L’autisme et le trouble de stress post-traumatique complexe (CPTSD) sont deux conditions neurologiques qui affectent la façon dont les individus vivent le monde, mais ils sont nettement différents. Malgré des similitudes dans certains de leurs symptômes, les causes et les traitements de ces affections varient.
Pour comprendre comment l’autisme et le CPTSD se comparent, nous devons d’abord comprendre chaque condition.
Qu’est-ce que le SSPT ?
L’état de stress post-traumatique (ESPT) est un trouble psychiatrique qui peut survenir chez les personnes ayant subi un traumatisme grave. Il existe de nombreuses causes potentielles de SSPT, notamment le fait d’être impliqué dans un accident grave, d’être témoin de violence ou d’être dans une guerre ou un conflit.
Caractérisé par l’incapacité à récupérer après un événement traumatique, le SSPT s’accompagne de symptômes d’anxiété chronique ou inexpliquée, de flashbacks ou de cauchemars liés à l’incident. Il peut également y avoir un sentiment de détachement vis-à-vis des amis et de la famille. Ces symptômes sont difficiles pour beaucoup, ce qui rend la vie quotidienne difficile.
Le SSPT peut durer des mois ou des années, certains lieux ou situations déclenchant des souvenirs de l’événement, souvent accompagnés de réactions physiques et mentales intenses. Les personnes atteintes de SSPT modifient généralement leur comportement. Ils évitent de déclencher des situations susceptibles de provoquer une réaction inconfortable.
Qu’est-ce que le CPTSD ?
Le trouble de stress post-traumatique complexe¹ est similaire au SSPT mais a des causes potentielles différentes et des symptômes supplémentaires. Le SSPT classique résulte d’un seul événement traumatique, tandis que le SSPT se développe souvent sur de nombreuses années à partir de traumatismes répétés, tels que la maltraitance continue de l’enfance ou la violence domestique.
Les individus sont plus à risque de développer un CPTSD si leurs traumatismes surviennent à un jeune âge ou sont perpétrés par un proche.
Le CPTSD s’accompagne souvent de changements drastiques dans la façon dont une personne vit sa vie. En fait, un ancien nom pour CPTSD était “Enduring Personality Change After Catastrophic Event” (EPCACE), une référence aux altérations importantes de la personnalité des personnes souffrant de CPSTD.
Les symptômes du CPTSD incluent tous les symptômes du SSPT, mais avec en plus une dérégulation émotionnelle, des auto-cognitions négatives et des difficultés interpersonnelles.
En plus des symptômes du SSPT, les patients atteints du SCPT peuvent également éprouver :
Colère constante ou méfiance à l’égard du monde
Sensations intenses de vide
Symptômes dissociatifs comme la dépersonnalisation et la déréalisation
Difficultés constantes à rester calme
Le CPTSD est une affection psychiatrique grave qui affecte de manière significative les personnes qui en souffrent, entraînant potentiellement des changements importants dans la personnalité de cette personne et dans sa relation avec le monde. De nombreux symptômes du trouble de la personnalité limite (TPL)² chevauchent ceux du CPTSD.
Qu’est-ce que le trouble du spectre autistique ?
Le trouble du spectre autistique (TSA), simplement connu sous le nom d’autisme, est une affection permanente qui affecte la façon dont quelqu’un interprète le monde, communique et interagit avec les autres, pense et se comporte.
Un large éventail de conditions caractérisées par des problèmes de compétences sociales, des comportements répétitifs et des difficultés de communication, les TSA peuvent avoir un impact significatif sur l’indépendance d’une personne.
Le TSA survient chez environ 1 enfant sur 44. Il est généralement diagnostiqué à l’âge de 2 à 3 ans, mais peut parfois être diagnostiqué dès 18 mois.
Causes des troubles du spectre autistique
Les causes de l’autisme ne sont pas bien comprises. On croit que les facteurs génétiques et environnementaux jouent un rôle.
Les chercheurs³ pensent que la génétique est importante car le risque d’autisme est plus élevé chez les enfants ayant des antécédents familiaux de ce trouble. Cependant, les raisons de cela ne sont pas bien comprises.
Les facteurs environnementaux se sont également avérés importants. Par exemple, les parents plus âgés sont plus susceptibles d’avoir un enfant atteint de TSA que les parents plus jeunes. Les problèmes pendant la grossesse ou l’accouchement augmentent également le risque, et le régime alimentaire de la mère pendant la grossesse semble être important pour déterminer le risque de développer un TSA chez son enfant.
Symptômes du trouble du spectre autistique
Les personnes diagnostiquées avec un TSA présentent plusieurs symptômes. Ceux-ci sont principalement liés à des difficultés d’interaction sociale et à une susceptibilité à la surcharge sensorielle.
Les patients atteints de TSA n’établissent souvent pas de contact visuel, ont du mal à tenir une conversation et ont du mal à comprendre les réactions, les émotions et les motivations des autres.
Des symptômes répétitifs ou restrictifs peuvent également apparaître. Il s’agit notamment de répéter certains comportements, d’avoir un intérêt intense pour un sujet ou d’être gravement bouleversé par de petits changements dans sa routine. Les troubles du sommeil sont également fréquents chez les personnes atteintes de TSA.
Les personnes autistes peuvent également avoir des atouts associés à leur état, comme être des apprenants visuels et auditifs, avoir une excellente mémoire et rappel, et exceller dans des matières comme la science et la musique.
Comment le CPTSD et l’autisme se comparent-ils ?
Le CPTSD et l’autisme ont des symptômes similaires, mais la cause première de ces comportements est différente. Les TSA débutent au cours du processus de développement du système nerveux et débutent très tôt dans la vie.
En revanche, le CPTSD se développe en réponse à une situation traumatique.
Les personnes atteintes de CPTSD ou de TSA peuvent toutes deux montrer un intérêt réduit pour les interactions sociales. Pour les personnes atteintes de CPTSD, cela découle du retrait social, car la personne affectée a peur des autres et a du mal à leur faire confiance.
Les personnes atteintes de TSA ne bénéficient tout simplement pas autant de l’interaction sociale que les autres, ce qui la rend moins attrayante pour eux.
Les deux troubles peuvent également entraîner des difficultés à partager les émotions. Les personnes souffrant de CPTSD peuvent éviter de partager leurs émotions parce qu’elles ne font pas confiance aux autres ou ressentent une honte et une culpabilité intenses.
En revanche, les personnes atteintes de TSA ont une capacité de communication sociale réduite et ne savent pas vraiment comment parler aux autres de leurs émotions.
Si un enfant développe un CPTSD en raison d’un traumatisme au début de sa vie, il peut également être diagnostiqué à tort comme autiste. Cependant, un professionnel de la santé mentale devrait être en mesure de distinguer ces deux conditions car elles sont différentes.
La verité
Le CPTSD et le TSA sont des conditions différentes, bien que certains aspects des symptômes puissent se chevaucher. Parlez à un médecin si vous craignez que vous ou quelqu’un que vous connaissez puisse avoir l’une de ces conditions. Il existe de nombreuses options pour gérer les symptômes, ce qui permet une vie épanouie et heureuse.
Questions fréquemment posées
Le SSPT complexe peut-il être diagnostiqué à tort comme de l’autisme ?
Oui, les deux conditions ont de nombreux symptômes qui se chevauchent et peuvent parfois se confondre. Un clinicien pourrait mal interpréter pourquoi l’enfant ne communique pas bien et ne se connecte pas avec les autres.
Il est certainement possible qu’un enfant autiste développe également un SSPT. Faire ce deuxième diagnostic, cependant, peut être très difficile étant donné le chevauchement des symptômes.
Le SSPT est-il courant chez les personnes diagnostiquées autistes ?
Le risque de SSPT est plus élevé chez ceux qui sont plus susceptibles de vivre des événements traumatisants importants dans leur vie, ce qui est le cas pour les personnes atteintes de TSA.
Les personnes autistes éprouvent une surcharge sensorielle plus rapidement que les autres, ce qui les rend plus susceptibles de développer un SSPT. Une étude récente⁴ a montré que jusqu’à 60 % des personnes atteintes de TSA avaient présenté des symptômes de type TSPT au cours de leur vie, contre 6,8 %⁵ dans la population générale.
À quoi ressemble le SSPT dans l’autisme ?
Les personnes autistes ressentent souvent les symptômes sensoriels du SSPT plus fortement que ceux sans diagnostic de TSA.
Bien que toutes les personnes atteintes d’autisme aient tendance à être plus réactives aux situations que les autres, celles qui souffrent également de SSPT en feront davantage l’expérience. Ils peuvent également ressentir une augmentation des symptômes tels que l’anxiété et l’insomnie.
