Une tumeur, ou néoplasme, est un tissu anormal qui se développe en raison d’une croissance cellulaire excessive. Les tumeurs peuvent être bénignes (non cancéreuses) ou malignes (cancéreuses et susceptibles de se propager à d’autres parties du corps).
Quand survient-on un cancer tumoral ?
Toutes les tumeurs sont causées par une croissance cellulaire anormale, souvent excessive. Une tumeur maligne, ou tumeur cancéreuse, se développe généralement rapidement et peut se propager à d’autres parties du corps, comme le système lymphatique, le sang ou la moelle osseuse. Cela fait partie d’un processus appelé métastase, et c’est ce qui rend le cancer si dangereux. Il est courant que les tumeurs cancéreuses traversent le tissu dont elles proviennent et envahissent d’autres zones.
Les tumeurs bénignes se développent généralement plus progressivement et ne se propagent pas. De plus, ils ne provoquent pas souvent de symptômes, à moins qu’ils ne deviennent très volumineux ou ne se développent dans des parties sensibles du corps, telles que le système nerveux (cerveau, moelle épinière et nerfs).
Types de tumeur
Les tumeurs peuvent se développer et se propager n’importe où dans le corps, y compris les tissus ainsi que le sang, la peau, les organes et les ganglions lymphatiques. Ils peuvent être bénins, malins ou précancéreux. Une tumeur précancéreuse peut devenir maligne avec le temps.
Certains types courants de tumeurs bénignes sont :
- Lipomes (peau et tissus mous)
- Méningiomes (dans le cerveau)
- Ostéomes (dans l’os)
- Fibromes utérins
Les tumeurs malignes affectent souvent :
- Os (comme l’ostéosarcome)
- Cerveau (c’est-à-dire glioblastome)
- Seins
- Foie
- Poumons
- Ovaires (tumeurs des cellules germinales)
- Prostate
- Peau (comme le carcinome épidermoïde)
Enfin, quelques exemples de tumeurs précancéreuses sont :
- Kératose actinique, qui affecte la peau
- Certaines tumeurs du sein, comme le carcinome canalaire in situ
- Polypes du côlon, dans lesquels un petit amas de cellules se développe dans la muqueuse du côlon
Marqueurs tumoraux, tests et lien génétique
Les marqueurs tumoraux sont des biomarqueurs, des molécules mesurables présentes dans la tumeur elle-même, dans le sang ou dans les sécrétions corporelles, qui peuvent fournir des informations cruciales indiquant si vous avez un cancer, de quel type de cancer il s’agit et, parfois, dans quelle mesure il a progressé.
Certaines protéines présentes dans votre sang, vos selles, votre urine ou dans la tumeur elle-même peuvent aider votre médecin à mieux comprendre votre diagnostic de cancer et votre pronostic pour l’avenir.Par exemple, le facteur de nécrose tumorale (TNF) est une protéine produite par votre système immunitaire en réponse à la croissance des cellules cancéreuses.
D’autres marqueurs tumoraux sont des mutations génétiques. Certaines mutations peuvent affecter n’importe quel gène impliqué dans l’apparition ou la progression du cancer. Les personnes présentant des modifications congénitales (héréditaires) ou acquises de ces gènes peuvent être plus susceptibles de développer certains types de tumeurs cancéreuses.
Caractéristiques et symptômes
Certaines tumeurs provoquent peu ou pas de symptômes. D’autres présentent des signes et des caractéristiques révélateurs. Voici l’apparence et les sensations typiques des tumeurs courantes, ainsi que la manière dont elles se forment.
Apparence
Vous ne remarquerez peut-être pas de tumeur du tout au début, surtout si elle est interne. Les signes visibles d’une tumeur peuvent inclure :
- Toute sorte de gonflement
- Bosse
- Croissance
- Zone durcie et/ou épaissie
Vous ne pourrez peut-être sentir votre tumeur que si vous appliquez une pression ou lors de certaines activités, comme vous pencher ou soulever des objets. Vous remarquerez peut-être également des changements cutanés, qu’il s’agisse d’une grosseur qui saigne ou d’une excroissance squameuse.
Sensation
De nombreuses tumeurs bénignes sont asymptomatiques (c’est-à-dire ne présentent aucun symptôme). Cependant, s’ils grossissent, ils peuvent exercer une pression sur les parties du corps environnantes, proches de la zone affectée. Cela peut être douloureux ou entraîner des symptômes tels que des difficultés respiratoires (par exemple, si la tumeur pousse sur les poumons).
Si vous avez une tumeur maligne, qu’elle soit interne ou externe, elle peut être douloureuse, enflée ou sensible.D’autres symptômes d’une tumeur cancéreuse peuvent inclure :
- Fatigue
- Modifications des selles, telles que saignements ou douleurs
- Difficulté à uriner ou douleur pendant la miction
- Fièvre
- Maux de tête
- Gain ou perte de poids inexpliqué
- Sueurs nocturnes
- Perte d’appétit
- Changements de vision
- Saignement soudain ou ecchymoses
Formation
Les tumeurs se développent lorsque les cellules se développent anormalement. Cela peut impliquer des cellules qui se divisent trop rapidement, entraînant une croissance excessive, ainsi que des cellules qui ne meurent pas quand elles le devraient. La plupart des cancers sont associés au vieillissement et apparaissent après 50 ans.
Il existe de nombreux facteurs de risque de développer une tumeur maligne. Les exemples incluent :
- Fumeur
- Mutations génétiques
- Consommation excessive d’alcool
- Exposition chimique
- Toxines environnementales
- Exposition aux radiations
- Obésité
- De nombreux virus différents, dont le virus du papillome humain (VPH) et le virus d’Epstein-Barr (EBV)
Biopsie tumorale pour le diagnostic
Si votre médecin soupçonne que vous avez une tumeur, il peut effectuer une biopsie pour vérifier si elle est cancéreuse ou non. Une biopsie consiste à prélever un petit échantillon de la zone touchée (souvent avec une aiguille) et à l’examiner de plus près.
Pour poser un diagnostic définitif, on peut également vous demander de subir d’autres tests. Ceux-ci peuvent inclure :
- Prises de sang
- Tomodensitométrie (TDM)
- Imagerie par résonance magnétique (IRM)
- Rayons X
Traitement en un coup d’œil
Si vous avez une tumeur, votre équipe soignante élaborera un plan de traitement individualisé en fonction du type de tumeur que vous avez, de sa taille, de vos symptômes et d’autres facteurs de risque.
Par exemple, si vous avez une petite tumeur bénigne qui ne provoque aucun symptôme, il se peut qu’elle n’ait pas besoin d’être traitée du tout. Si votre tumeur est maligne ou précancéreuse (susceptible de se transformer en cancer), ou si une tumeur non cancéreuse se trouve dans une partie plus dangereuse de votre corps, comme le cerveau, elle devra probablement être retirée.
Les options de traitement possibles pour retirer votre tumeur et l’empêcher de se propager ou de réapparaître comprennent :
- Chirurgie
- Chimiothérapie
- Radiothérapie
- Immunothérapie
- Médicaments ciblant le cancer
Quand les tumeurs récidivent-elles ?
Même après avoir été retirées par chimiothérapie ou chirurgie, certaines tumeurs peuvent repousser. Lorsque cela se produit avec une tumeur maligne, on parle de récidive du cancer.
Cela peut se produire parce que le cancer se propage à une autre partie du corps et commence à former une nouvelle tumeur. Cela peut également se produire parce que la totalité de la tumeur n’a pas été retirée pendant le traitement ou parce que certaines cellules malignes se sont détachées du reste du tissu. Vous aurez peut-être besoin d’un ou plusieurs traitements supplémentaires pour éliminer la tumeur récurrente.
Résumé
Une tumeur est une masse externe ou interne provoquée par une croissance cellulaire excessive. Les tumeurs peuvent être cancéreuses (malignes), précancéreuses ou non cancéreuses (bénignes). Certaines tumeurs se développent lentement et ne provoquent aucun symptôme, tandis que d’autres deviennent très volumineuses et se propagent à d’autres parties du corps.
Si votre tumeur est cancéreuse ou affecte votre qualité de vie, vous devrez peut-être subir une intervention chirurgicale pour l’enlever. D’autres traitements possibles pour les tumeurs malignes comprennent la chimiothérapie, la radiothérapie, l’immunothérapie et les médicaments ciblés contre le cancer. Si vous pensez avoir une tumeur, contactez un médecin pour une évaluation approfondie et une biopsie.
