Qu’est-ce qu’un mal de tête ?

Les maux de tête font partie des problèmes de santé les plus courants rencontrés par les gens et les prestataires de soins de santé. Bien qu’ils mettent rarement la vie en danger, les maux de tête sont débilitants et constituent la deuxième cause d’années vécues avec un handicap dans le monde.

Les maux de tête peuvent être aigus (à court terme) et disparaître de manière indépendante ou chroniques (à long terme), dans lesquels la douleur et d’autres symptômes réapparaissent régulièrement ou persistent. Les maux de tête chroniques, tels que la tension, les grappes ou la migraine, peuvent impliquer un mal de tête.

Cet article donne un aperçu des maux de tête et de leurs symptômes et explique comment les traiter et les gérer.

Types de maux de tête

Il existe plusieurs types de maux de tête classés par causes sous-jacentes et par emplacement. D’une manière générale, ils peuvent être divisés en maux de tête primaires, considérés comme des troubles neurologiques, et en maux de tête secondaires, qui surviennent en raison d’une affection distincte.

Céphalée primaire

Les principaux céphalées primaires comprennent :

• Les céphalées de tension sont le trouble de céphalée primaire le plus courant, affectant les deux côtés de la tête ou du diable, formant un anneau autour de la tête au niveau des tempes. Ils surviennent sans autres symptômes.
• Les migraines sont des maux de tête débilitants et lancinants qui affectent généralement un côté de la tête. Les crises de migraine durent des heures, voire des jours. Les personnes souffrant de migraines présentent souvent d’autres symptômes comme des nausées ou des troubles visuels (aura).
• Céphalgies autonomes du trijumeausont des maux de tête rares et sévères qui traversent des périodes d’attaques et de rémissions quotidiennes répétées. La douleur causée par les céphalées autonomes du trijumeau se localise derrière un œil ou une tempe, avec des poussées durant 15 minutes à trois heures. Les céphalées en grappe sont un type de céphalée trijumeau autonome.
• L’hémicranie continue est un mal de tête primaire caractérisé par une douleur continue d’un côté du visage et de la tête. Cela provoque également d’autres symptômes, tels que l’écoulement nasal et des nausées. L’hémicranie continue peut durer de quelques minutes à plusieurs jours.
• Nouvelle céphalée persistante quotidienne (NDPH) provoque une douleur continue légère à sévère des deux côtés de la tête, souvent accompagnée de nausées et d’autres symptômes.
• Maux de tête en forme de pic à glace sont des céphalées primaires rares provoquant des céphalées lancinantes localisées autour de l’œil. Les attaques sont intenses mais brèves et se résolvent généralement en 10 secondes.
• Maux de tête hypniques sont des maux de tête légers à modérés qui affectent les deux côtés de la tête. Ils surviennent la nuit et se reproduisent régulièrement. Les crises durent de 15 minutes à plusieurs heures et incluent d’autres symptômes tels que des nausées et une sensibilité à la lumière ou au son.

Céphalée secondaire

D’autres conditions provoquent des maux de tête secondaires. Les types les plus courants de maux de tête secondaires comprennent :

• Les maux de tête post-traumatiques surviennent à la suite d’un impact à la tête et surviennent généralement dans les 48 heures suivant l’événement. Les symptômes comprennent des douleurs sourdes ou lancinantes, des vertiges, des étourdissements et des problèmes de mémoire.
• Maux de tête allergiques (sinusaux) découlent de inflammation des sinus et provoquent une pression et des douleurs autour du nez, des tempes et du visage.
• Maux de tête en coup de tonnerre Il peut s’agir de maux de tête primaires ou secondaires. Ils surviennent généralement et deviennent graves en cinq minutes et peuvent indiquer un problème grave, comme une hémorragie cérébrale (saignement). Si vous ressentez un mal de tête en coup de tonnerre, consultez immédiatement un médecin.
• Céphalées dues à un abus de médicaments (MOH) surviennent lorsque vous prenez trop d’analgésiques pendant trop longtemps. Ces maux de tête provoquent des crises quotidiennes ou fréquentes, qui disparaissent lorsque l’on arrête de prendre le médicament.
• Maux de tête liés à la déshydratation sont le résultat de apport hydrique insuffisant. Ils peuvent affecter toute la tête ou se localiser dans une zone spécifique, comme l’arrière ou l’avant de la tête.

À quoi ressemblent les maux de tête ?

Les maux de tête provoquent divers symptômes. Selon le type de mal de tête que vous ressentez, vous pourriez ressentir les symptômes suivants :

• Douleur constante dans les tempes, l’arrière de la tête ou sur certaines parties du visage
• Une sensation de pression, comme si un étau serrait la tête ou certaines parties du visage
• Douleur lancinante ou pulsatile, s’aggravant parfois avec les mouvements de la tête
• Douleurs fulgurantes dans le cou
• Nausées et vomissements (accompagnant souvent une grappe ou une migraine)
• Diarrhée
• Sensibilité à la lumière (photosensibilité) et sensibilité au son
• Troubles visuels provoquant l’apparition de zigzags ou de clignotements (auras)
• Fatigue
• Difficulté à se concentrer
• Des picotements, un engourdissement ou une faiblesse dans un membre
• Vision double

Quelles sont les causes des maux de tête ?

Les maux de tête sont le résultat de la stimulation du nerf trijumeau, qui relaie les signaux sensoriels du cuir chevelu, des vaisseaux sanguins à l’intérieur et à l’extérieur du crâne et des méninges (les membranes qui entourent et protègent le cerveau), ainsi que du visage, de la bouche, du cou, des oreilles, des yeux et de la gorge.

Lorsqu’ils sont exposés à des déclencheurs de maux de tête, les récepteurs du nerf trijumeau appelés nocicepteurs relaient des signaux vers la région du cerveau responsable du traitement des sensations douloureuses dans tout le corps (le thalamus).Ce processus physiologique peut résulter d’autres maladies, d’une blessure ou d’un mal de tête primaire.

Quelles sont les causes des maux de tête qui durent plusieurs jours ?

Les maux de tête chroniques – ceux qui surviennent 15 jours ou plus par mois – et ceux qui persistent plusieurs fois sont débilitants. Les causes des maux de tête qui durent plusieurs jours comprennent :

• Céphalées primaires: Des maux de tête chroniques ou debout peuvent être une caractéristique de la migraine et de l’hémicranie continue.
• Maux de tête dus au surmenage médical: Les MOH dus à la surutilisation d’analgésiques provoquent fréquemment des maux de tête chroniques.
• Stress ou troubles de l’humeur: Le stress est un déclencheur courant de maux de tête, et les troubles de l’humeur, tels que la dépression et le trouble d’anxiété généralisée (TAG), peuvent également entraîner des maux de tête chroniques.
• Inflammation: Une inflammation ou une interruption du flux sanguin autour du cerveau peuvent également provoquer des maux de tête chroniques.
• Tumeur cérébrale: Environ 50 % des personnes atteintes de tumeurs cancéreuses au cerveau souffrent de maux de tête, qui peuvent devenir des maux de tête chroniques et persistants. 
• Lésion cérébrale traumatique (TCC): Des maux de tête chroniques peuvent également résulter d’un traumatisme crânien lorsqu’un impact endommage le cerveau.

Pourquoi est-ce que je me réveille avec un mal de tête ?

Le schéma d’activité de votre cerveau change à mesure que vous passez du sommeil à l’éveil, ce qui vous rend plus sensible à la douleur. Le réveil a un impact sur la région du cerveau responsable des cycles de sommeil et du traitement de la douleur (l’hypothalamus).Les facteurs qui conduisent aux maux de tête matinaux comprennent la consommation d’alcool ou de drogues, l’apnée du sommeil (ronflement) et un sommeil insuffisant ou interrompu.

Déclencheurs de maux de tête

L’exposition à certains stimuli et problèmes de santé peut déclencher des maux de tête. Les déclencheurs varient d’une personne à l’autre et dépendent de votre type de mal de tête. Voici une liste des déclencheurs de maux de tête fréquemment signalés :

• Détresse émotionnelle ou stress
• Lumières vives
• Modifications hormonales (par ex. menstruations)
• Sauter un repas
• Troubles du sommeil ou dormir trop tard
• Odeurs fortes (par exemple, parfum, fumée)
• Alcool
• Certains aliments, notamment les charcuteries, le chocolat noir, le fromage vieilli et les aliments fermentés
• Effort physique
• Douleur au cou
• Changements de temps

Grossesse et maux de tête
La grossesse entraîne des changements drastiques dans les niveaux d’œstrogènes. En conséquence, les maux de tête primaires comme la migraine, les céphalées de tension et la céphalée autonome du trijumeau sont plus fréquents lorsque vous attendez, en particulier au cours du premier trimestre et de la période post-partum.

Quand un mal de tête indique-t-il quelque chose de grave ?

Certains symptômes de maux de tête peuvent indiquer une maladie grave, voire mortelle, nécessitant des soins médicaux d’urgence. Appelez le 911 si vous ou un proche ressentez ce qui suit :

• Apparition soudaine du « pire » mal de tête que vous ayez jamais eu
• Maux de tête avec perte de conscience
• Difficultés cognitives, telles que confusion, problèmes de mémoire ou changements de personnalité
• Maux de tête suite à une blessure
• Céphalée sévère et soudaine avec raideur de la nuque
• Douleur intense accompagnée de fièvre ou de nausées en l’absence de causes connues
• Signes neurologiques, tels qu’une faiblesse ou un engourdissement d’un membre, accompagnés de maux de tête
• Aggravation des maux de tête ou pics de fréquence des maux de tête
• Modifications de vos schémas de maux de tête
• Maux de tête récurrents ou persistants chez les enfants
• Convulsions ou difficultés respiratoires accompagnées de maux de tête
• Un schéma de deux maux de tête ou plus par semaine
• Apparition soudaine de maux de tête chroniques chez les personnes de 50 ans ou plus
• Nouveaux maux de tête chez les personnes ayant des antécédents de cancer ou de virus de l’immunodéficience humaine (VIH/SIDA)

Diagnostiquer un trouble de céphalée

Il n’existe pas de test spécifique pour diagnostiquer les maux de tête. Un professionnel de la santé diagnostique la maladie sur la base d’une évaluation physique et d’une évaluation de vos symptômes. Ils peuvent vérifier les signes vitaux, tels que la température corporelle ou la tension artérielle, pour exclure une infection ou une autre condition.

De plus, un professionnel de la santé, comme un neurologue, vous posera des questions sur les points suivants :

• Votre historique de santé
• Antécédents familiaux de problèmes de maux de tête
• Médicaments que vous prenez
• La fréquence, le moment, l’intensité, la durée et l’emplacement de vos maux de tête
• Tout autre symptôme que vous ressentez pendant les crises (par exemple, nausées, sensibilité à la lumière, etc.)
• Activités qui aggravent les maux de tête ou les déclencheurs
• Âge du premier début des maux de tête

L’imagerie n’est généralement pas nécessaire pour diagnostiquer un mal de tête. Cependant, un médecin peut utiliser l’imagerie ou des tests supplémentaires pour exclure un accident vasculaire cérébral, une hémorragie, un anévrisme, des infections ou des lésions des vaisseaux sanguins. Ces approches comprennent :

• Tomodensitométrie (TDM)
• Imagerie par résonance magnétique (IRM)
• Analyse de sang ou d’urine
• Analyse du liquide céphalorachidien (le liquide qui entoure le cerveau)

Traiter les maux de tête à la maison

Si vous ressentez un mal de tête, vous pouvez prendre certaines mesures à la maison pour gérer ce problème. Les mesures que vous pouvez prendre comprennent :

• Faire une sieste
• Eau potable
• Appliquer une compresse froide sur le front
• Atténuer les lumières ou bloquer la lumière
• Boire du café ou de la caféine
• Massage des tempes

Comment se débarrasser d’un mal de tête qui ne disparaît pas

Les maux de tête peuvent être difficiles, surtout s’ils ne disparaissent pas. Si vous souffrez d’un mal de tête persistant, comme une migraine ou un mal de tête chronique quotidien, les médicaments peuvent vous aider.

Les prestataires de soins de santé recommandent fréquemment des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels que Motrin (ibuprofène), ou d’autres analgésiques en vente libre (analgésiques), tels que Tylenol (acétaminophène).Cependant, vous ne devriez pas en prendre plus de trois fois par semaine.

Un médecin peut également prescrire des médicaments pour traiter les maux de tête persistants, notamment Ultram (tramadol) et des triptans comme Onzetra (sumatriptan), l’almotriptan et d’autres.

Conseils pour gérer les maux de tête réguliers

Des maux de tête fréquents ou quotidiens peuvent avoir un impact sur votre qualité de vie. Cependant, diverses stratégies peuvent aider à prévenir ou à réduire la fréquence des attaques, notamment :

• Prendre des médicaments préventifs, tels que Lopressor (métoprolol) et Inderal (propranolol)
• Tenir un journal des maux de tête pour suivre la fréquence des maux de tête, ainsi que les symptômes, les médicaments et les déclencheurs
• Respecter une routine de sommeil régulière et vous assurer de dormir suffisamment chaque nuit
• Éviter l’alcool et le tabac
• Faire de l’exercice régulièrement
• Avoir une alimentation équilibrée et éviter les déclencheurs de maux de tête
• Pratiquer la pleine conscience et la méditation pour favoriser la relaxation et atténuer le stress
• Utiliser la thérapie par biofeedback pour aider à identifier les signes de tension
• Participer à une thérapie cognitivo-comportementale pour développer des stratégies d’adaptation à l’anxiété
• Essayer l’acupuncture, une thérapie alternative pour favoriser la relaxation à travers différents points de pression de votre corps