Stimulation du nerf vague (VNS) : qu’est-ce que c’est, utilisations et effets secondaires

Qu’est-ce que la stimulation du nerf vague ?

La stimulation du nerf vague (VNS) est un type de neuromodulation, qui est un traitement qui modifie l’activité des nerfs. La stimulation du nerf vague consiste à implanter un appareil qui envoie des impulsions électriques régulières et légères à votre tronc cérébral via votre nerf vague dans votre cou. Après avoir atteint votre tronc cérébral, la charge électrique est déchargée vers différentes zones de votre cerveau pour modifier le fonctionnement des cellules cérébrales.

La stimulation du nerf vague fonctionne comme un stimulateur cardiaque pour votre cœur. En fait, le VNS est parfois appelé un « stimulateur cardiaque pour le cerveau ».

Le VNS est une option de traitement que vous et votre professionnel de la santé pourriez envisager après l’échec des autres traitements traditionnels. L’utilisation du VNS est limitée à un groupe sélectionné d’individus souffrant d’épilepsie résistante au traitement ou de dépression résistante au traitement. Plus récemment, le VNS a été approuvé comme aide à la réadaptation pour certaines personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral.

Où est le nerf vague et à quoi sert-il ?

Votre nerf vague est l’une des 12 paires de nerfs crâniens qui envoient des signaux électriques entre votre cerveau et différentes parties de votre cou, de votre tête et de votre torse. Ils contrôlent de nombreuses fonctions de votre corps.

Votre nerf vague est le nerf crânien X (10) et est le nerf crânien le plus long. Vous avez un nerf vague de chaque côté de votre corps. Les deux commencent au niveau du tronc cérébral et traversent le cou jusqu’à la poitrine et l’abdomen.

Votre nerf vague fait partie d’un circuit qui relie votre cou, votre cœur, vos poumons et votre abdomen à votre cerveau.

Quelles affections la stimulation du nerf vague (VNS) traite-t-elle ?

La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé la stimulation du nerf vague (VNS) pour traiter trois conditions médicales.

À utiliser en cas d’épilepsie

• Le VNS est approuvé comme traitement d’appoint pour les crises focales (partielles) chez les adultes et les enfants de quatre ans et plus lorsque les médicaments n’ont pas contrôlé leurs crises.

À utiliser en cas de dépression

• VNS est approuvé pour les adultes de 18 ans ou plus qui souffrent de dépression majeure à long terme ou récurrente (répétitive) qui n’a pas répondu à quatre traitements antidépresseurs ou plus.

À utiliser dans la rééducation après un AVC

• VNS est approuvé comme complément à la thérapie de réadaptation pour les personnes présentant une perte modérée à sévère de la fonction du bras et de la main en raison d’un accident vasculaire cérébral ischémique (blocage du flux sanguin).

Techniquement, comment fonctionne la stimulation du nerf vague (VNS) ?

Les chercheurs ne savent pas précisément comment fonctionne la stimulation du nerf vague (VNS).

Pour aider à contrôler les crises, on pense que le VNS :

• Améliorez le flux sanguin vers les zones critiques de votre cerveau.
• Modifiez le schéma électrique chaotique qui se produit lors d’une crise.
• Augmentez le niveau de neurotransmetteurs (en particulier la noradrénaline et la sérotonine) dans votre cerveau qui peuvent contrôler le développement des crises.

Pour aider à gérer la dépression, on pense que le VNS :

• Modifiez le niveau de neurotransmetteurs spécifiques dans votre cerveau qui jouent un rôle dans la régulation de l’humeur.

En tant qu’aide à la rééducation après un AVC, on pense que le VNS :

• Stimulez la zone du cortex moteur de votre cerveau, qui contrôle votre capacité à bouger vos bras et vos mains.

Qu’est-ce que ça fait d’avoir un appareil de stimulation du nerf vague ?

Vous ne savez généralement pas quand l’appareil est allumé ni ne ressentez la stimulation. Cependant, vous pouvez ressentir une sensation de chatouillement dans la gorge ou le cou, votre voix peut devenir rauque ou vous pouvez avoir une légère toux lorsque la stimulation est activée.

Si la stimulation vous dérange de quelque manière que ce soit, appelez votre professionnel de la santé. Ils peuvent ajuster la programmation pour réduire la quantité de stimulation.

Qui ne devrait pas recevoir de stimulation du nerf vague (VNS) ?

Vous n’êtes peut-être pas candidat à la stimulation du nerf vague si :

• Vous êtes enceinte.
• Vous avez des problèmes respiratoires, notamment de l’asthme, de l’apnée du sommeil, une maladie pulmonaire obstructive chronique ou d’autres maladies et troubles pulmonaires.
• Vous souffrez d’un ulcère gastroduodénal actif.
• Vous souffrez de diabète sucré insulino-dépendant.
• Je n’ai qu’un seul nerf vague.
• Vous souffrez de dysautonomies, qui impliquent un fonctionnement anormal de votre système nerveux autonome.
• Recevez d’autres formes de stimulation cérébrale.
• Vous souffrez d’arythmies cardiaques ou d’autres anomalies cardiaques.
• avez des antécédents de schizophrénie, de trouble schizo-affectif, de troubles délirants ou de trouble bipolaire à cycle rapide.
• Avez-vous déjà subi une intervention chirurgicale au cou gauche impliquant l’ablation d’une partie de votre nerf vague.

Que se passe-t-il avant la chirurgie de stimulation du nerf vague (VNS) ?

Avant votre chirurgie, votre médecin effectuera un examen physique. Vous pouvez subir une prise de sang pour vous assurer que vous n’avez pas de problèmes de santé qui pourraient vous inquiéter.

La chirurgie pour implanter le dispositif peut être réalisée en ambulatoire. Certains chirurgiens pourraient cependant vous recommander de passer la nuit.

Que se passe-t-il pendant le traitement de stimulation du nerf vague ?

Préparation à la chirurgie

Le jour de l’intervention chirurgicale, vous prendrez un antibiotique pour réduire le risque d’infection liée à l’incision.

Votre cou et votre poitrine sont nettoyés en vue de la chirurgie. Vous pouvez subir l’intervention chirurgicale sous anesthésie locale, avec des médicaments pour engourdir les zones chirurgicales. Le plus souvent, vous pouvez recevoir une anesthésie générale pour vous maintenir endormi pendant la procédure.

Appareil de stimulation du nerf vague

L’appareil de stimulation du nerf vague se compose d’un dispositif de stimulation du nerf vague (générateur d’impulsions) et d’un fil conducteur (fil isolé) avec des électrodes à l’extrémité du fil.

Implantation du dispositif

Votre chirurgien commence par pratiquer deux incisions (coupures), une sur le côté gauche de votre cou pour exposer votre nerf vague et l’autre sur la partie supérieure gauche de votre poitrine. Les électrodes en spirale à l’extrémité du fil conducteur sont doucement enroulées autour de votre nerf vague gauche à travers l’incision pratiquée dans votre cou. Votre chirurgien guide ensuite le fil conducteur isolé s’étendant des électrodes depuis votre cou jusqu’à votre poitrine au niveau de l’incision thoracique. Ils connectent ensuite l’extrémité de l’électrode à une batterie. La batterie est un peu plus grosse qu’un dollar en argent. Il passe par l’incision pratiquée dans votre poitrine et se dirige vers une poche pratiquée sur votre muscle.

Test initial de l’appareil

Une fois le dispositif, le fil conducteur et les électrodes implantés, le système est testé. L’appareil est généralement allumé au réglage le plus bas pendant 30 à 90 secondes pour s’assurer qu’il stimule votre nerf vague. Votre chirurgien teste ensuite le système. Enfin, ils cousent l’appareil sur votre fascia pectoral (une fine couche de collagène recouvrant votre muscle grand pectoral) avec des points de suture permanents (sutures).

L’opération dure généralement de 45 à 90 minutes.

Que se passe-t-il après une chirurgie de stimulation du nerf vague ?

Réglage et fonctionnement de l’appareil

Vous retournerez au cabinet de votre médecin dans deux à quatre semaines pour allumer l’appareil de stimulation (ou augmenter la stimulation s’il est déjà allumé). L’appareil est programmé par votre professionnel de la santé à l’aide d’un ordinateur, d’un logiciel de programmation et d’une baguette de programmation. L’appareil sera configuré pour délivrer des impulsions électriques (mesurées en intensité du courant) à votre nerf vague à une certaine fréquence d’impulsion (mesurée en Hertz), pendant une certaine durée (mesurée en microsecondes à secondes) et selon un cycle d’activation/désactivation spécifique (mesuré en secondes ou en minutes). Les paramètres commencent généralement à des niveaux bas pour voir comment vos symptômes réagissent et pour vérifier les effets secondaires.

Le cycle marche/arrêt de l’appareil est sélectionné par votre professionnel de la santé. Mais vous recevrez également un aimant portatif qui peut être glissé sur l’appareil pour envoyer une stimulation supplémentaire à votre cerveau si vous sentez qu’une crise est sur le point de se produire. Lorsqu’il est utilisé lors d’exercices de rééducation à domicile après un accident vasculaire cérébral, le fait de faire glisser l’aimant sur l’appareil l’active pour commencer 30 minutes de stimulation. Tenir l’aimant au-dessus de l’appareil éteint le stimulateur. Le retrait de l’aimant reprendra le cycle de stimulation programmé par votre professionnel de la santé. Dans certaines batteries pour l’épilepsie, une augmentation de votre fréquence cardiaque peut également déclencher une activation.

Vous devrez consulter votre médecin comme indiqué pour vous assurer que l’appareil est resté dans la bonne position dans votre poitrine et qu’il fonctionne correctement. Des ajustements peuvent être effectués dans la programmation de l’appareil si nécessaire.

Autonomie de la batterie

Vous devrez remplacer la batterie environ tous les six ans (certaines batteries durent entre un an et 15 ans). Lorsque le niveau de la batterie est faible, l’ensemble du stimulateur est remplacé. Cela se fait au cours d’une procédure courte qui ne nécessite qu’une petite incision dans la paroi thoracique.

Informer les autres prestataires de soins de santé

Informez tous vos prestataires de soins de santé que vous disposez d’un appareil de stimulation du nerf vague avant de subir toute intervention médicale ou tout examen d’imagerie, tel que l’imagerie par résonance magnétique (IRM). Ce test peut interférer avec votre appareil.

Quels sont les risques liés à la stimulation du nerf vague ?

Les risques courants liés à la stimulation du nerf vague comprennent :

• Infection.
• Douleur et inflammation au niveau des sites d’incision.
• Dommages à votre nerf vague ou aux structures environnantes.

Quels sont les effets secondaires associés à la stimulation du nerf vague ?

Les effets secondaires courants de la stimulation du nerf vague comprennent :

• Toux.
• Enrouement.
• Changement de voix.
• Douleurs au cou ou à la gorge ou chatouilles.
• Essoufflement/difficultés à respirer (dyspnée).
• Difficulté à parler (dysphonie).
• Difficulté à avaler (dysphagie).
• Mal de tête.

Si vous ressentez ces effets secondaires, ils peuvent s’atténuer ou ils peuvent vous gêner moins avec le temps. Si vous ne pouvez pas tolérer les effets secondaires, il peut être possible d’ajuster les impulsions électriques ou l’appareil peut être éteint temporairement ou définitivement.

Les effets secondaires graves comprennent :

• Paralysie des cordes vocales.
• Infection.
• Le syndrome de Claude Bernard-Horner.
• Faiblesse musculaire dans le bas du visage (parésie des muscles du visage).
• Votre cœur peut cesser de battre (arrêt cardiaque).
• Mort subite et inexpliquée. Cela ne se produit pas à un taux plus élevé que celui observé naturellement dans une population de personnes épileptiques.
• Complications mécaniques comme une rupture du fil conducteur ou un dysfonctionnement de l’appareil.

Quel est le temps de récupération après une intervention chirurgicale avec un appareil de stimulation du nerf vague ?

Vous pouvez reprendre vos activités quotidiennes 48 heures après l’implantation de votre dispositif. Vos points sont auto-absorbants, vous n’avez donc pas besoin de les retirer.

À quels résultats peut-on s’attendre avec la stimulation du nerf vague (VNS) ?

Dans l’épilepsie

La stimulation du nerf vague ne guérit pas l’épilepsie. Cela n’arrêtera probablement pas complètement vos crises non plus et vous devrez continuer à prendre des médicaments anticonvulsivants. L’objectif du VNS est de réduire le nombre, la durée et la gravité de vos crises.

Une étude portant sur 454 patients a montré une réduction de 50 % ou plus des crises chez 37 % des patients à un an, 43 % à deux ans et 43 % à trois ans.

En dépression

La recherche reste floue sur l’efficacité du VNS dans le traitement de la dépression. Ainsi, cela n’est généralement pas recommandé tant que des médicaments, en association avec une psychothérapie, n’ont pas été essayés pour la première fois.

La FDA a fondé son approbation sur des études portant sur plus de 200 personnes souffrant de dépression résistante au traitement. Après un an, 20 à 30 % des personnes souffrant de dépression ont signalé une amélioration significative. Mais d’autres personnes souffrant de dépression ne se sont pas améliorées ou leurs symptômes se sont aggravés.

En réadaptation après un AVC

La FDA a basé son approbation sur les résultats d’une étude portant sur 108 patients. Les patients, répartis en un groupe d’étude de 53 patients et un groupe témoin de 55 patients, ont été invités à effectuer 300 à 400 exercices de physiothérapie pendant 90 minutes par jour, trois fois par semaine pendant six semaines. Le groupe d’étude a reçu VNS tout au long des séances de 90 minutes. Les personnes du groupe de traitement ont présenté une augmentation moyenne du score de mobilité des membres de 5 points, contre une augmentation de 2,4 points chez les personnes du groupe témoin. Environ 47 % des personnes du groupe de traitement ont constaté une amélioration de 6 points ou plus du score de mobilité des membres 90 jours après le traitement, contre une amélioration de 24 % chez les personnes du groupe témoin.

Pour toutes les utilisations approuvées par la FDA, cela peut prendre un an ou plus pour savoir si VNS fonctionne pour vous ou dans quelle mesure.

Quels sont les signes d’infection après une intervention chirurgicale avec un appareil de stimulation du nerf vague ?

Si vous présentez ces signes d’infection, appelez immédiatement votre médecin :

• Rougeur au site de l’incision qui ne disparaît pas.
• Une incision douloureuse ou douloureuse au toucher.
• Gonflement ou sensation de liquide autour de l’incision.
• Mauvaise odeur provenant de l’incision.
• Pus ou drainage provenant de l’incision.
• Chaud au toucher.
• Fièvre ou frissons.

Pour quels autres problèmes ou changements dois-je appeler mon médecin ?

Si vous ressentez l’un des symptômes suivants, appelez immédiatement votre professionnel de la santé :

• Voix constamment rauque.
• Une stimulation qui devient douloureuse, provoque un étouffement, des problèmes de respiration ou de déglutition ou modifie votre fréquence cardiaque.
• Somnolence accrue.
• Signes que votre appareil ne fonctionne pas correctement ou que la batterie est faible.
• Aggravation de votre état de santé.

Vérifiez auprès de votre médecin avant de subir des tests d’imagerie susceptibles d’affecter votre appareil VNS, comme l’imagerie par résonance magnétique (IRM), ou avant de vous faire implanter tout autre dispositif médical.

Pour quelles autres pathologies la stimulation du nerf vague est-elle étudiée ?

Il a été démontré que la stimulation du nerf vague produit certaines propriétés anti-inflammatoires. Cela a conduit à des études sur le VNS dans des troubles inflammatoires à long terme tels que :

• État septique.
• Blessure aux poumons.
• Polyarthrite rhumatoïde.
• Diabète.
• Maladie inflammatoire de l’intestin (IBS).

Il est également étudié dans :

• Migraine.
• Contrôle de la douleur dans la fibromyalgie.
• Obésité.
• Trouble bipolaire.
• La maladie d’Alzheimer.

Toutes les chirurgies d’implantation d’un dispositif de stimulation du nerf vague sont-elles couvertes par une assurance ?

C’est toujours une bonne idée d’appeler votre compagnie d’assurance maladie et de lui demander si le coût de l’appareil VNS est couvert. Bien que le VNS ait reçu l’approbation de la FDA pour son utilisation dans le traitement de l’épilepsie, de la dépression et comme aide à la réadaptation après un accident vasculaire cérébral, son utilisation dans ces conditions médicales est spécifique et limitée. Vous devrez peut-être répondre à certains critères avant que votre compagnie d’assurance n’accorde une couverture.

Tous les stimulateurs du nerf vague (VNS) sont-ils des dispositifs implantables ?

Non. Il existe des appareils VNS externes ou commerciaux. Cependant, ces produits externes ne peuvent pas correspondre aux fréquences et tensions utilisées dans les dispositifs implantés. Les signaux électriques qu’ils produisent doivent traverser la peau et les muscles du cou. Ils ne sont pas assez précis pour accéder et réguler l’activité spécifique de votre nerf vague, car aucun appareil externe n’est connecté à votre nerf réel.

Les effets secondaires à long terme des dispositifs VNS commerciaux ne sont pas encore pleinement connus. Si vous êtes intéressé par les appareils VNS commerciaux, il est préférable d’en parler avec un prestataire de soins de santé spécialisé dans ce domaine.