Un aperçu de la pneumonie par aspiration

La pneumonie par aspiration est un type de pneumonie causée par l’infiltration accidentelle d’aliments ou d’autres substances de la bouche ou de l’estomac dans les poumons. La maladie peut être causée par des bactéries qui résident normalement dans la bouche ou les voies nasales, ou déclenchée par des toxines non infectieuses qui endommagent les tissus pulmonaires.

Les radiographies pulmonaires et d’autres tests peuvent parfois différencier la pneumonie par aspiration des autres types de pneumonie. La pneumonie par aspiration bactérienne est traitée avec des antibiotiques, tandis que la pneumopathie chimique peut nécessiter d’autres traitements de soutien.

Symptômes

Les symptômes de la pneumonie par aspiration sont essentiellement les mêmes que ceux de tout autre type de pneumonie, mais les caractéristiques cliniques, les antécédents et les conditions prédisposantes sont utilisés par le médecin pour le diagnostic.

Les symptômes les plus courants de la pneumonie par aspiration comprennent :

• douleur thoracique
• essoufflement (dyspnée)
• respiration sifflante
• fièvre
• toux, parfois accompagnée d’expectorations jaunes ou verdâtres (mélange de salive et de mucus)
• fatigue
• difficulté à avaler (dysphagie)
• transpiration abondante
• mauvaise haleine
• une couleur de peau bleuâtre (cyanose) causée par de faibles niveaux d’oxygène dans le sang

Si l’exposition a été causée par une substance toxique, il peut également y avoir des brûlures buccales ou nasales, un gonflement de la langue ou de la gorge, un enrouement de la voix, un rythme cardiaque rapide (tachycardie), un état mental altéré et d’autres signes d’empoisonnement.

Complications

La pneumonie par aspiration peut parfois entraîner des complications graves, voire potentiellement mortelles, si elle n’est pas traitée, notamment :

• épanchement parapneumonique, qui est un liquide qui s’accumule dans l’espace pleural à côté d’une pneumonie
• empyème, une infection dans l’espace pleural
• abcès du poumon, une cavité remplie de pus dans les poumons
• suprainfection, montée d’une infection secondaire même après le traitement de la première
• fistule bronchopleurale, une ouverture anormale entre les voies respiratoires d’un poumon et l’espace autour des poumons (cavité pleurale)

Selon une étude de l’hôpital universitaire North Shore de Long Island, des affections telles que la fistule bronchopleurale entraînent à elles seules un risque de décès allant de 18 à 67 pour cent. Il est important de consulter un médecin si nécessaire.

Causes

La pneumonie par aspiration se caractérise par une défaillance des mécanismes physiologiques qui empêchent les aliments et autres substances de pénétrer dans la trachée (trachée) et les poumons. L’aspiration (aspiration) de ces substances peut provoquer une inflammation, une infection ou une obstruction des voies respiratoires. La plupart des épisodes provoquent des symptômes transitoires de pneumopathie (inflammation des sacs aériens des poumons) sans infection ni obstruction.

Un sous-type de pneumonie par aspiration, appelé pneumopathie chimique, implique l’introduction d’acide gastrique ou d’autres toxines non infectieuses dans les poumons qui endommagent directement les tissus des voies respiratoires.

Les personnes en bonne santé aspirent généralement de petites quantités de nourriture et d’autres substances dans les poumons, mais les réflexes naturels du corps (haut-le-cœur, toux) les éliminent généralement sans difficulté. Des problèmes ne surviennent que si de plus grandes quantités sont inhalées ou si une déficience des poumons ou du système nerveux affaiblit ces réflexes pharyngés.

Voici des exemples de conditions qui pourraient altérer ce réflexe et conduire potentiellement à une pneumonie par aspiration :

• affections neurologiques telles que les accidents vasculaires cérébraux, la maladie de Parkinson, la maladie d’Alzheimer, la sclérose en plaques, la paralysie cérébrale, la sclérose latérale amyotrophique (SLA), la myasthénie grave et les traumatismes cérébraux pour lesquels la dysphagie (difficulté à avaler) est caractéristique
• vomissements, au cours desquels les spasmes sévères peuvent permettre aux aliments de glisser de l’œsophage (sonde d’alimentation) dans la trachée
• alcool, sédatifs ou drogues illégales, qui peuvent altérer votre niveau de conscience et désactiver le réflexe nauséeux normal
• convulsions, dans lesquelles des spasmes involontaires peuvent favoriser l’aspiration
• anesthésie générale, qui désactive également le réflexe de déglutition
• procédures dentaires dans lesquelles l’anesthésie et la manipulation buccale peuvent permettre l’aspiration
• sondes gastriques et sondes endotrachéales, qui fournissent une voie d’accès facile de l’estomac aux poumons
• reflux gastro-œsophagien (RGO), caractérisé par un reflux acide et un risque accru de pneumopathie chimique
• l’achalasie, un trouble de la motilité œsophagienne
• cancer de la gorge
• noyade non mortelle

Dans la pneumopathie chimique, l’acide gastrique est la cause la plus fréquente, bien que des gaz toxiques (comme le chlore gazeux), des fumées (comme la fumée d’incinérateur et les pesticides), des particules en suspension dans l’air (comme les engrais chimiques) et des liquides puissent également s’infiltrer dans la trachée et provoquer une inflammation des poumons.

Même certaines huiles laxatives utilisées pour traiter la constipation (comme l’huile minérale ou l’huile de ricin) sont également connues pour provoquer une pneumonie lipoïde en cas d’inhalation accidentelle.

Facteurs de risque

La pneumonie par aspiration est plus fréquente chez les personnes âgées en raison de conditions qui altèrent la conscience (comme les sédatifs) ainsi que d’un risque accru de maladie d’Alzheimer et d’autres troubles neurologiques liés au vieillissement.

Outre l’âge, d’autres facteurs de risque comprennent :

• mauvaise hygiène bucco-dentaire, favorisant la colonisation bactérienne dans la bouche
• un système immunitaire affaibli
• hospitalisation prolongée et/ou respiration mécanique
• tissu pulmonaire endommagé en raison du tabagisme, de la MPOC (maladie pulmonaire obstructive chronique) ou d’autres causes
• utilisation prolongée ou inappropriée de médicaments antipsychotiques
• utilisation prolongée d’inhibiteurs de la pompe à protons et d’inhibiteurs de l’ECA
• troubles de la motilité gastro-intestinale
• radiothérapie à la tête et au cou
• alcoolisme ou toxicomanie
• malnutrition
• une hernie hiatale
• diabète

Diagnostic

La pneumonie par aspiration est souvent suspectée si les symptômes se développent peu de temps après un événement déclencheur, tel que des vomissements sévères, une exposition à une anesthésie générale ou à des fumées industrielles, ou une crise tonico-clonique. Parfois, la cause peut être inconnue, ce qui rend le diagnostic assez difficile.

Les causes typiques de pneumonie sont les virus de la grippe A, B, de la grippe aviaire ou Streptococcus pneumoniae. bactéries (trouvées dans la plupart des infections à pneumonie communautaires). Si aucun de ces éléments n’est détecté, la pneumonie par aspiration peut être explorée comme cause à l’aide d’un examen physique et de diverses études d’imagerie et tests de laboratoire.

Examen physique

L’un des premiers indices recherchés par les prestataires de soins lorsqu’ils enquêtent sur une pneumonie par aspiration est l’apparition soudaine de fièvre et de problèmes respiratoires après un événement d’aspiration. Ils rechercheront également des bruits respiratoires caractéristiques sur le stéthoscope, comme des crépitements (crépitements) sur certaines zones des poumons. Une haleine nauséabonde est également courante (et par ailleurs peu caractéristique d’une pneumonie « régulière »).

Études d’imagerie

Une radiographie pulmonaire peut parfois fournir des preuves révélatrices d’une pneumonie par aspiration. Par exemple, si une aspiration est suspectée alors qu’une personne était inconsciente ou en proie à une crise, il peut y avoir une consolidation de liquide dans la partie arrière du poumon supérieur.

Si l’aspiration se produit en position debout ou assise, la consolidation se produit généralement des deux côtés du lobe inférieur.

En cas de pneumonie par aspiration, il y aura souvent une zone de densité sur la radiographie où les infiltrats sont regroupés autour de la zone d’obstruction. Dans le cas d’une pneumonie « régulière », la consolidation sera définie mais apparaîtra d’apparence plus inégale.

Une tomodensitométrie (TDM) avec un produit de contraste est plus sensible et est généralement ordonnée si un abcès pulmonaire, un empyème ou une fistule bronchopleurale est suspecté.

Tests de laboratoire

Bien qu’un examen physique et une radiographie puissent fournir toutes les preuves nécessaires pour diagnostiquer définitivement une pneumonie par aspiration, des tests de laboratoire peuvent être demandés pour étayer le diagnostic. Cela est particulièrement vrai lorsqu’on tente de différencier la pneumonie par aspiration et la pneumopathie chimique des autres causes possibles.

De manière générale, les analyses de sang donneront des résultats similaires, que la maladie soit infectieuse ou inflammatoire. Dans les deux cas, le nombre de globules blancs (WBC) sera invariablement élevé.

Une culture d’expectorations peut être ordonnée, mais elle est également problématique car la contamination par d’autres agents pathogènes dans la bouche (bactéries, virus et champignons) est courante. Bien que des hémocultures soient parfois demandées, la pneumonie par aspiration est généralement diagnostiquée et traitée bien avant que les résultats ne soient rendus.

Un test appelé saturation en O2 (SaO) sera effectué pour mesurer la quantité d’oxygène dans votre sang, principalement pour évaluer la gravité de votre pneumonie. Plus rarement, une bronchoscopie (l’insertion d’un endoscope flexible dans la trachée et les voies respiratoires) peut être ordonnée si une particule est particulièrement grosse ou pour obtenir un échantillon de tissu pulmonaire pour analyse en laboratoire.

Diagnostics différentiels

Les types de pneumonie peuvent être difficiles à distinguer car ils sont tous très similaires. La pneumonie par aspiration est unique en ce sens qu’elle peut impliquer des bactéries aérobies (y compris celles associées à d’autres types de pneumonie), ainsi que des bactéries anaérobies qui résident naturellement dans la bouche, le nez et la gorge (mais pas dans les poumons).

La pneumopathie chimique, en revanche, se caractérise par l’absence d’infection (même si les lésions pulmonaires peuvent parfois entraîner une infection secondaire).

Pour différencier les causes possibles, les prestataires de soins rechercheront les caractéristiques déterminantes qui caractérisent les différents types de pneumonie et exploreront d’autres troubles pulmonaires présentant des symptômes similaires. Ceux-ci incluent :

• pneumonie communautaire, généralement associée à Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae et Staphylococcus aureus.
• pneumonie nosocomiale, généralement associée à Staphylococcus aureus
• pneumonie à pneumocystis, différenciée par un aspect diffus de « verre dépoli » à la radiographie, généralement chez les personnes présentant une immunosuppression sévère (telle qu’un VIH avancé)
• œdème pulmonaire (excès de liquide dans les poumons), différencié par une opacité symétrique sur une radiographie pulmonaire et l’absence de leucocytose
• atélectasie (un poumon affaissé), différenciée par l’absence de leucocytose et d’autres marqueurs d’infection ainsi que par la perte de volume pulmonaire sur une radiographie

Traitement

Les antibiotiques sont couramment utilisés pour traiter la pneumonie par aspiration. Même si la cause est neurologique ou chimique, une cure d’antibiotiques sera quand même prescrite. En effet, il est souvent difficile d’exclure une infection bactérienne comme cause principale ou contributive.

Les antibiotiques à large spectre qui traitent plusieurs souches bactériennes sont couramment utilisés et peuvent inclure la clindamycine, la moxifloxacine, l’Unasyn (ampicilline/sulbactam), le Merrem (méropenem) et l’Invanz (ertapénème).

En cas de prescription présomptive, l’antibiotique peut être arrêté après trois à quatre jours s’il n’y a aucun signe d’infiltration sur une radiographie pulmonaire. Quelle que soit la gravité de votre état, vous devez prendre vos antibiotiques tels que prescrits, sans manquer de dose, même si les symptômes disparaissent.

L’oubli de doses ou l’arrêt prématuré du traitement permet l’émergence de souches résistantes aux antibiotiques. Si cela se produit, il sera beaucoup plus difficile de traiter une infection bactérienne à l’avenir.

Les mesures de soins de soutien peuvent impliquer une ventilation mécanique avec un supplément d’oxygène pour faciliter la respiration. S’il y a du liquide dans les poumons, une procédure appelée thoracentèse peut être effectuée. Cela implique l’insertion d’une aiguille à travers la paroi thoracique pour drainer le liquide accumulé de l’espace pleural.

Prévention

Si vous présentez un risque de pneumonie par aspiration, vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire votre risque. Des conseils de prévention utiles consistent notamment à éviter les médicaments sédatifs et l’alcool si vous souffrez de dysphagie chronique et/ou de reflux. Cela est particulièrement vrai avant le coucher, car l’aspiration se produit généralement pendant le sommeil. Si vous souffrez de dysphagie chronique et/ou de reflux, surélevez votre tête de 30 degrés pendant votre sommeil pour éviter le reflux du contenu de l’estomac dans la trachée.

Pour les personnes souffrant de dysphagie chronique, un régime anti-dysphagie peut être recommandé. Selon la gravité, il peut vous être conseillé de manger des aliments en purée qui ne nécessitent pas de mastication (niveau 1), des aliments mous et humides qui nécessitent un peu de mastication (niveau 2) ou des aliments mous et non croquants qui nécessitent une mastication (niveau 3).

D’autres conseils préventifs utiles incluent :

• travailler avec un orthophoniste pour renforcer les muscles et les systèmes nécessaires à la déglutition.
• suivre les instructions de votre médecin concernant le jeûne pour éviter l’aspiration pendant une intervention chirurgicale ou toute procédure médicale impliquant une anesthésie générale.
• maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire pour prévenir l’infiltration des bactéries buccales dans la trachée et les poumons.
• ne pas fumer. Fumer endommage les défenses naturelles de vos poumons contre les infections.