CHOLESTÉROL. VOUS EN AVEZ ENTENDU PARLER , vous savez que c’est important et vous pensez que cela a quelque chose à voir avec votre cœur. Jusqu’ici, vous êtes sur la bonne voie. Mais que diriez-vous si nous vous disions que le sexe et le vieillissement jouent un rôle dans la détermination de votre profil de cholestérol et, par conséquent, de votre risque cardiovasculaire global tout au long de votre vie ? Hum, dis quoi ?

Une nouvelle recherche dans la revue Circulation examine le rôle de la ménopause dans le risque de maladie cardiaque et révèle quelque chose d’assez étonnant : cette transition vers la quarantaine marque une augmentation des niveaux de LDL dans le corps, contribuant finalement à un risque élevé de maladie cardiaque chez les femmes. De plus, cela est vrai quel que soit l’âge auquel vous passez la ménopause – vos 50 ans (comme le font la majorité des femmes), vos 40 ans ou même vos 30 ans.

Au cours de la dernière décennie, “il y a eu beaucoup d’enthousiasme et d’intérêt pour la ménopause en tant que facteur de risque de maladie cardiaque et pour les mécanismes qui la sous-tendent”, déclare Malissa Wood, MD, codirectrice du Corrigan Women’s Heart Health Program. au Massachusetts General Hospital de Boston. “Même la ménopause [qui] survient chez les jeunes femmes entraîne une forte augmentation du risque cardiovasculaire.”

Les maladies cardiaques représentent un décès sur cinq chez les femmes aux États-Unis, et les femmes courent un risque plus élevé que les hommes d’insuffisance cardiaque grave ou de décès à la suite d’une crise cardiaque. De toute évidence, c’est quelque chose qui mérite qu’on s’y attarde. Et peut-être que la meilleure façon pour les femmes de réduire le risque cardiovasculaire est de surveiller de près leur taux de cholestérol, en particulier pendant les années de ménopause.

Niveaux de cholestérol chez les femmes par rapport aux hommes

Le cholestérol est une substance grasse qui circule dans votre sang. Le corps a besoin de cholestérol et en produit suffisamment par lui-même, mais les aliments comme la viande, les œufs et les produits laitiers contiennent du cholestérol alimentaire et, plus important encore, ils sont riches en graisses saturées. Ce type de gras amène votre corps à produire plus de cholestérol LDL (appelé « mauvais » cholestérol). Et, si le LDL augmente alors que le HDL (le « bon » type de cholestérol responsable de l’élimination des excès de LDL) diminue, des dépôts de graisse peuvent s’accumuler le long des parois de vos artères. Ces accumulations excessives de plaque peuvent causer des problèmes.

“Le risque de maladie cardiaque augmente directement à mesure que les niveaux de LDL augmentent”, explique le Dr Wood. Plus vos artères sont obstruées par des dépôts de graisse, plus vos vaisseaux sont sensibles aux caillots sanguins, qui provoquent des blocages pouvant déclencher une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral .

Une multitude de facteurs de risque peuvent conduire à un profil de cholestérol défavorable : manque d’exercice, alimentation riche en graisses saturées, tabagisme ou stress extrême. Mais en règle générale, les hommes et les femmes ont des niveaux de cholestérol légèrement différents pour commencer. On pense que l’œstrogène produit par le corps des femmes avant la ménopause aide à augmenter les niveaux de cholestérol HDL, ce qui signifie que les femmes plus jeunes sont moins susceptibles que les hommes plus jeunes d’avoir un événement cardiovasculaire. Puis la ménopause, oui, change les choses.

L’effet de la ménopause

La ménopause est associée à une baisse significative des œstrogènes produits par votre corps. Cela peut perturber le taux de cholestérol dans votre corps, provoquant une diminution du HDL. Ajoutez à cela la myriade d’autres effets secondaires inconfortables de la ménopause : changements de poids, insomnie, bouffées de chaleur, sueurs nocturnes et anxiété, qui peuvent tous ajouter du stress à votre corps qui contribue à l’augmentation du mauvais cholestérol.

“Nous savons que de nombreuses femmes sont plus anxieuses, prennent du poids autour de la ligne médiane et ont des problèmes d’insomnie lorsqu’elles traversent la ménopause”, explique le Dr Wood. “Chacun de ces effets isolés en aval de la ménopause peut avoir un certain degré de contribution aux nombres de lipides défavorables que nous voyons.” Une étude publiée dans le Scandinavian Journal of Public Health a révélé que les personnes les plus stressées au travail avaient tendance à avoir un taux de cholestérol plus élevé, ce qui suggère que le stress chronique peut nuire à la santé de votre cœur. Sans oublier que lorsque vous ne dormez que cinq heures par nuit à cause des bouffées de chaleur, vous n’êtes peut-être pas trop motivé pour manger sainement ou faire de l’exercice.

Les triglycérides (un type de graisse dans le sang provenant d’un excès de calories) peuvent également augmenter lorsque les niveaux d’œstrogènes chutent, explique Nieca Goldberg, MD, directrice du NYU Center for Women’s Health à New York et experte bénévole de l’American Heart Association. “Le cholestérol HDL reste le même ou diminue.” Les femmes qui sont généralement en bonne santé – celles qui ont une alimentation équilibrée, font de l’exercice régulièrement, surveillent leur poids et s’abstiennent de fumer – sont significativement moins susceptibles d’avoir un événement cardiovasculaire que celles qui présentaient déjà des facteurs de risque liés au mode de vie.

Le Dr Goldberg fait référence à une étude de 2017 dans le Journal of the American Health Association , qui a révélé que des modes de vie plus sains chez les personnes âgées contribuaient à un nombre significativement inférieur d’hospitalisations liées au cœur. “Les personnes qui avaient des modes de vie plus sains même en vieillissant avaient un profil plus sain et étaient moins susceptibles de développer une crise cardiaque”, explique-t-elle. Ce que cela montre, c’est que même si votre biologie peut travailler contre vous, vous avez le pouvoir de riposter.

Cela ne veut pas dire que les femmes âgées sont les seules à devoir rester diligentes. Les recherches du JAMA ont montré que la ménopause prématurée (ménopause chez les femmes de moins de 40 ans) contribue également à un risque accru de maladie cardiaque en raison de la façon dont la baisse des œstrogènes influence le profil de cholestérol d’une femme – dans ce cas, au cours d’années supplémentaires. “Ces données éliminent l’âge de l’équation”, note le Dr Wood. Si une femme passe par la ménopause précoce, elle doit faire preuve de diligence supplémentaire pour surveiller son taux de cholestérol tout au long de sa vie. “Nous devons être encore plus agressifs vis-à-vis des autres facteurs de risque en cas de ménopause précoce”, explique-t-elle. Cela signifie consulter votre médecin régulièrement, adopter un mode de vie sain et prendre des médicaments au besoin pour traiter les facteurs de risque qui surviennent.

Protéger le cœur féminin

Bien sûr, la ménopause n’est pas le seul facteur de mauvaise santé cardiaque. “Toutes les femmes qui traversent la ménopause n’ont pas une crise cardiaque”, explique le Dr Goldberg. ( Ouf , dit la moitié de la population !) Ceux dont les niveaux de risque sont plus élevés avant la ménopause ont un risque significativement plus élevé – c’est-à-dire toute personne ayant des antécédents familiaux de maladie cardiaque, qui est en surpoids ou obèse, physiquement inactive, qui souffre d’hypertension artérielle ou qui est une fumeur. Le temps pour y remédier n’est pas après la ménopause, mais avant que la perte d’œstrogène ne se produise, ajoute-t-elle.

La Dre Wood suggère à ses patientes d’essayer d’entrer dans la ménopause « armées pour la bataille », préparées aux changements à venir. “Cela signifie essayer d’être en aussi bonne forme que possible lorsque nous entrons dans la ménopause”, dit-elle. Adoptez un régime d’entraînement, adoptez une alimentation riche en fruits et légumes et pauvre en graisses saturées, et faites de votre mieux pour contrôler votre niveau de stress. Ces ajustements aident à réduire votre mauvais cholestérol avant la ménopause, il sera donc beaucoup plus facile de maintenir votre profil lipidique dans une bonne fourchette à mesure que votre corps change.

Suivez également vos visites annuelles chez un fournisseur de soins de santé. “Vous pouvez suivre votre taux de cholestérol en passant un test de cholestérol annuel et en le suivant avec votre médecin”, suggère le Dr Goldberg. Si votre taux de cholestérol négatif augmente, discutez avec votre médecin du plan de traitement qui vous conviendrait le mieux. « Il doit s’agir d’une conversation continue », dit-elle, qui peut être menée soit avec un cardiologue, soit avec votre fournisseur de soins primaires. En fonction de votre âge ou de votre niveau de risque global, votre médecin peut choisir soit un médicament hypocholestérolémiant, soit une approche basée sur le mode de vie.

Le dépistage sauve des vies et, pour les maladies cardiaques, il n’est pas pratiqué assez souvent, en particulier chez les femmes. «Les femmes se font dépister avec des frottis vaginaux, les femmes se font dépister avec des mammographies, mais les femmes ne font pas toujours l’objet du même examen minutieux de leurs facteurs de risque cardiovasculaire», explique le Dr Wood. “C’est vraiment important.” Les maladies cardiaques sont courantes, mais elles sont également largement évitables. Cela commence par avoir tous les faits devant vous pour comprendre les facteurs en jeu.