TOUT COMME IL N’Y A PAS deux personnes atteintes de colite ulcéreuse (CU) identiques, il n’y a pas non plus deux expériences de vie avec cette forme de maladie inflammatoire de l’intestin (MICI). Certaines personnes ont des symptômes si légers qu’ils sont à peine perceptibles tandis que d’autres ont des poussées sévères. Un petit nombre de personnes atteintes de CU présentent des symptômes si intenses qu’elles doivent se rendre à l’hôpital pour se faire soigner. La colite fulminante est le terme utilisé par les médecins pour décrire cette complication très grave de la maladie.

La colite fulminante est rare , affectant moins de 10 % des personnes atteintes de CU. Mais si vous le développez, vous aurez besoin de médicaments, et parfois d’une intervention chirurgicale, pour maîtriser vos symptômes et prévenir des complications potentiellement mortelles.

Qu’est-ce que la colite fulminante ?

Pour comprendre la colite fulminante, il est utile d’avoir une idée de la façon dont la colite ulcéreuse est globale. La CU est classée en quatre types , selon la quantité d’inflammation de votre côlon. Elles sont:

• La colite ulcéreuse du côté gauche affecte la partie de votre côlon qui va de votre rectum à votre flexion splénique, la courbe dans la partie supérieure gauche de votre gros intestin.
• La pancolite affecte toute la longueur du côlon.
• La rectosigmoïdite enflamme le rectum et le côlon sigmoïde, la partie du côlon qui s’attache au rectum.
• La proctite ulcéreuse enflamme le rectum.

La colite ulcéreuse est également classée selon la gravité des symptômes. Elle peut être légère, modérée, sévère ou fulminante. La colite fulminante est le type le plus grave de CU, caractérisée par une inflammation sévère et des plaies dans la muqueuse du côlon qui provoquent l’expansion des parois du côlon. Les médecins l’appellent parfois “colite toxique”.

Certaines personnes souffrent déjà de colite fulminante lorsqu’elles sont diagnostiquées pour la première fois avec une colite ulcéreuse. D’autres s’aggravent progressivement avec le temps. “Ils ont des formes plus bénignes de colite ulcéreuse, et cela se transforme en colite fulminante”, explique Russell Cohen, MD , professeur de médecine et directeur du Inflammatory Bowel Disease Center de l’Université de Chicago Pritzker School of Medicine.

Qu’est-ce qui cause la colite fulminante?

La colite fulminante commence souvent après une infection du tractus gastro-intestinal, explique le Dr Cohen. Des milliards de bactéries et autres germes vivent à l’intérieur de l’intestin. Certains d’entre eux sont amicaux, d’autres nuisibles. Habituellement, il y a suffisamment d’équilibre entre les deux types de bactéries pour garder les choses calmes.

Cependant, la prise d’antibiotiques ou de médicaments contre la CU comme l’azathioprine ou le méthotrexate peut déséquilibrer votre intestin et permettre à des bactéries nocives comme le clostridium difficile (C-diff) ou la salmonelle de se multiplier de manière effrénée. Ces bactéries produisent des toxines qui peuvent se glisser à l’intérieur des cellules qui tapissent votre côlon et provoquer plus d’inflammation, ce qui peut déclencher une poussée intense de CU qui vous expose à un risque de colite fulminante.

Aussi étrange que cela puisse paraître, les gens développent parfois des symptômes de CU plus graves lorsqu’ils arrêtent de fumer. Pour des raisons que les chercheurs ne comprennent pas encore entièrement, le tabagisme semble protéger temporairement contre la CU et ses symptômes les plus graves. Pourtant, ce n’est pas une raison pour continuer à tirer : à long terme, continuer à fumer aggravera la CU. Et compte tenu de tous les autres effets nocifs liés à l’usage du tabac (maladies cardiaques, pulmonaires, cancers, etc.), “nous ne voulons pas inciter les gens à fumer”, prévient le Dr Cohen.

Quels sont les symptômes de la colite fulminante ?

Une inflammation accrue de votre côlon peut provoquer des symptômes de colite fulminante comme ceux-ci :

• Un besoin urgent d’aller aux toilettes
• Douleur au ventre
• Ballonnement
• Merde sanglante
• Fièvre
• Plus de 10 selles par jour
• Perte de poids

Déterminer si vous avez une colite fulminante peut être délicat. De nombreux symptômes, comme des selles sanglantes et des crampes, sont également des signes d’une poussée grave .

Selon le Dr Kayal, un examen plus approfondi de vos symptômes peut aider votre médecin à déterminer si vous êtes en crise ou si vous avez une colite fulminante. Une différence notable est qu’avec la colite fulminante, vous aurez beaucoup de selles – 10 ou plus par jour – et elles seront souvent sanglantes. La colite fulminante provoque également plus de symptômes à l’échelle du corps, comme la fièvre, qu’une poussée typique de CU.

Comment diagnostique-t-on la colite fulminante ?

En plus d’examiner de près vos symptômes, votre médecin peut vous prescrire des tests de laboratoire et des examens d’imagerie pour confirmer si vous avez une colite fulminante. Votre médecin peut trouver C-diff ou d’autres bactéries dans des analyses de sang ou de selles. Le test de référence pour diagnostiquer la CU, la coloscopie , utilise un oscilloscope avec une caméra à une extrémité pour aider votre médecin à trouver l’ inflammation sévère et les plaies dans la muqueuse du côlon qui sont typiques de la colite fulminante.

Comment traite-t-on la colite fulminante?

La colite fulminante provoque le gonflement et l’expansion des parois du côlon . Sans traitement, un trou appelé perforation pourrait éventuellement se former dans le côlon. C’est une situation potentiellement mortelle. Ainsi, l’objectif est d’empêcher l’UC d’atteindre le stade fulminant. “Si quelqu’un a une CU sévère, nous voulons généralement l’admettre à l’hôpital et le gérer pour réduire le risque de progression”, explique Jessica Philpott, MD , gastro-entérologue à la Cleveland Clinic dans l’Ohio.

Le traitement commence généralement par des corticostéroïdes intraveineux – des médicaments anti-inflammatoires puissants que vous obtenez par une veine. Le médicament biologique infliximab (Remicade), qui est un traitement standard de la RCH, est une autre option. “Souvent, il doit être administré plus fréquemment et à une dose plus élevée que pour quelqu’un qui n’a pas de colite fulminante”, explique le Dr Cohen.

Toute personne qui ne répond pas aux médicaments devra subir une intervention chirurgicale. Selon le Dr Philpott, il s’agit généralement d’une procédure appelée colectomie subtotale, qui enlève la majeure partie du côlon mais laisse le rectum intact. L’ablation de votre côlon coupe la route que les déchets parcourent habituellement pour quitter votre corps. Une fois que vous vous serez remis de la chirurgie, votre chirurgien examinera les options de reconstruction, explique le Dr Philpott. Le suivi de la colectomie est une procédure appelée anastomose iléoanale. Le chirurgien relie la partie inférieure de votre intestin grêle à votre rectum afin que vous puissiez avoir des selles normales.

Peut-on prévenir la colite fulminante ?

Vous pouvez réduire votre risque de colite fulminante en suivant un traitement contre la colite ulcéreuse dès le début de votre diagnostic et en le poursuivant. “Il est beaucoup moins probable qu’une personne développe une colite fulminante si elle suit un traitement efficace contre la colite ulcéreuse qui non seulement la fait se sentir mieux – ce que nous appelons une rémission clinique – mais la met également en rémission endoscopique, ce que nous voyons lorsque nous regardez à travers l’endoscope », explique le Dr Cohen.

Pour éviter de contracter une infection intestinale, faites attention à ce que vous mangez. “Ne mangez pas de nourriture qui est restée dehors. Cela inclut les buffets. Parce que c’est à ce moment-là que les bactéries se multiplient et produisent leurs toxines”, ajoute le Dr Cohen.

Parfois, même les meilleurs efforts pour maîtriser la CU ne réussissent pas et une colite fulminante se développe. Si vous avez cette complication, sachez que ce n’est pas de votre faute. Rien de ce que vous avez fait ou n’avez pas fait n’a causé cette condition. “Ce n’est pas une complication de [ne pas suivre] les conseils ou de faire la mauvaise chose”, déclare le Dr Philpott. “C’est juste une situation malheureuse qui arrive aux gens.” Si vous développez une colite fulminante, discutez avec votre médecin gastro-intestinal de vos options de traitement. Ensemble, vous pouvez trouver le meilleur plan pour votre situation.