendance à durer plus longtemps, environ cinq à six jours.
De plus, les enfants atteints de roséole semblent généralement bien et alertes et la maladie disparaît en une semaine. Les enfants atteints de rougeole ont généralement l’air plus malades et la maladie peut durer jusqu’à deux semaines.
Le diagnostic est basé sur les symptômes dans la plupart des cas. Des tests de culture et sérologiques sont disponibles au cas où le médecin aurait besoin de confirmer le diagnostic, mais ces tests sont rarement nécessaires. Certains tests sont recommandés si l’enfant a des convulsions. Les tests PCR (amplification en chaîne par polymérase) sont utilisés pour détecter la réactivation du virus.
Traitement de la fièvre de trois jours
De nombreux parents consultent un médecin en raison de la forte fièvre et des convulsions causées par l’infection. Cependant, les crises ne nécessitent pas de traitement particulier dans la plupart des cas . Les convulsions fébriles ont tendance à être de courte durée et sont rarement dangereuses.
L’acétaminophène (Tylenol) et l’ibuprofène (Advil) peuvent être utilisés contre la fièvre.
Dans les cas graves, le médecin peut recommander des médicaments antiviraux comme le ganciclovir ou le foscarnet.
L’aspirine ne doit pas être utilisée en raison du risque potentiel de syndrome de Reye, une maladie rare mais potentiellement grave.
Il est important que l’enfant se repose suffisamment et boive beaucoup d’eau pour éviter la déshydratation. Des solutions électrolytiques telles que Pedialyte peuvent être utiles. Des bains tièdes et des linges froids sur le front apporteront du réconfort en cas de fièvre.
Les parents doivent appeler le médecin immédiatement si l’enfant développe des convulsions. Un médecin doit également être consulté si l’enfant a une fièvre supérieure à 103 F (39,4 C), si l’éruption dure plus de trois jours ou si la fièvre revient.
Prévention de la fièvre de trois jours
Comme d’autres infections transmises par la salive ou les gouttelettes respiratoires, la roséole peut être prévenue en lavant souvent les mains de votre enfant et en évitant de partager des assiettes ou des tasses de nourriture.
Les enfants plus âgés peuvent apprendre à éternuer et à tousser dans un mouchoir. La désinfection régulière des surfaces à la maison aide à prévenir la propagation de nombreux germes , dont les virus de l’herpès.
Il n’existe aucun vaccin pour se protéger contre la roséole et la plupart des enfants ont des anticorps au moment où ils commencent à aller à l’école. Les jeunes enfants doivent rester à la maison lorsqu’ils ont une forte fièvre.
Il est possible de contracter cette infection plus d’une fois, mais c’est inhabituel. Dans l’ensemble, le pronostic est très bon. La fièvre de trois jours est une maladie bénigne, spontanément résolutive dans la plupart des cas. Il disparaît en une semaine environ sans complications à long terme.
