Qu’est-ce qu’un épanchement articulaire et comment est-il traité ?

L’épanchement articulaire, également appelé articulation enflée, se produit lorsqu’un excès de liquide s’accumule dans une articulation, entraînant souvent des symptômes tels que douleur, gonflement et raideur. Cela peut résulter de diverses causes, notamment l’arthrite, une blessure ou une infection ; comprendre la cause profonde est crucial pour trouver le bon traitement.

Quels sont les signes d’une articulation enflée ?  

Quelle que soit la cause de l’accumulation de liquide dans une articulation, les symptômes sont plus ou moins les mêmes. Leur gravité peut varier de légère à débilitante.

Les symptômes classiques de l’épanchement articulaire comprennent :

• Gonflement(allant d’un léger gonflement à un gonflement sévère)
• Douleur(allant d’un battement sourd à des douleurs aiguës et lancinantes qui interfèrent avec la mobilité)
• Rougeur et chaleur(associé à une inflammation et/ou une infection)

Selon la cause de l’épanchement articulaire, il peut également y avoir d’autres symptômes tels que :

• Des ecchymoses et des saignements dans l’espace articulaire (par exemple, causés par une blessure)
• Fièvre, frissons, malaise et faiblesse (en cas d’infection)
• Un nodule rempli de liquide appelé kyste de Baker, dû à une accumulation de liquides qui ne peuvent pas être réabsorbés
• Perte musculaire progressive (appelée inhibition musculaire arthrogénique, également le résultat d’une articulation blessée)

Pourquoi les articulations gonflent-elles ?

L’épanchement articulaire signale une inflammation articulaire et peut être classé comme infectieux (septique) ou non infectieux (aseptique).

L’épanchement articulaire causé par une infection est appelé arthrite septique. Un épanchement articulaire aseptique peut être lié à une blessure ou à une arthrite.

Infection

L’arthrite septique résulte généralement d’une infection articulaire. Cette infection peut provenir de plaies ouvertes, comme des coupures profondes, ou d’une procédure invasive, comme une arthroplastie.

Une infection du sang, connue sous le nom d’infection systémique, peut parfois s’installer dans une articulation, provoquant un gonflement et un épanchement localisés. Un épanchement articulaire peut également indiquer une arthrite de Lyme, généralement observée aux stades ultérieurs de la maladie de Lyme.

Certains facteurs augmentent le risque d’arthrite septique, notamment :

• Âge plus avancé
• Diabète
• Consommation de drogues par voie intraveineuse (IV)
• Arthroplastie
• Chirurgie articulaire récente
• Arthrite
• Un système immunitaire affaibli (comme chez les personnes vivant avec le VIH, les receveurs de greffe d’organe et les personnes subissant une chimiothérapie)

Blessure

Les blessures provoquent souvent un épanchement articulaire, notamment au niveau des genoux.Des accidents de voiture, des chutes graves ou des impacts contondants peuvent conduire à cette condition.

De telles blessures peuvent impliquer les os, les tissus conjonctifs comme les tendons et les ligaments, ou le cartilage articulaire, comme le ménisque. Le stress articulaire répétitif peut également provoquer un épanchement, souvent observé lors d’une surutilisation liée au travail ou au sport.

Si l’épanchement articulaire est causé par un traumatisme dû au stress répétitif, d’autres affections telles que la bursite (inflammation du sac rempli de liquide qui amortit une articulation) et la ténosynovite (inflammation de la gaine tendineuse où un muscle s’attache à un os) sont également courantes.

La douleur, l’enflure, la raideur et la difficulté à étendre ou à faire tourner l’articulation sont d’autres symptômes courants d’un épanchement lié à une blessure.

Arthrite

L’épanchement articulaire est fréquent chez les personnes souffrant d’arthrite. La maladie peut être chronique (apparaît lentement et est progressive) ou aiguë (apparaît rapidement et est grave).

Il existe deux grandes catégories d’arthrite : l’arthrose, une forme d’arthrite non inflammatoire également appelée arthrite d’usure, et l’arthrite auto-immune,un groupe de maladies auto-immunes inflammatoires dans lesquelles le système immunitaire attaque ses propres articulations.

Dans l’arthrose, l’épanchement articulaire survient le plus souvent en cas de lésions articulaires importantes. Le genou est l’articulation la plus souvent touchée.

L’arthrite auto-immune peut provoquer un épanchement articulaire chronique, mais survient souvent lors d’épisodes aigus, appelés poussées. Certaines maladies auto-immunes pouvant provoquer un épanchement articulaire sont :

• Polyarthrite rhumatoïde. La forme la plus courante d’arthrite auto-immune. Elle affecte généralement les articulations des deux côtés du corps.
• Goutte. Maladie auto-immune qui provoque un gonflement et des douleurs, principalement au niveau du gros orteil. L’inflammation est causée par la formation de cristaux d’acide urique dans l’espace articulaire.
• Arthrite idiopathique juvénile. Une forme auto-immune d’arthrite qui se développe chez les enfants.
• Arthrite psoriasique. Une forme auto-immune d’arthrite qui accompagne la maladie cutanée chronique du psoriasis.

Comment est-il diagnostiqué ?

Le diagnostic d’un épanchement articulaire peut impliquer un examen physique, des tests d’imagerie et une évaluation en laboratoire du liquide présent dans votre articulation. Votre médecin discutera également de vos antécédents médicaux, de votre état de santé actuel et de vos symptômes.

Examen physique

Votre prestataire examinera votre articulation, la touchera (palpera) et la déplacera (manipulera) pour évaluer la gravité et les causes possibles.

Voici quelques éléments que votre prestataire pourrait remarquer pendant l’examen :

• En cas d’arthrite, le tissu lubrifiant entre les articulations, ou synoviale, sera souvent « marécageux » ou « pâteux ». À l’exception de la goutte, le gonflement est généralement progressif.
• Les infections articulaires ont tendance à se développer rapidement et à provoquer des douleurs et des rougeurs intenses.
• Une déchirure du ligament ou une fracture du genou provoquera presque toujours un gonflement et une incapacité à supporter le poids sur l’articulation.

Tests d’imagerie

Après avoir examiné votre genou, un prestataire peut demander des tests d’imagerie pour déterminer la cause de l’épanchement. Chaque test a ses avantages et ses inconvénients.

Les tests d’imagerie peuvent inclure :

• Échographie : cet outil d’imagerie non invasif utilise des ondes sonores pour aider les prestataires à voir les os et les tissus conjonctifs. Il peut être utilisé pour confirmer l’arthrite ou l’inflammation des tendons ou des ligaments. Cependant, elle est moins capable de visualiser les tissus mous que les autres formes d’imagerie.
• Rayons X et tomodensitométrie (TDM) : ces deux techniques d’imagerie utilisent des rayonnements ionisants pour créer des images des os et du tissu conjonctif. Avec la tomodensitométrie, plusieurs images radiographiques sont combinées en « tranches » tridimensionnelles d’une partie du corps. La tomodensitométrie et les rayons X sont souvent les meilleurs pour diagnostiquer les fractures osseuses et l’arthrite.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : Cette technique d’imagerie utilise de puissants champs magnétiques et des ondes radio pour créer des images très détaillées des tissus mous. L’IRM peut être utile pour visualiser le cartilage, les ligaments et d’autres structures articulaires que les autres tests ne peuvent pas détecter également. 

Analyse des fluides articulaires

Votre prestataire peut drainer le liquide d’une articulation enflée pour réduire la pression et soulager la douleur. Cela peut également en révéler davantage sur la cause de l’épanchement.

Le liquide (liquide synovial) est retiré à l’aide d’une aiguille et d’une seringue au cours d’une procédure connue sous le nom d’arthrocentèse. Le liquide synovial est généralement clair et a la consistance d’un blanc d’œuf. Tout changement dans l’apparence, la texture, la couleur ou la composition du liquide peut fournir des indices sur la cause possible de l’épanchement dans l’articulation. 

Un laboratoire peut analyser le liquide pour déterminer s’il y a un excès de globules blancs (un signe d’infection), des cristaux d’acide urique (un signe de goutte) ou d’autres anomalies susceptibles de réduire les causes possibles.

Options de traitement pour les articulations enflées

Les traitements standard de première intention pour l’épanchement articulaire comprennent le repos, l’application de glace, l’immobilisation et un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) comme Advil (ibuprofène) ou Aleve (naproxène).

Si le gonflement est grave, votre médecin souhaitera peut-être aspirer l’articulation pour réduire la pression. Ils peuvent vous administrer une injection de cortisone après la procédure pour réduire l’inflammation et la douleur.

Les infections peuvent généralement être traitées avec un traitement de 14 jours avec un antibiotique oral à large spectre comme la ciprofloxacine. Les infections graves telles que la gonorrhée systémique ou le Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline (SARM) peuvent nécessiter un traitement antibiotique par voie intraveineuse (IV) de deux à quatre semaines.

Si vous souffrez de polyarthrite rhumatoïde ou d’une autre forme d’arthrite auto-immune, des médicaments peuvent être prescrits pour supprimer la réponse immunitaire hyperactive et soulager les symptômes. Des exemples de ces médicaments sont les médicaments immunosuppresseurs comme le méthotrexate ou Humira (adalimumab).

La chirurgie articulaire (arthroplastie) n’est utilisée que pour des blessures articulaires graves ou pour réparer des articulations immobilisées par l’arthrite. Les cas graves peuvent nécessiter une arthroplastie totale.

Comment l’empêcher

Bien qu’un épanchement articulaire ne puisse pas toujours être évité, vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire considérablement le risque qu’il se produise :

• Maintenez un poids qui soutient votre santé :Perdre du poids et maintenir un poids favorable à votre santé peut réduire le stress sur les hanches et les membres inférieurs.
• Commencez un programme d’exercices à faible impact :Si vous ressentez des douleurs au genou, à la hanche ou à la cheville, évitez les activités à fort impact comme l’haltérophilie lourde ou les squats profonds.
• Utilisez l’entraînement en résistance pour renforcer les muscles articulaires :Essayez d’utiliser une machine d’extension de jambe pour les genoux ou un entraînement avec bande de résistance pour l’épaule et la coiffe des rotateurs.
• Extensible.Effectuez de légers étirements des genoux et des épaules avant l’exercice ou tout au long de la journée (surtout si vous êtes assis à un bureau pendant de longues périodes).
• Soutenez vos articulations :Utilisez des genouillères élastiques ou une coudière lors des sports de contact, de la randonnée et d’autres activités physiques vigoureuses.
• N’en faites pas trop :Faites attention à ne pas dépasser vos capacités physiques, surtout à mesure que vous vieillissez. Vous voudrez peut-être envisager de modifier les types de sports que vous pratiquez pour protéger vos articulations (comme passer de la course à pied à la natation ou au vélo).
• Écoutez votre corps :Si vous ressentez des douleurs articulaires soudaines ou persistantes, n’attendez pas de consulter un prestataire pour un traitement. 

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Cherchez des soins d’urgence si vous présentez des signes d’infection ou de blessure accompagnés d’un gonflement. Ces symptômes comprennent de la fièvre, une rougeur autour de l’articulation, une peau chaude au toucher et une incapacité à bouger votre articulation ou à y mettre du poids.

Si vous avez une articulation enflée sans signe d’urgence, appelez votre médecin. Ils peuvent vous demander de prendre rendez-vous pour découvrir la cause du gonflement des articulations et s’assurer que vous recevez le bon traitement. S’ils n’en sont pas sûrs, ils peuvent vous orienter vers un autre prestataire spécialisé dans les articulations, comme un rhumatologue ou un orthopédiste.