Uretère : fonction et anatomie

Les uretères sont les tubes qui transportent l’urine des reins vers la vessie. Il y a deux uretères, chacun mesurant entre 8 et 10 pouces de long. Les tubes sont constitués de muscles lisses qui se contractent pour pousser l’urine des reins vers la vessie.

Les uretères sont vulnérables à l’obstruction ainsi qu’aux infections des voies urinaires inférieures. Si elles ne sont pas traitées, ces affections peuvent entraîner une infection de la vessie (cystite) et des lésions rénales.

Cet article décrit l’anatomie et la fonction des uretères, y compris les affections pouvant affecter ces organes des voies urinaires. Il explique également comment ces troubles sont diagnostiqués et traités.

Anatomie

Les uretères relient les reins à la vessie. Les reins sont deux organes situés juste en dessous des côtes qui filtrent et éliminent les déchets du corps sous forme d’urine. La vessie est un organe musculaire creux situé dans le bassin qui sert de réceptacle à l’urine.

Il y a deux uretères reliés à chaque rein, qui se terminent tous deux à la vessie. Les parois de l’uretère ont trois couches :

• La couche externe est constituée de tissus conjonctifs fibreux et confère aux uretères résistance et stabilité,
• La couche intermédiaire est composée de muscles lisses qui se contractent de manière rythmique lorsque cela est nécessaire pour « presser » l’urine vers la vessie.
• La couche interne est constituée de membranes épithéliales qui servent de revêtement protecteur.

Variations anatomiques

Les uretères se développent parfois anormalement au cours du développement fœtal. Ces conditions congénitales peuvent interférer avec le fonctionnement des uretères :

• Uretères en double, également appelé rein duplex, sont constitués de deux uretères issus d’un seul rein. Les uretères en double peuvent être complets (menant à la vessie) ou incomplets (se terminant avant la vessie). La plupart des personnes ayant un rein duplex n’ont aucun problème, bien que les tubes anormalement formés puissent être vulnérables au blocage.
• Uretère ectopiqueest une anomalie dans laquelle l’uretère n’entre pas dans la vessie dans la bonne position ou ne se connecte pas du tout à la vessie. dans ce dernier cas, il peut s’écouler dans l’urètre, le vagin ou la prostate. Les personnes atteintes d’uretères ectopiques souffrent souvent d’incontinence urinaire lorsque l’urine contourne la vessie.
• L’urétérocèle est une anomalie congénitale caractérisée par un gonflement de l’uretère à son entrée dans la vessie. L’urétérocèle peut entraîner un reflux de l’urine dans le rein. Si elle n’est pas traitée, une grosse urétérocèle peut provoquer des lésions rénales.

Fonction 

Les uretères font partie du système urinaire dont la fonction est de filtrer le sang et de créer de l’urine comme déchet. Le rôle des uretères dans ce processus est de transporter l’urine des reins vers la vessie. 

Les contractions de l’uretère chassent l’urine des reins vers la vessie. Les uretères fonctionnent constamment, vidant l’urine dans la vessie toutes les 10 à 15 secondes environ.

En plus de leur rôle d’élimination des déchets de l’organisme, les reins équilibrent également les fluides corporels, libèrent des hormones pour réguler la pression artérielle et contrôlent la production de globules rouges. 

Comme les uretères, la vessie est un organe musculaire qui se contracte pour éliminer l’urine. La vessie moyenne d’un adulte peut contenir jusqu’à environ 2 tasses d’urine.

Conditions associées 

Les affections urétales peuvent être congénitales ou résulter d’une blessure ou d’une infection. Les problèmes d’uretère surviennent lorsque le flux d’urine du rein vers la vessie est affecté. Si l’urine ne peut pas sortir des reins, une infection rénale peut se développer. 

Obstruction urétérale

Les obstructions urétérales sont des blocages de l’uretère. Non traitée, une obstruction peut endommager les reins.

Les causes de l’obstruction urétérale comprennent :

• Prostate hypertrophiée
• Calculs rénaux
• Sténose urétérale (rétrécissement causé par des cicatrices)
• Tumeur
• Grossesse
• Caillots de sang
• Calculs urétéraux
• Anomalies congénitales

Symptômes

Les symptômes d’un uretère bloqué comprennent :

• Douleur au côté ou à l’abdomen
• Sang dans les urines
• Nausée
• Gonflement des jambes
• Changements dans la quantité d’urine que vous produisez

Traitement

Le traitement d’un uretère obstrué peut impliquer :

• Des antibiotiques pour éliminer une infection
• Drainage percutané à l’aide d’une aiguille et d’une seringue pour drainer la vessie
• Chirurgie pour dégager l’obstruction

Calculs de l’uretère 

Les calculs de l’uretère sont des calculs rénaux qui restent coincés dans l’uretère. Les calculs rénaux se forment lorsque les déchets se collent dans vos reins. Parfois, les calculs sont suffisamment petits pour traverser l’uretère ; d’autres fois, ils sont trop gros et restent coincés.

Les facteurs de risque de calculs de l’uretère comprennent :

• Déshydratation
• Obésité
• Manger de grandes quantités de sel ou de sucre
• Une histoire familiale de calculs urinaires

Symptômes

Si un calcul à l’uretère est petit, vous ne présenterez peut-être aucun symptôme notable. Si la pierre est grosse et reste coincée, vous pourriez ressentir :

• Douleur à la miction
• Crampes sévères dans le bas de l’abdomen et à l’aine
• Du sang dans les urines
• Sensation de brûlure en urinant

Traitement

Le traitement des calculs de l’uretère implique :

• Boire beaucoup de liquides pour aider à évacuer les calculs
• Médicaments contre la douleur comme Tylenol (acétaminophène) ou Advil (ibuprofène) pour soulager la douleur
• Des antibiotiques pour aider à éliminer une infection
• Lithotripsie par ondes de choc (une procédure non invasive qui brise les calculs avec des ondes de choc)
• Chirurgie avec stenting (insertion d’un tube pour maintenir l’uretère ouvert)

Sténose urétérale 

La sténose urétérale est le rétrécissement de l’uretère qui obstrue l’écoulement de l’urine. Les sténoses peuvent provoquer un reflux d’urine dans les reins, entraînant des lésions rénales.

La sténose urétérale se produit principalement avec l’accumulation de tissus cicatriciels dans l’uretère. Les causes courantes incluent :

• Le passage d’un calcul rénal
• Infection de la vessie
• Une infection des voies urinaires inférieures (IVU)
• Tumeur

Symptômes

Les symptômes d’une sténose urétérale comprennent :

• Douleur à l’abdomen ou sur le côté
• Douleur abdominale qui s’aggrave après avoir bu des liquides
• Du sang dans les urines
• Difficulté à uriner
• Nausée
• UTI fréquentes

Traitement

Le traitement d’une sténose urétérale peut inclure :

• Des antibiotiques pour éliminer une infection sous-jacente
• Chirurgie pour contourner la sténose
• Implantation chirurgicale d’un stent
• Néphrostomie percutanée (placement d’un tube dans l’abdomen pour drainer l’urine directement de la vessie)

Cancer de l’uretère

Le cancer de l’uretère est un cancer rare qui se forme dans l’uretère. Elle touche principalement les personnes âgées et les personnes assignées de sexe masculin à la naissance. Avoir un cancer de l’uretère vous expose à un risque accru de cancer de la vessie.

La cause sous-jacente du cancer de l’uretère est inconnue, mais les facteurs de risque comprennent :

• Fumeur
• Des antécédents de cancer de la vessie
• Exposition élevée aux produits chimiques et aux colorants professionnels utilisés pour fabriquer des articles en cuir, des textiles, des plastiques et du caoutchouc

Symptômes

Les symptômes du cancer de l’uretère peuvent inclure :

• Mal de dos
• Douleur le long des côtes latérales (douleur au flanc)
• Du sang dans les urines
• Douleur en urinant
• Perte de poids involontaire
• Fatigue

Traitement

Le traitement du cancer de l’uretère dépend de l’état d’avancement du cancer, mais peut impliquer :

• Ablation chirurgicale (résection) de la tumeur
• Chimiothérapie
• Radiothérapie

Reflux vésico-urétéral

Le reflux vésico-urétéral (RVU) est caractérisé par le reflux de l’urine de la vessie vers les reins. Cette pathologie est le plus souvent diagnostiquée chez les nourrissons et les jeunes enfants. Non traité, le RVU peut provoquer des lésions rénales et une hypertension artérielle.

Les facteurs de risque de reflux vésico-urétéral comprennent :

• Avoir des parents ou des frères et sœurs atteints de RVU
• Être né avec un spina bifida qui peut affecter la fonction urinaire
• Anomalies congénitales telles que l’urétérocèle

Symptômes

Le symptôme le plus courant du RVU est les infections récurrentes des voies urinaires (IVU). Les autres signes et symptômes comprennent :

• Incontinence urinaire
• Difficulté à uriner et à dribbler
• Une bosse au milieu du dos (causée par un rein enflé)
• Nausées et vomissements
• Mauvaise croissance chez les nourrissons et les bébés

Traitement

Le RVU peut être causé par une anomalie congénitale (appelée RVU primaire) qui pourrait disparaître avec le temps. S’il est causé par une obstruction ou des problèmes nerveux (appelé RVU secondaire), le traitement peut impliquer :

• Antibiotiques
• Agents gonflants solubles injectables qui traitent l’incontinence en épaississant les parois de l’uretère
• Utilisation à court terme d’un cathéter urinaire pour améliorer le débit urinaire
• Réparation chirurgicale

Obstruction de la jonction urétéropelvienne/urétovésicale

L’obstruction de la jonction urétéro-pelvienne (UPJ) est un blocage de la jonction entre un rein et un uretère, tandis qu’une obstruction de la jonction urétéro-vésicale (UVJ) est un blocage de la jonction entre la vessie et un uretère.

Les deux surviennent généralement lorsqu’un bébé est encore dans l’utérus, mais il existe des cas où l’obstruction survient plus tard dans la vie. Si elles ne sont pas traitées, les obstructions UPJ et UVJ peuvent provoquer des lésions rénales.

Les causes de l’obstruction UPJ et UVJ comprennent :

• Malformations congénitales des vaisseaux sanguins autour de l’uretère
• Sténoses urétérales
• Polypes bénins
• Calculs rénaux

Symptômes

Les symptômes de l’obstruction UPJ et UVJ comprennent :

• Douleur au dos ou au flanc
• Nausées et vomissements
• Sang dans les urines
• UTI fréquentes
• Mauvaise croissance chez les nourrissons et les bébés

Traitement

La plupart des cas congénitaux d’obstruction UPJ et UVJ disparaissent avec le temps à mesure que le bébé grandit. Ceux qui ne le font pas peuvent nécessiter des traitements tels que :

• Des antibiotiques pour éliminer les infections urinaires
• Pyéloplastie (une chirurgie utilisée pour reconstruire l’uretère)

Infection des voies urinaires

Les infections des voies urinaires peuvent affecter n’importe quelle partie de vos voies urinaires, y compris les uretères. L’organe le plus souvent touché est la vessie, entraînant une cystite. Les infections qui se déplacent vers le haut peuvent affecter les uretères et éventuellement les reins (provoquant une pyélonéphrite).

Les infections urinaires surviennent le plus souvent lorsque des bactéries pénètrent dans l’urètre (le tube par lequel l’urine sort du corps).

Les facteurs de risque d’une infection urinaire comprennent :

• Malformation congénitale des voies urinaires
• Être née femme (qui a un urètre plus court situé près de l’anus)
• Calculs rénaux ou vésicaux
• Avoir du diabète (qui peut endommager les voies urinaires)
• Utilisation d’un cathéter urinaire (qui peut introduire des bactéries dans les voies urinaires)
• Chirurgie récente des voies urinaires
• Avoir un système immunitaire affaibli

Symptômes

Les symptômes d’une infection urinaire varient en fonction de son emplacement et de la gravité de l’infection. Les infections urinaires situées plus haut dans les voies urinaires ont tendance à être plus graves.

Les signes et symptômes courants d’une infection urinaire comprennent :

• Douleur dans l’abdomen, le bassin, le bas du dos ou le flanc
• Pression pelvienne
• Incontinence urinaire
• Besoin fréquent et urgent d’uriner
• Douleur à la miction
• Urine trouble et nauséabonde
• Du sang dans les urines
• Fatigue
• Fièvre avec frissons
• Nausées et vomissements

Traitement

Les antibiotiques sont les principales formes de traitement des infections urinaires, accompagnés d’une hydratation suffisante pour aider à éliminer les bactéries du système. Les antibiotiques peuvent être administrés par voie orale (par la bouche) pour les cas légers ou par voie intraveineuse (dans une veine) pour les cas graves.

Les antibiotiques couramment utilisés pour traiter les infections urinaires comprennent :

• Bactrim (sulfaméthoxazole/triméthoprime)
• Amoxil (amoxicilline)
• Céphalexine
• Cipro (ciprofloxacine)
• Doxycycline
• Lévofloxacine
• Nitrofurantoïne
• Fosfomycine

Tests diagnostiques 

Si vous présentez des symptômes pouvant indiquer une affection de l’uretère, votre médecin peut effectuer des tests. Les tests comprendront probablement des analyses pour examiner l’uretère et les organes environnants.

Les tests courants incluent :

• Analyses de sang et d’urine pour vérifier les signes d’infection
• Tests de la fonction rénale pour détecter les anomalies de la fonction rénale
• Échographie qui image les voies urinaires avec des ondes sonores réfléchies
• La tomodensitométrie (TDM) qui permet d’obtenir des images des voies urinaires avec plusieurs images radiographiques
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) qui image les voies urinaires avec des ondes magnétiques et radio
• Cystouréthrogramme mictionnel qui image les voies urinaires avec des colorants de contraste pendant que vous urinez
• Cystoscopie qui implique le passage d’un instrument étroit à travers l’urètre jusqu’aux uretères