Un vaccin au fentanyl pourrait-il lutter contre l’épidémie de surdose ?

Des chercheurs de l’Université de Houston étudient si un vaccin au fentanyl peut réduire les surdoses de drogues, qui ont coûté la vie à plus de 100 000 personnes aux États-Unis l’année dernière.La plupart des surdoses concernaient le fentanyl, un opioïde synthétique très puissant qui peut être mortel à petites doses.

Les scientifiques espèrent qu’un vaccin au fentanyl empêcherait le médicament de pénétrer dans le cerveau, bloquant ainsi son « effet » et interférant avec sa capacité à produire des symptômes délétères, des surdoses et la mort. Jusqu’à présent, le vaccin a donné des résultats prometteurs dans les études sur les rongeurs, mais il n’a pas encore été testé dans le cadre d’essais cliniques sur l’homme.

“Notre vaccin produit des anticorps et permet à l’organisme d’éliminer le médicament. S’il n’y a pas de vaccin à bord, le fentanyl peut traverser la barrière hémato-encéphalique et stimuler les circuits cérébraux impliqués dans l’euphorie du fentanyl, ce qui est très renforçant”, a déclaré Colin Haile, MD, PhD, chercheur principal sur le vaccin au fentanyl de l’UH, à Gesundmd.

Si le vaccin s’avère efficace, il pourrait être un outil crucial pour les personnes cherchant à se rétablir d’un trouble lié à l’usage d’opioïdes (OUD), qui présente un taux de rechute de plus de 80 %, a-t-il ajouté.

“Si une personne a reçu notre vaccin et qu’elle rechute, elle ne ressentira pas les effets euphorisants du médicament. Cela permettrait à une personne de reprendre le chemin de la sobriété”, a déclaré Haile.

Une surdose de fentanyl peut déclencher une dépression respiratoire, un ralentissement du rythme cardiaque, une rigidité musculaire, le coma et la mort.En empêchant le fentanyl de pénétrer dans le cerveau, le vaccin pourrait prévenir des symptômes souvent mortels.

Actuellement, il n’existe aucun vaccin approuvé contre l’OUD. Certaines thérapies disponibles comprennent un traitement médicamenteux à base de méthadone, de buprénorphine (parfois associée à la naloxone) ou des approches interventionnelles telles que la psychothérapie et la thérapie cognitivo-comportementale.

Comment fonctionne un vaccin contre le fentanyl ?

Le vaccin au fentanyl étudié est un vaccin adjuvant, qui utilise un médicament ou une substance pour aider à renforcer la réponse immunitaire de l’organisme. En règle générale, l’adjuvant cible un virus ou une bactérie, comme la grippe et l’hépatite B.Dans ce vaccin, l’adjuvant cible cependant un produit chimique : le fentanyl.

L’adjuvant ciblant le fentanyl est associé à une protéine porteuse dont la structure est similaire au fentanyl. “Cela ressemble au fentanyl, mais il n’a aucune activité biologique”, a déclaré Haile.

Lors d’études en laboratoire, le vaccin a offert une protection pendant au moins 20 semaines aux rongeurs, ce qui « représente toute une vie » pour les animaux, a-t-il expliqué. Un vaccin au fentanyl destiné aux humains pourrait être administré en une série de deux ou trois doses, comme le vaccin contre l’hépatite B.

L’adjuvant fentanyl et la protéine porteuse de type fentanyl ont été découverts chez l’homme, et plusieurs essais cliniques ont montré que l’adjuvant était sûr et efficace chez les adultes et les nourrissons, a-t-il ajouté.

“Nous ne pouvons rien prédire, mais en raison de ces deux éléments, nous pensons que la FDA pourrait considérer notre demande de manière positive”, a déclaré Haile.

Haile a déclaré que son équipe soumettrait une demande à la FDA après avoir terminé les tests toxicologiques requis chez les rongeurs et terminé la fabrication, et que cela pourrait prendre entre six mois et plus d’un an pour que la FDA rende une décision.

Un vaccin peut-il vraiment lutter contre la dépendance ?

Les vaccins anti-addiction ont été étudiés par le passé contre d’autres médicaments. Notamment, un vaccin à la nicotine a reçu beaucoup d’attention et de financement à la fin des années 1900, mais il n’a finalement pas abouti.

Selon Haile, l’un des écueils majeurs des essais du vaccin à la nicotine était son incapacité à produire suffisamment d’anticorps pour bloquer les effets de la nicotine, qui peuvent être particulièrement élevés chez les gros fumeurs. La réponse en anticorps au vaccin à la nicotine variait également de manière significative entre les participants aux études, a-t-il déclaré.

“Les personnes qui fument beaucoup consomment de très grandes quantités de nicotine et auraient besoin de très grandes quantités d’anticorps”, a déclaré Haile.

Le fentanyl, en revanche, est extrêmement puissant à petites doses. Haile a déclaré qu’il pensait qu’un vaccin au fentanyl générerait plus qu’assez d’anticorps pour éliminer le fentanyl, même chez les gros consommateurs.

D’autres vaccins sont également en préparation pour lutter contre les dépendances à la cocaïne, à l’oxycontin et à la méthamphétamine. Haile est également impliqué dans le développement d’un vaccin à la méthamphétamine, mais a déclaré que ses efforts sur le vaccin au fentanyl semblent actuellement les plus gratifiants.

« Il y a environ cinq ou six ans, ces décès par surdose sont devenus un véritable problème, et la quantité de fentanyl aux États-Unis devenait une crise évidente », a déclaré Haile. “La situation aux États-Unis et dans le monde est telle que nous avons vraiment besoin de ce vaccin. Les médicaments dont nous disposons actuellement ne nous aident pas à lutter contre l’épidémie.”

Ce que cela signifie pour vous
Un vaccin au fentanyl est à l’étude pour aider à lutter contre l’épidémie d’overdose. S’il est approuvé par la FDA, il pourrait fonctionner en combinaison avec d’autres traitements de prévention des surdoses.

Correction – 28 novembre 2022 : Cet article a été mis à jour pour corriger une déclaration concernant le développement d’un vaccin à la nicotine.