Risques et complications de la colite ulcéreuse non traitée

Les risques de colite ulcéreuse (CU) non traitée sont nombreux et affectent non seulement le tractus gastro-intestinal, mais également les yeux, les articulations, le foie, les reins, le cœur et les os.En tant que forme sans doute la plus grave de maladie inflammatoire de l’intestin (MII), la CU peut entraîner des complications potentiellement graves si des symptômes tels qu’une diarrhée sanglante et une inflammation intestinale ne sont pas contrôlés.

En traitant la CU et en entrant dans un état de rémission à long terme, vous pouvez vivre une vie plus saine et plus productive et éviter des complications allant de l’anémie chronique au cancer colorectal.

Anémie chronique

L’un des signes distinctifs de la colite ulcéreuse est la présence de sang dans les selles, également appelée hématochézie. Même aux premiers stades de la maladie, cela peut conduire à une anémie, une condition dans laquelle il n’y a pas suffisamment de globules rouges pour transporter l’oxygène vers les cellules.

En cas de CU non traitée, l’anémie peut devenir particulièrement problématique, car le saignement peut non seulement être chronique (persistant), mais avoir tendance à s’aggraver progressivement. Cela peut conduire à une forme d’anémie appelée anémie des maladies chroniques.

Dans l’anémie chronique, le manque d’oxygène exerce une pression excessive sur le cœur et les voies respiratoires, qui travaillent plus fort pour compenser la perte. Cela peut entraîner une cascade de complications à long terme telles que :

• Hypertension (pression artérielle élevée)
• Arythmie (battements cardiaques irréguliers)
• Insuffisance cardiaque (incapacité du cœur à pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins du corps)
• Maladie rénale chronique (causée en partie par une augmentation de la pression artérielle dans les reins)
• Hypertension pulmonaire (pression artérielle élevée dans les poumons)

Chez les femmes enceintes, une anémie non traitée peut provoquer un accouchement prématuré et un faible poids à la naissance.

Arthrite

L’arthrite est la complication extra-intestinale la plus courante des MII, touchant jusqu’à 30 % des personnes atteintes de CU ou de la maladie de Crohn (l’autre forme de MII).

Bien que l’arthrite soit généralement associée au vieillissement, les personnes atteintes de CU ont tendance à en souffrir à un âge beaucoup plus précoce en raison de l’inflammation systémique persistante (dans tout le corps) induite par la maladie.

Chez les personnes atteintes d’une MII non traitée, les formes d’arthrite les plus fréquemment observées comprennent :

• Arthrite périphérique, affectant généralement les grosses articulations des bras et des jambes, y compris les coudes, les poignets, les genoux et les chevilles
• Arthrite axiale, qui provoque des douleurs et des raideurs dans le bas de la colonne vertébrale et les articulations sacro-iliaques (situées au bas du dos)
• Spondylarthrite ankylosante, une forme plus grave d’arthrite axiale qui affecte non seulement la colonne vertébrale, mais provoque également des lésions inflammatoires des yeux, des poumons et des valvules cardiaques

Maladie du foie gras

La stéatose hépatique (stéatose hépatique) est une autre complication courante de la CU non traitée. C’est à ce moment-là que de la graisse supplémentaire se dépose dans le foie, supplantant et endommageant les cellules et tissus hépatiques sains. La recherche suggère que près de deux personnes sur trois atteintes de MII répondent aux critères cliniques de la stéatose hépatique.

La stéatose hépatique est plus souvent observée chez les personnes souffrant d’obésité ou du syndrome métabolique. Avec la CU, elle peut survenir en l’absence de l’une ou l’autre de ces conditions, provoquée par les effets collatéraux de l’inflammation chronique.

Dans le sang, l’inflammation chronique peut modifier la structure des lipides (graisses), les rendant plus facilement absorbés par le foie. Lorsque le foie commence à gonfler à cause de la graisse accumulée, il peut développer des bandes de tissu cicatriciel fibreux qui endommagent l’organe de manière irréversible, entraînant une cirrhose et, dans les cas graves, une insuffisance hépatique.

Ostéoporose et perte osseuse

Les personnes atteintes de CU non traitées peuvent développer des carences en vitamines dues à une malabsorption des nutriments dans les intestins. Le principal d’entre eux est la carence en vitamine D.

La vitamine D est le nutriment qui aide le calcium à pénétrer dans vos os, les rendant ainsi plus forts. Lorsqu’il n’y a pas suffisamment de vitamine D dans l’organisme, la perte d’absorption du calcium peut diminuer la masse osseuse (appelée ostéopénie), conduisant à l’ostéoporose (os poreux) et à l’ostéomalacie (os plus mous).

Les femmes plus âgées atteintes de CU courent le plus grand risque en raison de la baisse concomitante des œstrogènes pendant et après la ménopause. La CU non traitée combinée à la perte d’œstrogènes (qui soutiennent la croissance osseuse) peuvent entraîner des symptômes graves d’ostéoporose à un âge plus précoce. Ceux-ci incluent une courbure vertébrale anormale et un risque accru de fractures pathologiques de la hanche ou de la colonne vertébrale.

Épisclérite et autres maladies oculaires

L’épisclérite est l’inflammation de l’épisclère, la fine couche de tissu située entre la sclérotique (le blanc de l’œil) et la conjonctive (la membrane transparente recouvrant l’œil).

L’épisclérite est fréquente en cas de CU non traitée. La combinaison d’une inflammation systémique et d’une augmentation de la pression artérielle peut provoquer un gonflement de minuscules vaisseaux sanguins de l’épisclère, entraînant une rougeur des yeux, des douleurs, un larmoiement et une sensibilité à la lumière. La gravité de l’épisclérite a tendance à refléter la gravité de la CU.

Bien que l’épisclérite ait tendance à être relativement bénigne chez la plupart des gens, les personnes atteintes de CU non traitée peuvent présenter une forme plus grave appelée épisclérite nodulaire dans laquelle de minuscules bosses se forment à la surface de l’œil.

Si elle n’est pas traitée, la CU peut entraîner la progression d’une maladie oculaire, entraînant une uvéite chronique (inflammation de la couche intermédiaire de l’œil) et un risque accru de cataracte et de glaucome.

Cholangite sclérosante primitive

La cholangite sclérosante primitive (CSP) est une maladie chronique évolutive caractérisée par une inflammation et des cicatrices des voies biliaires qui drainent la bile de la vésicule biliaire. Les cicatrices rendent les conduits durs et étroits, provoquant un reflux de bile, ce qui peut endommager le foie.

Des études suggèrent que neuf personnes sur dix atteintes de CSP souffrent de CU ou de la maladie de Crohn. En revanche, seule une personne sur dix atteinte de CU ou de maladie de Crohn est atteinte de CSP.Les personnes atteintes d’une MII mal contrôlée semblent courir le plus grand risque.

Chez les personnes atteintes de CU, l’inflammation du côté droit du côlon (caecum) est associée à un risque plus élevé de CSP.

Dans 10 à 20 % des cas, la CSP peut entraîner une forme rare de cancer appelée cholangiocarcinome affectant les voies biliaires.

Perforation intestinale et mégacôlon toxique

La perforation intestinale est une complication rare mais potentiellement mortelle de la colite ulcéreuse. Elle est plus fréquente chez les personnes atteintes de CU grave et de longue date dont les parois intestinales sont devenues enflées, plus larges et plus fines (on parle alors de colite fulminante).

En cas de perforation intestinale, le contenu de l’intestin peut se répandre dans l’abdomen et provoquer une infection grave appelée péritonite. Même avec un traitement agressif, une perforation intestinale avec péritonite présente un risque de décès élevé, oscillant autour de 30 à 50 %.

La plupart des cas de perforation intestinale surviennent dans le cadre d’une affection appelée mégacôlon toxique. Il s’agit de la forme la plus grave de colite fulminante dans laquelle le côlon se dilate (s’élargit) spontanément et perd sa capacité à se contracter.

Le mégacôlon toxique est une complication rare (le plus souvent observée chez les personnes âgées atteintes de CU), mais qui peut nécessiter une intervention chirurgicale d’urgence pour éviter la mort.

Cancer colorectal

Les personnes atteintes de colite ulcéreuse présentent un risque accru de cancer colorectal (cancer du côlon ou du rectum). La recherche suggère que la CU augmente indépendamment le risque de ce cancer de six fois par rapport à la population générale. Cela dit, seulement environ 5 % des personnes atteintes de CU sévère finiront par développer un cancer colorectal.

Le cancer colorectal est plus fréquent chez les personnes atteintes de CU de longue date, le risque augmentant progressivement après huit à dix ans. Ceux qui souffrent de pancolite (c’est-à-dire une inflammation dans tout le côlon) courent le plus grand risque. D’autres facteurs de risque comprennent des antécédents familiaux de cancer colorectal ou un diagnostic concomitant de cholangite sclérosante primitive.

La recherche suggère qu’une rémission à long terme peut réduire considérablement le risque de cancer colorectal chez les personnes atteintes de CU, soulignant ainsi l’importance d’un traitement précoce.

Une surveillance systématique du cancer colorectal est recommandée chez les personnes atteintes de CU de longue date. Une coloscopie est généralement conseillée tous les 1 à 3 ans pour rechercher des polypes ou des signes précoces de cancer.