LE 22 JUIN, lors d’un vote de 5 contre 3, la Cour suprême des États-Unis a annulé la décision Roe c. Wade qui avait protégé le droit d’une femme de choisir un avortement depuis 1973. Juste un jour après, nous avons commencé à entendre parler de certains des conséquences sur la santé de cette décision pour les membres de nos communautés de maladies chroniques.

Dans les forums en ligne pour les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde, notre défenseure des patients atteints de polyarthrite rhumatoïde, Lene Andersen , constatait que les femmes dans les États dotés de lois sur la gâchette – les interdictions d’avortement rendues légales immédiatement après la décision SCOTUS – se voyaient refuser par les pharmacies leurs ordonnances pour le méthotrexate . Le méthotrexate, un inhibiteur du système immunitaire, est le médicament le plus populaire au monde pour le traitement de la polyarthrite rhumatoïde et est couramment utilisé pour traiter le psoriasis, la dermatite atopique , la maladie de Crohn., et le lupus. C’est aussi un médicament tératogène, c’est-à-dire qu’il pourrait perturber, voire fatalement, le développement d’un fœtus ou d’un embryon. Généralement, cela est considéré comme un inconvénient majeur d’avoir besoin de ce médicament pour les femmes qui veulent concevoir. Mais à la lumière de la nouvelle décision de la Cour suprême, le méthotrexate s’est soudainement retrouvé inexplicablement sur la sellette en tant que «médicament abortif» potentiel. Dans les États où un « complice » à l’interruption de grossesse pourrait faire face à de lourdes amendes ou même à une accusation de crime, des rapports arrivent selon lesquels les pharmaciens hésitent à remplir ce Rx particulier .

“Je risque de devoir arrêter ce médicament”, a écrit une femme sur un groupe Facebook pour les personnes atteintes d’arthrite inflammatoire. “[Le méthotrexate] est la seule raison pour laquelle je n’ai pas échoué trois fois à mon traitement biologique. C’est la seule chose qui me fait marcher à ce stade.

Mettre en danger l’accès à ce médicament n’est malheureusement pas la seule façon dont la décision SCOTUS met en danger les femmes atteintes de maladies rhumatologiques et immunologiques. La grossesse elle-même peut présenter des risques particuliers pour les femmes de cette catégorie. Nous avons parlé avec Steven C. Vlad, MD, Ph.D., rhumatologue au Tufts Medical Center de Boston, MA, pour une image plus complète de la façon dont l’accouchement forcé affecte la santé de millions de femmes et des professionnels de la santé qui s’occupent d’elles.

HealthCentral : Quels types de maladies ou d’affections pourraient exposer une femme à un risque grave si elle tombait et devait rester enceinte ?

Steven C. Vlad, MD, Ph.D. : Nous conseillons généralement aux femmes souffrant d’hypertension pulmonaire ou à risque d’éviter une grossesse ou, si la grossesse survient de manière inattendue, de se faire avorter pour protéger leur propre santé.

HC : Existe-t-il des conditions qui affectent négativement la santé du fœtus ou de l’embryon en plus des risques pour la santé de la femme enceinte ?

Dr Vlad : Certains des médicaments que nous utilisons peuvent provoquer des avortements. Le méthotrexate est le principal et c’est un énorme problème car c’est l’un de nos médicaments les plus largement utilisés. Je sais que de nombreux rhumatologues craignent d’être tenus responsables si une femme tombe enceinte et perd ensuite l’enfant alors qu’elle prend du méthotrexate pour sa polyarthrite rhumatoïde ou une autre maladie.

D’autres médicaments peuvent causer des anomalies fœtales. Un bon exemple est le mycophénolate, qui est également utilisé pour aider à traiter le lupus, la polyarthrite rhumatoïde et l’arthrite psoriasique . Nous essayons de nous assurer que les femmes ne tombent pas enceintes lorsqu’elles prennent du mycophénolate, mais que se passe-t-il si une femme le fait et qu’il y a une anomalie fœtale ? Comment allons-nous y faire face ? Et puis il y a de nombreux médicaments pour lesquels nous n’avons tout simplement pas assez de données sur la façon dont ils affectent la grossesse. Nous essayons de faire en sorte que les femmes évitent une grossesse lorsqu’elles prennent ces médicaments , mais encore une fois, que se passe-t-il lorsqu’elle le fait ? Nous ne savons peut-être pas si un médicament affectera le fœtus.

HC : Est-ce que certaines des femmes que vous voyez devront choisir entre leur propre santé et celle d’un enfant qu’elles sont obligées d’accoucher ?

Dr Vlad :J’espère bien que non. De nos jours, on s’attend à ce que les femmes atteintes de maladies rhumatismales puissent tomber enceintes et mener l’enfant à terme. C’est bien sûr beaucoup plus facile lorsque la grossesse est planifiée, car nous pouvons alors ajuster les médicaments afin d’utiliser des options plus sûres. Mais oui, il peut y avoir des moments où mener la grossesse à terme peut être dangereux pour la mère. Certaines mères choisiraient quand même de prendre ce risque et d’amener l’enfant à terme. D’autres pourraient évaluer différemment le risque pour leur propre santé et choisir d’avorter la grossesse. Jusqu’à présent, la décision de le faire appartenait au médecin et à la femme. Maintenant, un gouvernement peut décider que les droits du fœtus l’emportent sur les droits de la mère. Nous remettons cette décision entre les mains d’un groupe de politiciens (majoritairement blancs, masculins) qui ont une mauvaise compréhension des risques.

Alternativement, une femme atteinte de lupus ou de polyarthrite rhumatoïde qui prend du mycophénolate (ou un grand nombre d’autres médicaments) et tombe enceinte de manière inattendue pourrait devoir arrêter ce médicament en raison des risques pour le fœtus, ce qui pourrait à son tour menacer sa santé s’il n’y a pas d’autres bonnes options de traitement.

HC : Certains pharmaciens n’exécutent pas les ordonnances de méthotrexate de leurs patientes. Qu’est-ce que cela signifie pour les femmes atteintes de polyarthrite rhumatoïde et d’autres affections pour lesquelles le médicament est utilisé ?

Dr Vlad : J’ai aussi entendu ça. Nous savons que le méthotrexate est un abortif. Et oui, nous pouvons choisir d’utiliser d’autres médicaments pour traiter la polyarthrite rhumatoïde en plus du méthotrexate . Mais presque toutes les alternatives sont des médicaments dont les risques pour le fœtus (et peut-être la mère) ne sont pas clairs. Donc, ne pas utiliser de méthotrexate ne résout pas nécessairement le problème. Heureusement, certaines femmes constateront que leurs symptômes de PR s’améliorent lorsqu’elles sont enceintes, et nous avons vu des femmes qui peuvent arrêter de prendre des médicaments lorsqu’elles sont enceintes. Mais ce n’est certainement pas vrai pour toutes les femmes et toutes les grossesses. Parfois, nous devons traiter la femme avec des médicaments qui pourraient être dangereux pour le fœtus.

HC : Qu’est-ce que la décision Roe c. Wade signifie pour l’accès sur ordonnance à d’autres médicaments pour maladies chroniques ?

Dr Vlad : La question est : que se passe-t-il si une législature d’État (ou un pharmacien individuel) décide que l’utilisation de tout médicament présentant un risque incertain pour le fœtus est trop dangereuse et que les femmes ne peuvent pas être autorisées à les prendre, que ce soit pendant la grossesse ou si elles risquent de tomber enceinte? C’est peut-être un exemple extrême, mais ce n’est pas complètement aberrant. Va-t-on donc voir une vague de femmes qui ne peuvent pas utiliser les médicaments appropriés pour traiter leur maladie simplement parce qu’elles pourraient tomber enceintes en les prenant ?

HC : Que signifie cette décision pour vous en tant que médecin ? Vous craignez de ne pas pouvoir prodiguer les meilleurs soins à vos patients ?

Dr Vlad : J’ai la chance de vivre et de pratiquer dans le Massachusetts où le droit à l’avortement est protégé, donc je n’ai pas encore eu à faire face à ces dilemmes. Mais nombre de mes collègues dans d’autres États doivent maintenant s’assurer que leurs patientes comprennent les conséquences d’une grossesse inattendue. Et ils peuvent penser qu’ils doivent éviter de traiter les femmes avec certains médicaments tels que le méthotrexate ou le mycophénolate. Et leurs patients pourraient en souffrir.