On estime à 20 millions le nombre de personnes aux États-Unis souffrant de neuropathie périphérique. La neuropathie périphérique se présente comme une neuropathie sensorielle, motrice et autonome. Dans quelques cas, la neuropathie sensorielle est simultanément présente avec la neuropathie motrice et autonome, une telle condition est connue sous le nom de neuropathie mixte. La plupart des cas observés sont des neuropathies sensorielles et motrices. La neuropathie périphérique autonome est moins fréquente que la neuropathie périphérique sensorielle.
L’apparition des symptômes de la neuropathie sensorielle périphérique est souvent brutale et soudaine. Les fibres nerveuses périphériques sensorielles transmettent des informations sur la douleur, les changements de température, le toucher, la pression, la sensation de vibration et la position de l’articulation du tissu périphérique à la moelle épinière. Certaines maladies provoquent une irritation ou des lésions microscopiques des fibres nerveuses sensorielles périphériques ou des récepteurs. Ces effets néfastes physiologiques du nerf sensoriel périphérique entraînent des symptômes tels que la douleur, connue sous le nom d’allodynie. Les autres symptômes sensoriels anormaux sont des picotements et des engourdissements. La neuropathie impliquant le nerf moteur provoque une faiblesse et une paralysie des muscles alimentés par le nerf affecté. Les symptômes de la neuropathie sensorielle périphérique comme la douleur, l’engourdissement et la faiblesse deviennent souvent intolérables. Les symptômes causés par la neuropathie sensorielle périphérique disparaissent souvent pendant un certain temps et peuvent rechuter avec la même gravité ou des symptômes exagérés. La neuropathie sensorielle périphérique se présente souvent comme une complication d’une maladie comme le diabète ou les effets secondaires du traitement de chimiothérapie.
L’augmentation du niveau de glucose dans le diabète endommage les récepteurs nerveux sensoriels et les fibres nerveuses. L’augmentation persistante de la glycémie chez les personnes atteintes de diabète provoque des lésions légères à graves du nerf sensoriel périphérique, ce qui entraîne une neuropathie sensorielle périphérique. Une maladie auto-immune comme le syndrome de Guillain-Barré déclenche le système immunitaire et le rend hyperactif. Le système immunitaire hyperactif prépare les globules blancs à attaquer les récepteurs périphériques et les nerfs. Le syndrome de Guillain-Barré affecte les fibres nerveuses sensorielles et motrices.
Causes de la neuropathie sensorielle périphérique
Causes courantes de neuropathie sensorielle périphérique
Neuropathie sensorielle périphérique causée par le diabète –
Une glycémie élevée persistante lorsqu’elle est mal traitée provoque une neuropathie diabétique. Les premiers symptômes observés dans la neuropathie sensorielle périphérique diabétique sont des douleurs et des picotements. Les symptômes observés au stade avancé de la neuropathie périphérique diabétique non traitée impliquent des symptômes moteurs et autonomes anormaux ainsi qu’un engourdissement. Les symptômes moteurs anormaux sont la faiblesse et la paralysie des muscles affectés. Les symptômes autonomes anormaux sont l’incontinence urinaire et fécale. La présence de symptômes tels que l’engourdissement, la faiblesse, l’incontinence urinaire et intestinale ainsi que la douleur chez le patient diabétique suggère une neuropathie mixte périphérique avancée. Des symptômes de douleur et d’engourdissement sont initialement observés dans les pieds, qui progressent progressivement vers les deux jambes. Les symptômes se sont ensuite propagés à la main, à l’avant-bras et au haut du bras. Diabètependant les stades avancés affecte les trois nerfs périphériques entraînant une neuropathie sensorielle, motrice et autonome.
Neuropathie sensorielle périphérique causée par une carence en vitamines –
La neuropathie sensorielle périphérique est souvent observée chez les patients soumis à une restriction alimentaire. Une restriction alimentaire ou une diminution de l’apport en vitamines peuvent provoquer une neuropathie périphérique sensorielle. Le plus souvent, des symptômes sont observés suite à une carence en vitamine B6 ou B12. La carence en vitamines provoque également des anomalies de la peau, des muqueuses et du système circulatoire.
Blessure ou traumatisme soudain du nerf périphérique provoquant une neuropathie sensorielle périphérique –
Une lésion nerveuse périphérique suite à un impact direct du nerf périphérique lors d’un accident de voiture , d’une blessure au travail et d’un traumatisme sportif provoque des symptômes tels que douleur, picotements, engourdissements, faiblesse musculaire et paralysie musculaire en raison de lésions nerveuses sensorielles et motrices. La gravité des symptômes dépend des types de lésions nerveuses. Une lésion nerveuse sensorielle ou motrice causée par un pincement ou une lacération du nerf entraîne des dommages et des symptômes réversibles. Alors que la coupure et l’incision du nerf sensoriel et moteur après un impact causé par la pénétration d’un objet pointu entraîne des lésions nerveuses irréversibles. Une telle lésion est également observée lorsque des fragments osseux pénètrent ou frôlent le nerf périphérique suite à une fracture ou une luxation.
Neuropathie sensorielle périphérique causée par un stress nerveux répétitif –
Les tissus mous blessés après une blessure ou une intervention chirurgicale guérissent avec du tissu cicatriciel. Si le tissu cicatriciel entoure ou s’attache au nerf, tout mouvement impliquant du tissu cicatriciel provoque un frottement et un stress répétitif du nerf conduisant à une neuropathie sensorielle périphérique. Les symptômes comme la douleur et les picotements indiquent que le nerf a été irrité. Si la pression est supprimée en enlevant le tissu cicatriciel sans endommager le nerf, le patient est souvent asymptomatique et se sent mieux. Si le traitement de la neuropathie sensorielle périphérique causée par un stress nerveux répétitif n’est pas initié, le nerf peut subir des dommages permanents suivis de symptômes tels qu’un engourdissement des tissus périphériques et une faiblesse des muscles alimentés par le nerf.
Causes rares de neuropathie sensorielle périphérique
La maladie de Charcot-Marie-Tooth comme cause de neuropathie sensorielle périphérique –
La maladie de Charcot-Marie-Tooth est l’une des rares maladies héréditaires associées à des anomalies des nerfs sensoriels et moteurs, également appelées neuropathies motrices et sensorielles périphériques héréditaires. Les symptômes sont observés dans les membres supérieurs et inférieurs. La maladie affecte principalement les muscles plus petits et plus faibles de la main, des pieds et des extrémités. La condition est diagnostiquée par des tests sanguins génétiques, des études de conduction nerveuse et une biopsie nerveuse.
Neuropathie sensorielle périphérique causée par un déficit en hormones thyroïdiennes (hypothyroïdie) –
L’hypothyroïdie est une maladie causée par une diminution de la production d’hormones thyroïdiennes par la glande thyroïde. L’hormone thyroïdienne inférieure provoque une rétention de liquide et un gonflement des tissus autour du nerf périphérique. L’hypothyroïdie réduit également le métabolisme des tissus périphériques. La pression continue sur le nerf par le tissu enflé et la diminution du métabolisme du nerf périphérique provoquent des lésions nerveuses sensorielles, ce qui entraîne des symptômes de neuropathie sensorielle périphérique comme la douleur, des picotements et des engourdissements.
Acromégalie et gigantisme-
L’acromégalie et le gigantisme sont causés par une production accrue d’hormone de croissance. La maladie provoque une croissance accrue des os, des ligaments et des capsules articulaires. Le nerf périphérique sensoriel est souvent piégé dans un tissu hypertrophié. Le piégé provoque un pincement ou une irritation du nerf sensoriel périphérique entraînant des lésions nerveuses sensorielles.
Infections-
L’infection bactérienne provoque une infiltration bactérienne du nerf périphérique et de la moelle épinière. L’infection bactérienne et les toxines sécrétées par les bactéries attaquent dans quelques cas les nerfs périphériques sensoriels et moteurs, entraînant des lésions nerveuses partielles ou totales. Les infections bactériennes qui causent les neuropathies périphériques sensorielles sont la diphtérie, la maladie de la chaux, la lèpre et les infections transmises par les tiques. Une infection virale telle que le virus d’Epstein-Barr endommage le nerf périphérique et les récepteurs nerveux ainsi que la moelle épinière. Les premiers symptômes observés sont des douleurs fulgurantes ou éclairs appelées névralgies post-zostériennes ou zona . L’infection virale comme le VIHle virus provoque une immunodéficience et entraîne le SIDA. Le SIDA entraîne des douleurs et des picotements intenses en raison de l’irritation et des lésions du nerf sensoriel périphérique.
Neuropathie sensorielle périphérique causée par une maladie auto-immune –
Les maladies auto-immunes sont souvent déclenchées par une infection virale ou des anomalies génétiques. Une fois que la séquence auto-immune est déclenchée, les globules blancs attaquent les propres tissus du corps, y compris le nerf. La neuropathie périphérique sensorielle est observée chez les patients souffrant de maladies auto-immunes systémiques telles que le syndrome de Sjögren , le lupus et la polyarthrite rhumatoïde . Le globule blanc grignote les tissus mous comme la muqueuse, la capsule articulaire, les ligaments et les tendons. L’attaque des tissus mous provoque une inflammation des tissus, qui se propage au nerf périphérique, entraînant une neuropathie périphérique inflammatoire. Lorsque les tissus entourant les nerfs deviennent enflammés, l’inflammation peut se propager directement dans les fibres nerveuses sensorielles et motrices.
Troubles rénaux-
Les troubles rénaux entraînent une altération de la fonction rénale. L’insuffisance rénale sévère et chronique est également connue sous le nom d’urémie. L’urémie entraîne une accumulation de liquide et de déchets dans les tissus périphériques ainsi que dans les organes. Le liquide et les déchets irritent et endommagent principalement les nerfs sensoriels périphériques, ce qui entraîne une neuropathie sensorielle périphérique.
Cancers
La masse cancéreuse bénigne irrite ou comprime les récepteurs nerveux périphériques environnants et les fibres nerveuses. L’irritation ou la compression des fibres nerveuses sensorielles et motrices provoque des symptômes de neuropathie sensorielle périphérique comme la douleur, les picotements, l’engourdissement et la faiblesse. De même, la masse cancéreuse maligne comprime, irrite ou infiltre les cellules cancéreuses dans les fibres sensorielles périphériques ainsi que dans les fibres nerveuses motrices. La pénétration ou la compression du nerf périphérique provoque des lésions nerveuses permanentes. La destruction ou l’endommagement des récepteurs nerveux sensoriels, des fibres nerveuses sensorielles et motrices entraîne une neuropathie mixte périphérique. Peu de patients souffrant d’un cancer malin déclenchent également une réponse immunitaire anormale. La réponse immunitaire anormale déclenche des changements dégénératifs généralisés dans les fibres nerveuses sensorielles et motrices entraînant une neuropathie mixte.
Toxicité
Chimiothérapie – La plupart des cancers bénins et malins sont traités par des médicaments et la chirurgie. Le traitement médicamenteux est connu sous le nom de chimiothérapie. Les médicaments pharmacologiques utilisés pour la chimiothérapie détruisent les cellules cancéreuses ainsi qu’une partie du tissu normal, qui comprend les nerfs périphériques. Les effets sur les tissus normaux sont souvent insignifiants par rapport à leurs effets sur les tissus cancéreux bénins ou malins. La plupart des cas de neuropathie sensorielle périphérique causés par la chimiothérapie sont réversibles une fois le cycle de chimiothérapie terminé. Rarement dans de rares cas, la chimiothérapie est interrompue lorsque les symptômes de neuropathie périphérique deviennent étendus et prédominants.
Toxines environnementales ou industrielles – La toxicité des métaux lourds est souvent causée par la consommation ou l’exposition au plomb, au mercure et à l’arsenic. Une telle toxicité des métaux entraîne une neuropathie périphérique. Les solvants industriels sont utilisés comme insecticides. L’exposition régulière aux insecticides fait suite aux effets toxiques des solvants sur les nerfs périphériques. L’effet secondaire physiologique provoque des modifications dégénératives des nerfs sensoriels et moteurs. Les symptômes des neuropathies sensorielles périphériques comme les picotements, les engourdissements, les démangeaisons et les brûlures sont des signes avant-coureurs de toxicité. La suppression de l’exposition à ces toxines améliore les symptômes si des dommages permanents ne sont pas déjà survenus.
Consommation élevée d’alcool – Une forte consommation régulière d’alcool provoque une carence en vitamines ainsi que des effets directs sur le nerf périphérique. La consommation d’alcool à long terme entraîne une neuropathie sensorielle périphérique. Les lésions nerveuses sont souvent irréversibles chez les patients qui sont alcooliques depuis longtemps. La consommation régulière d’alcool provoque une carence en vitamine B12, en thiamine et en folate suivie d’une neuropathie périphérique.
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