Symptômes, diagnostic, traitement et adaptation de l’allergie au poisson

Une allergie au poisson, par opposition à une allergie aux crustacés, est une allergie dans laquelle votre système immunitaire réagit anormalement à un poisson à nageoires comme le thon, le flétan ou le saumon. Il s’agit d’une forme d’allergie alimentaire un peu moins courante, touchant davantage les femmes que les hommes et les adultes plus que les enfants.

Les allergies au poisson se développent souvent pendant la petite enfance mais, contrairement à une allergie au lait ou aux œufs, elles persistent généralement bien au-delà de l’âge scolaire.Les symptômes peuvent varier de légers à graves et peuvent inclure des éruptions cutanées, des symptômes respiratoires, des troubles gastro-intestinaux et une anaphylaxie (qui nécessite des soins d’urgence).

L’allergie est plus fréquente dans les régions où le poisson constitue une partie prédominante de l’alimentation locale, comme en Scandinavie et dans certaines régions d’Asie. Une allergie peut être déclenchée non seulement par la consommation de poisson, mais également par la consommation d’ingrédients contenant du poisson.

Symptômes d’allergie au poisson

Les symptômes de l’allergie au poisson sont similaires à ceux d’autres allergies alimentaires et la plupart surviennent dans l’heure qui suit le repas. Ils comprennent :

• Urticaire (urticaire) ou éruption cutanée
• Démangeaisons généralisées
• Nez bouché et éternuements (rhinite allergique)
• Maux de tête
• Difficulté respiratoire (asthme)
• Indigestion et douleurs à l’estomac
• Éructations, ballonnements ou flatulences
• Diarrhée
• Nausées ou vomissements

Les symptômes peuvent également se développer en inhalant simplement du poisson cuit ou en embrassant quelqu’un qui a encore des protéines de poisson dans la bouche. Dans certains cas, une réaction cutanée appelée dermatite de contact peut se développer simplement en touchant du poisson ou des résidus de poisson.

Chez certaines personnes, une allergie au poisson peut devenir grave et entraîner le développement rapide d’une anaphylaxie.Cette réaction dangereuse du corps entier peut se manifester de manière unique chez différents individus.

Certaines personnes présenteront une éruption cutanée généralisée, un gonflement du visage et de la langue, une respiration sifflante, un essoufflement, un rythme cardiaque rapide et un sentiment de malheur imminent. D’autres peuvent se sentir étourdis et développer une hypotension artérielle potentiellement mortelle avec d’autres symptômes minimes.

Si elle n’est pas traitée immédiatement par une injection d’épinéphrine et d’autres interventions d’urgence, l’anaphylaxie peut entraîner un choc, un coma, une insuffisance cardiaque ou respiratoire, voire la mort.

Causes

Les allergies sont causées par une réponse immunitaire anormale à un déclencheur d’allergie autrement inoffensif, appelé allergène. Chez une personne allergique, le système immunitaire produit des anticorps immunoglobulines E (IgE) spécifiques à l’allergène.

Lorsqu’un allergène pénètre dans le corps d’une personne sensibilisée, il se réticule avec l’immunoglobuline E (IgE), ce qui provoque l’ouverture des mastocytes et d’autres cellules sanguines et la libération d’histamine et d’autres médiateurs inflammatoires dans la circulation sanguine.

Le rôle normal de l’histamine est de dilater les vaisseaux sanguins afin que les cellules immunitaires plus grosses puissent accéder au site d’une blessure ou d’une infection. En l’absence de blessure ou d’infection, les histamines peuvent déclencher des symptômes cutanés, respiratoires et gastro-intestinaux que nous reconnaissons comme des réactions allergiques.

Le principal allergène responsable d’une allergie au poisson est une protéine appeléeparvalbumine.Les parvalbumines varient peu entre les différentes espèces de poissons, ce qui signifie qu’une allergie à un poisson entraînera généralement une allergie à d’autres poissons (une condition connue sous le nom de sensibilisation croisée).

Les parvalbumines sont extrêmement tolérantes à la chaleur et ne se décomposent pas facilement même après des heures de cuisson. En tant que tel, vous pouvez être tout aussi sensible à un morceau de saumon cuit au four qu’au sashimi cru.

Il est intéressant de noter que même si vous pouvez être allergique à différents types de poissons, une allergie au poisson ne vous prédispose pas à une allergie aux crustacés. Une allergie aux crustacés implique des allergènes totalement différents, généralement la tropomyosine, présente dans les crustacés et les mollusques.

Poisson associé à l’allergie

Parmi les plus de 20 000 espèces de poissons connues, il en existe plusieurs pour lesquelles le risque d’allergie est particulièrement élevé. Selon une étude publiée dans leFrontières de l’immunité, ils comprennent :

• Carpe
• Morue
• Patauger
• Flétan
• hareng
• Maquereau
• Pilchard
• Sébaste
• Saumon
• Bar
• Espadon
• Tilapia
• Truite
• Thon

Autres aliments

Au-delà du poisson lui-même, le poisson ou les sous-produits du poisson sont souvent utilisés pour préparer des aliments ou des condiments populaires tels que la sauce Worcestershire, la vinaigrette César, la caponata (relish d’aubergines sicilienne), la taramasalata et la sauce nuoc châm.

La gélatine de poisson, dérivée des os et du cartilage du poisson, est souvent utilisée comme agent de prise dans les pepperoni, les hot-dogs et d’autres types de viandes transformées. De même, la farine de poisson est couramment utilisée dans certains engrais organiques.

Diagnostic

Une allergie au poisson peut souvent être reconnue par l’apparition de symptômes peu de temps après avoir mangé ou été exposé à du poisson. Pour confirmer que le poisson en est la cause, un allergologue peut recommander l’un des deux tests mini-invasifs :

• Les tests cutanés impliquent l’introduction d’une petite quantité d’un allergène suspecté sous votre peau. Si vous êtes allergique à l’un des échantillons testés, vous développerez une bosse enflammée (appelée papule) dans les 15 à 30 minutes.
• Des tests d’anticorps sanguins sont utilisés pour vérifier la présence d’un anticorps IgE contre tout allergène de poisson suspecté.

Si les tests ne sont pas concluants, votre allergologue peut recommander une provocation alimentaire orale sous surveillance médicale.Il s’agit d’une procédure dans laquelle vous mangez une petite quantité de poisson pour voir si vous avez une réaction.

Étant donné que la réponse à une provocation alimentaire par voie orale peut être grave, elle n’est effectuée qu’en présence et sous la direction d’un professionnel de la santé qui peut prodiguer un traitement d’urgence si nécessaire.

Une provocation alimentaire orale ne doit jamais être réalisée comme une expérience à domicile si une allergie alimentaire potentiellement mortelle est suspectée.

Diagnostics différentiels

Pour garantir que le poisson est la source de vos symptômes et non une autre affection, votre médecin souhaitera peut-être explorer d’autres causes possibles. Un exemple en est la scrombrioose, un type d’intoxication alimentaire dans lequel des niveaux élevés d’histamine sont produits lorsque le poisson commence à se gâter.

D’autres réactions peuvent être provoquées par des toxines naturelles du poisson qui peuvent provoquer une intoxication chez l’homme. La ciguatera, présente chez les poissons comme le mérou, le maquereau et le vivaneau, est la maladie due aux toxines du poisson la plus fréquemment signalée dans le monde. Il provoque des symptômes gastro-intestinaux, neurologiques et cardiovasculaires.

Plus rarement, certaines personnes peuvent présenter une réactivité croisée avec le poulet et le poisson, une véritable allergie aux parvalbumines de poulet pouvant parfois déclencher une réaction croisée avec le poisson.

Traitement

Étant donné que les parvalbumines sont présentes à des degrés divers dans différentes espèces de poissons, vous pourriez avoir intérêt à exclure tous les poissons de votre alimentation si vous êtes allergique. Cela inclut toutes les sauces, condiments ou aliments préparés contenant du poisson ou des sous-produits de poisson.

Le poisson est l’un des neuf allergènes qui doivent figurer sur toutes les étiquettes d’ingrédients alimentaires en vertu de la loi de 2004 sur l’étiquetage des allergènes alimentaires et la protection des consommateurs (le sésame a été ajouté à la liste en 2023).En vertu de la loi, le fabricant doit identifier le type de poisson utilisé et s’assurer qu’il est clairement indiqué dans un langage facile à comprendre.

Si vous présentez un risque de réaction grave, votre allergologue vous prescrira de l’épinéphrine pour l’auto-administration au cas où vous entreriez accidentellement en contact avec du poisson et développeriez une anaphylaxie.

Contrairement à d’autres formes d’allergies, les allergies alimentaires ne peuvent pas être traitées par des injections contre les allergies (immunothérapie).

Chaperon

Même si une allergie au poisson peut être moins courante qu’une allergie aux fruits de mer ou aux noix, elle peut être tout aussi grave. À cette fin, vous devez prendre des mesures pour vous protéger si on vous a diagnostiqué une allergie au poisson.

Parmi quelques-uns des conseils les plus utiles :

• Lisez toujours les étiquettes des produits. Si vous ne savez pas si un ingrédient sur une étiquette est du poisson, recherchez-le sur votre smartphone.
• Laissez quelqu’un d’autre faire les courses de poisson. Même dans les rayons de fruits de mer les plus propres, les surfaces, les conteneurs et les emballages sont susceptibles d’être exposés aux résidus de poisson.
• Évitez les restaurants de poisson. Même si vous choisissez le bœuf, les friteuses et les plaques chauffantes auront probablement été utilisées pour cuire du poisson. Il existe tout simplement beaucoup trop de possibilités de contamination croisée pour prendre le risque.
• Soyez prudent dans les restaurants asiatiques. De nombreux plats traditionnels, notamment les rouleaux de printemps et les currys, associent régulièrement viande et fruits de mer. De nombreuses soupes sont également préparées avec des bouillons de poisson ou contiennent des flocons de bonite (thon fermenté séché). Si vous ne savez pas quel ingrédient figure sur un menu, demandez.