CHAQUE NUIT depuis cinq ans, j’ai fait des cauchemars saisissants où ma vie était en danger. L’histoire varie (catastrophes naturelles, zombies, tueurs en série), mais le thème reste le même : un destin terrible m’attend, un assaut répété contre mon corps, mon esprit et mon âme. C’est sans aucun doute absolument terrifiant. Cinq ans font plus de 1 800 cauchemars et ils ne sont jamais les mêmes, chacun présentant un nouveau scénario horrible.

J’ai un trouble de stress post-traumatique (TSPT) médical et je commence à réaliser qu’il est chronique, tout comme ma polyarthrite rhumatoïde (PR). Le SSPT est un type de trouble anxieux qui se développe chez certaines personnes qui ont vécu un événement traumatisant, en particulier celles qui, par exemple, sont exposées à long terme à beaucoup de stress et au sentiment de ne pas être en contrôle (bonjour, RA !). Malheureusement, il n’est pas communément connu que les traumatismes médicaux peuvent causer le SSPT et qu’ils peuvent avoir un effet profond sur votre qualité de vie. (Un déclencheur rapide avertissant que cette colonne discutera de traumatisme médical.)

Mon SSPT est survenu après un séjour en unité de soins intensifs (USI) en raison de complications de la grippe . J’étais sous ventilateur pendant deux semaines, puis je me suis écrasé quand ils ont retiré le tube, ce qui a entraîné une trachéotomie pendant encore deux semaines. Tout cela semble très factuel et calme, mais en réalité, c’était la chose la plus effrayante que j’aie jamais vécue. Eh bien, pas pendant que j’étais sous ventilateur – j’étais complètement sous sédation, mais cela a conduit à un autre problème : des hallucinations qui interprétaient les procédures comme des agressions et qui me semblent encore être de vrais souvenirs, quand je les ai vécues après l’hospitalisation. J’ai appris plus tard qu’il s’agissait d’un effet secondaire courant des médicaments qu’ils utilisent pour vous endormir pendant la ventilation.

Rentrer à la maison après cette épreuve était merveilleux et je pensais que j’allais bien, mais il est très vite devenu clair que ce n’était pas le cas. C’est alors que les cauchemars ont commencé. Mais malgré une foule de rendez-vous de suivi pour ma santé physique, il a fallu huit mois avant que je puisse voir un thérapeute qui m’a donné un diagnostic officiel de SSPT. Nous avons dû travailler sur le traitement des souvenirs et des sentiments et trouver des moyens de faire face. Au bout de cinq mois, j’allais beaucoup mieux. Pourtant, les cauchemars persistaient.

Comme vous pouvez l’imaginer, étant donné la similitude de mon expérience avec ce qui s’est passé avec les personnes hospitalisées pour des complications liées au COVID-19, toute cette pandémie a été un déclencheur incessant après l’autre pour moi. Les boutons de déclenchement incluent des photos ou des vidéos montrant des personnes sous ventilateurs ainsi que la peur de contracter moi-même le COVID-19 et de se retrouver à nouveau aux soins intensifs. Cela signifie qu’en plus d’une augmentation des cauchemars incessants, j’ai également commencé à ressentir un pic d’anxiété, de dépression et d’attaques de panique. J’ai été terrifié tous les jours, mais j’ai essayé de continuer à vivre ma vie et cela n’a pas été facile. Vers la fin de l’année dernière, j’ai repris une thérapie et heureusement, ça m’aide. Je suis toujours anxieux et j’ai toujours des cauchemars, mais la piqûre émotionnelle diminue.

Après avoir commencé à partager mon expérience de SSPT en ligne, j’ai trouvé beaucoup d’autres personnes dans la communauté des maladies chroniques qui partagent cette condition et à mesure que la pandémie progresse, cela inclut des personnes qui ont eu des cas graves de COVID-19. Nous partageons également d’autres points communs, comme l’absence de suivi de santé mentale après un séjour en soins intensifs, une lutte pour obtenir un diagnostic et même penser que ces sentiments continus étaient normaux après un traumatisme. Ils ne le sont pas. Les cauchemars et les flashbacks sont des signes que vous avez besoin d’aide. Je vais partager quelques-unes des façons dont j’ai retrouvé ma place et j’espère qu’elles pourraient fonctionner pour d’autres dans des situations similaires.

J’ai parlé de ce qui s’est passé. Après être rentré de l’hôpital, j’ai demandé à des amis et à ma famille qui étaient là quand j’étais inconsciente de me parler de ces semaines de leur point de vue. Cela m’a aidé à me sentir moins seul dans ce qui s’était passé et a également donné un sens à certains de mes souvenirs/hallucinations confus.

Des études ont montré que si la famille et le personnel des soins intensifs tiennent un journal sur ce qui se passe pendant que vous êtes dans le coma, les faits peuvent aider à distinguer ces souvenirs troublants, par exemple, d’avoir été agressé. Ces conversations servent ce but pour moi. Même si j’ai encore le souvenir d’une des infirmières essayant de me tuer, mais maintenant je sais que c’est quelque chose que mon cerveau a inventé pendant le coma.

J’ai vu un thérapeute. Si vous avez des cauchemars, des crises de panique ou d’autres symptômes du SSPT, parlez à votre médecin de la possibilité d’être orienté vers un traitement. J’ai essayé la thérapie de traitement cognitif (CPT), spécialement développée pour traiter le SSPT et même si c’était un travail difficile, le mélange d’éducation et de traitement des pensées et des sentiments était vraiment efficace.

Découvrir que le SSPT peut être exacerbé en évitant les lieux et les pensées liés à l’incident traumatisant signifie que je fais toujours attention à faire face à mes sentiments pour les empêcher de prendre le dessus. De plus, distinguer exactement ce qui s’est passé pour me mettre aux soins intensifs signifiait démanteler mes sentiments accablants de culpabilité pour ce que j’avais fait vivre à ma famille.

J’ai travaillé sur la gestion du stress. Au cours des cinq dernières années, j’ai découvert que le stress et le sentiment que quelque chose ou quelqu’un d’autre contrôlait ma vie sont des déclencheurs infaillibles de mes symptômes de SSPT. Il est essentiel pour moi de gérer et de réduire le stress grâce à une routine de sommeil saine, à une alimentation équilibrée et à la réduction active des facteurs de stress. Je planifie des échéances, des rendez-vous chez le médecin et d’autres événements afin d’avoir le temps de me reposer et de me regrouper avant que le prochain n’arrive.

La pratique de la pleine conscience et la méditation ont également été d’excellents outils pour réduire le niveau de stress et j’augmente ma pratique de celles-ci pendant les périodes de stress.

J’ai arrêté d’ignorer et j’ai commencé à reconnaître mon SSPT. J’ai trouvé le pouvoir d’affronter le fait que j’ai le SSPT et de me pardonner de ne pas avoir pu naviguer indemne à travers un événement effrayant et potentiellement mortel. Être honnête avec ma famille et mes amis sur ce que je ressens et sur la manière dont ils peuvent m’aider a également été important.

De plus, être ouvert sur mon expérience en en parlant et en écrivant à ce sujet a été stimulant, à la fois pour moi et pour les autres personnes que j’ai rencontrées qui vivaient avec les symptômes en silence. La sensibilisation et le plaidoyer fonctionnent pour la PR et ils travaillent également pour le SSPT.

Cinq ans après avoir ressenti les premiers symptômes du SSPT, je vais mieux. Je me suis habitué aux rêves effrayants nocturnes et j’ai trouvé l’autonomisation et le soutien d’autres personnes qui ont vécu la même expérience. Je traite mon SSPT de la même manière que je traite ma polyarthrite rhumatoïde—cela fait partie de ma vie, mais ce n’est pas la totalité de ma vie.

Cela dit, j’ai toujours hâte que la pandémie soit terminée, donc je ne suis pas déclenché tous les jours. Je sais que mon SSPT ne sera pas guéri par magie lorsque la pandémie sera terminée – c’est quelque chose qui m’accompagnera pour le reste de ma vie. Mais sans le barrage constant de nouvelles horribles, je peux peut-être revenir à un point où cela mijote tranquillement en arrière-plan au lieu d’être toujours présent.