Un aperçu de la maladie diverticulaire

La maladie diverticulaire est un terme générique qui fait référence à la présence de poches (appelées diverticules) dans la paroi du côlon et à tout symptôme ou complication qui peut en résulter. Les diverticules, appelés diverticulose, sont plus fréquents chez les personnes de plus de 40 ans et surviennent chez plus de la moitié des personnes de plus de 60 ans.

Dans la plupart des cas, les diverticules ne provoquent aucun symptôme, mais dans une minorité de cas, ils peuvent s’enflammer et provoquer une affection appelée diverticulite. La diverticulite peut provoquer des douleurs abdominales, de la fièvre et des saignements. Les complications peuvent inclure le développement d’un abcès, d’une fistule, de blocages ou d’une perforation du côlon, mais cela n’est pas courant.

Autrefois, la diverticulite était considérée comme courante, mais des recherches récentes montrent qu’elle survient chez seulement 5 % environ des personnes présentant des diverticules dans le côlon.

Anatomie du gros intestin

Comprendre l’anatomie du gros et de l’intestin grêle peut être utile lorsqu’on discute de diverticulite avec un médecin. Le gros intestin est un organe qui comprend le côlon, le rectum et le canal anal. Le côlon commence à l’extrémité de l’intestin grêle, mesure environ six pieds de long et comporte quatre sections : le côlon ascendant, le côlon transverse, le côlon descendant et le côlon sigmoïde. Le rectum est l’endroit où les selles sont stockées jusqu’à ce qu’elles sortent de l’anus sous forme de selles.

Symptômes

Les diverticules ne provoquent généralement aucun symptôme. C’est pourquoi la plupart des gens ne sauront pas qu’ils en sont atteints à moins qu’ils ne soient détectés lors d’une coloscopie.

Cependant, des symptômes tels que des douleurs abdominales et de la fièvre peuvent apparaître lorsque les diverticules deviennent enflammés (ce qui est une diverticulite). Des complications peuvent survenir dans certains cas, pouvant entraîner des saignements rectaux et des douleurs importantes. Ces symptômes peuvent indiquer une urgence médicale (telle qu’une infection ou une occlusion intestinale) et des soins médicaux doivent être consultés immédiatement. Le sang dans les selles n’est jamais normal, même si cela s’est déjà produit, et c’est toujours une raison pour consulter un médecin.

Causes

On ne comprend pas bien pourquoi les diverticules se développent, bien qu’il existe certaines théories. À mesure que les gens vieillissent, la paroi du côlon peut développer des points faibles, provoquant la formation de poches, qui sont les diverticules. Les diverticules surviennent le plus souvent dans le côlon sigmoïde, qui est la dernière section du côlon et est attaché au rectum.

Auparavant, la théorie de travail était que le manque de fibres alimentaires contribuait grandement au développement de la maladie diverticulaire. Cependant, on pense maintenant que la maladie diverticulaire pourrait avoir davantage à voir avec la génétique, même si cela n’est pas encore bien compris. Une autre théorie est qu’une pression élevée dans le côlon pourrait provoquer la formation de renflements.

La diverticulite (c’est ainsi qu’on appelle la maladie lorsque les diverticules provoquent des symptômes) peut être le résultat d’une accumulation de selles ou de bactéries malsaines dans un diverticule. On ne pense pas actuellement qu’il existe un moyen de prévenir le développement de diverticules ou de diverticulite. Cependant, on pense que certains facteurs peuvent contribuer à la diverticulite :

• Une perturbation du niveau de bactéries saines dans le côlon 
• Un mode de vie sédentaire
• Être en surpoids
• Fumeur
• Prendre des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
• Prendre des médicaments stéroïdiens

Diagnostic

Dans la plupart des cas, les diverticules ne provoquent pas de symptômes et ne sont donc ni détectés ni diagnostiqués. Bien que des diverticules puissent être découverts pour la première fois lors d’une coloscopie de dépistage du cancer colorectal (qui est recommandée pour les adultes en bonne santé qui ne présentent aucun autre facteur de risque entre 45 et 50 ans).

En cas de symptômes tels que des douleurs abdominales ou des saignements, un gastro-entérologue peut décider de voir ce qui se passe à l’intérieur du côlon en effectuant un ou plusieurs tests, qui peuvent inclure une coloscopie ou une tomodensitométrie (TDM).

Une coloscopie est un test dans lequel un tube doté d’une caméra et d’une lumière à son extrémité est inséré dans l’anus afin de voir l’intérieur du côlon. Un scanner est un type de radiographie non invasive et peut être administré avec ou sans l’utilisation d’un produit de contraste, qui est généralement administré par voie orale et intraveineuse afin de mieux voir ce qui se passe à l’intérieur du corps.

Traitement

Aucun traitement n’est nécessaire pour les diverticules qui ne provoquent aucun symptôme. Cependant, un médecin peut recommander un régime riche en fibres comprenant beaucoup de fruits et de légumes. Pour la diverticulite, le traitement repose sur des antibiotiques, qui dans la plupart des cas peuvent être pris à la maison, mais dans certaines situations, ils sont administrés par voie intraveineuse à l’hôpital. S’il y a des complications, telles qu’un abcès, une fistule, une sténose, un blocage ou une perforation (trou) dans le côlon, d’autres traitements pourraient être nécessaires. 

La chirurgie peut être utilisée pour traiter une complication ou si la diverticulite devient récurrente, auquel cas il est préférable d’enlever la partie de l’intestin touchée. La chirurgie peut inclure une résection pour retirer une partie de l’intestin ou une chirurgie de stomie (iléostomie ou colostomie) au cours de laquelle une stomie est créée et les déchets sont collectés sur un appareil porté sur l’abdomen.