Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) affaiblit le système immunitaire en détruisant des cellules spécifiques qui aident l’organisme à combattre l’infection. Les personnes vivant avec le VIH peuvent ne présenter aucun symptôme ou une gamme de symptômes selon la durée de l’infection. Bien qu’il n’existe aucun remède contre le VIH, des traitements efficaces sont disponibles. Non traité, le VIH peut entraîner une maladie potentiellement mortelle connue sous le nom de syndrome d’immunodéficience acquise ou SIDA.
Qu’est-ce que le VIH ?
Le virus de l’immunodéficience humaine, ou VIH, est un rétrovirus qui endommage le système immunitaire de l’organisme . Un rétrovirus est un virus qui transforme son ARN en ADN puis insère son ADN viral dans les gènes des cellules qu’il infecte, lui permettant de se copier. Plus précisément, le VIH infecte les cellules CD4 , un type de globule blanc qui aide l’organisme à combattre les infections causées par les bactéries, les virus et d’autres germes.
Après avoir pénétré dans l’organisme, le VIH pénètre dans les cellules CD4 et ajoute son ADN viral à l’ADN de la cellule CD4 afin qu’il puisse continuellement se copier. Les nouvelles copies du VIH sortent des cellules infectées, attaquent d’autres cellules CD4 et répètent le cycle. Au cours de ce processus, le VIH détruit les cellules CD4 .
S’il n’est pas traité, le corps finit par perdre tellement de cellules CD4 qu’il ne peut plus combattre les infections, ce qui rend les gens plus vulnérables aux maladies potentiellement mortelles. Cette atteinte grave du système immunitaire est connue sous le nom de syndrome d’ immunodéficience acquise ou SIDA .
Ainsi, bien que le VIH puisse causer le SIDA, la plupart des personnes infectées par le VIH ne le développent pas .
Quelle est la fréquence du VIH ?
À l’échelle mondiale, le VIH est un problème de santé publique important qui touche les personnes de tous âges et de tous sexes. Fin 2021, environ 38,4 millions de personnes vivaient avec le VIH dans le monde, dont 1,7 million d’enfants de moins de 15 ans. Et bien que le VIH reste l’une des principales causes de décès dans le monde, environ une personne sur six séropositive ne sait pas qu’elle est infectée .
Comment le VIH se propage-t-il ?
Le VIH est présent dans certains fluides corporels , notamment le sang, les sécrétions vaginales, le sperme, les sécrétions rectales et le lait maternel . Le virus peut se propager à partir d’une personne vivant avec le VIH lorsque ces fluides corporels entrent directement en contact avec les muqueuses ou le sang d’une autre personne. Les muqueuses sont des surfaces humides du corps et recouvrent l’intérieur du vagin, du pénis, du rectum et de la bouche.
Cependant, le VIH est un virus fragile qui ne peut pas survivre longtemps à l’extérieur de l’organisme. Ainsi, il ne peut se propager que par des activités spécifiques impliquant l’ échange direct de fluides corporels . Ceux-ci inclus:
- Lors de relations sexuelles vaginales ou anales non protégées
- En partageant des aiguilles ou d’autre matériel d’injection de drogues
- De la mère au bébé pendant la grossesse, l’accouchement ou l’allaitement
Dans des cas extrêmement rares, le VIH peut se propager par d’autres moyens, notamment par :
- Sexe oral
- Transfusion de sang ou de produits sanguins
- Piqûres d’aiguille accidentelles chez le personnel soignant
Le VIH ne se transmet pas par des contacts occasionnels tels que les étreintes, les baisers, le partage de plats, la poignée de main ou le fait de vivre avec quelqu’un qui a le VIH. Il ne peut pas non plus se propager par l’air, l’eau, les piqûres d’insectes ou le contact avec des objets tels que des poignées de porte ou des sièges de toilette. Les autres fluides corporels tels que la salive, les larmes, la sueur, l’urine ou les matières fécales qui ne contiennent pas de sang ne peuvent pas transmettre le VIH à une autre personne.
Quels sont les symptômes du VIH ?
Les symptômes de l’infection par le VIH varient. Certaines personnes ne présentent aucun symptôme initial, tandis qu’environ 50 à 90 % des personnes présentent des symptômes pseudo-grippaux dans les 2 à 4 semaines suivant l’infection. Cette phase est appelée infection aiguë par le VIH et peut durer quelques jours ou quelques semaines. Ses symptômes peuvent inclure :
- Fièvre
- Mal de gorge
- Mal de tête
- Douleurs musculaires et articulaires
- Des ganglions lymphatiques enflés
- Plaies dans la bouche, l’anus ou les organes génitaux
- Nausée et vomissements
- Diarrhée
- Perte de poids
- Perte d’appétit
- Toux sèche
- Fatigue
Au cours de cette phase précoce, une personne est très contagieuse et peut facilement transmettre le virus à d’autres même si elle ne présente aucun symptôme . Si les gens ne reçoivent pas de traitement après la disparition de ces premiers symptômes, le virus continue de se reproduire et d’endommager le système immunitaire. Cette phase est appelée infection chronique par le VIH . Au cours de cette phase, les gens ne se sentent souvent pas malades ou ne présentent pas de symptômes pendant dix ans ou plus, mais peuvent toujours transmettre le virus à d’autres.
Sans traitement, le VIH évolue éventuellement vers le SIDA, la dernière étape de l’infection . Le VIH endommage gravement le système immunitaire pendant cette phase, entraînant des infections plus graves et d’autres maladies. Les symptômes du SIDA dépendent de la ou des maladies qui se développent et peuvent inclure des infections buccales, des infections pulmonaires, certains cancers et des complications neurologiques.
Perspectives pour les personnes vivant avec le VIH
Avec un traitement approprié, l’infection par le VIH est une maladie gérable qui dure toute la vie . Bien qu’il n’y ait pas de remède, les personnes qui commencent le plus tôt possible un traitement par thérapie antirétrovirale (ART) peuvent vivre longtemps et prospérer comme les personnes atteintes de la plupart des autres maladies chroniques.
Cependant, de bons résultats dépendent des éléments suivants :
- Prendre tous les médicaments exactement comme prescrit
- Faire des choix de vie sains
- Avoir des visites médicales régulières
Conclusion
Le VIH peut ne provoquer aucun symptôme ou des symptômes pseudo-grippaux au début de l’infection. Si elles ne sont pas traitées, certaines personnes peuvent continuer à ne présenter aucun symptôme pendant dix ans ou plus avant de passer au stade le plus grave de l’infection, connu sous le nom de SIDA. Une personne peut transmettre le VIH à d’autres à n’importe quel moment, même si elle ne présente aucun symptôme. Et avec ou sans symptômes, les personnes vivant avec le VIH peuvent s’attendre à vivre longtemps et en bonne santé si elles reçoivent le traitement et les soins appropriés le plus tôt possible.
Si vous pensez avoir été en contact direct avec les liquides organiques d’une personne séropositive, informez-en votre fournisseur de soins de santé afin qu’il puisse effectuer un test et commencer un traitement si nécessaire.
Points clés à retenir
Le VIH est un rétrovirus qui se transmet d’une personne à l’autre par l’échange de fluides corporels spécifiques. Il pénètre dans l’organisme par contact direct avec les muqueuses ou le sang.
Les symptômes du VIH peuvent varier de légers à graves, selon la progression de l’infection. Certaines personnes peuvent ne présenter aucun symptôme ou une maladie pseudo-grippale aux premiers stades.
Bien qu’il n’y ait pas de remède contre le VIH, des traitements efficaces avec la thérapie antirétrovirale (ART) sont disponibles. Les perspectives sont bonnes pour ceux qui commencent un TAR approprié et précoce.
