Qu’est-ce que le norovirus ?

Le norovirus est la première cause de gastro-entérite (grippe intestinale) aux États-Unis. C’est un virus très contagieux qui provoque une inflammation de l’estomac et des intestins. Cela entraîne des symptômes tels que des crampes abdominales, des vomissements et une diarrhée aqueuse. Le traitement du norovirus implique généralement de boire beaucoup de liquides pour prévenir la déshydratation, bien qu’une hospitalisation pour un remplacement agressif de liquide par voie intraveineuse (par voie veineuse) soit nécessaire dans les cas graves.

Symptômes du norovirus

Les symptômes du norovirus commencent généralement environ 12 à 48 heures après l’exposition aux particules virales (qui ne sont pas visibles à l’œil nu). Les symptômes peuvent durer de 12 à 60 heures et inclure un ou plusieurs des éléments suivants :

• Crampes/douleurs d’estomac
• Diarrhée aqueuse (plus fréquente chez les adultes)
• Vomissements (plus fréquents chez les enfants)
• Nausée
• Fièvre
• Mal de tête
• Courbatures

La complication la plus courante du norovirus est la déshydratation. Si vous ne parvenez pas à retenir même de petites quantités de liquide ou si vous avez eu une diarrhée très grave (ou les deux), vous pourriez être déshydraté.

Les symptômes de déshydratation peuvent inclure :

• Bouche sèche
• Soif accrue
• Une diminution de la miction et/ou une augmentation de la concentration urinaire (couleur jaune foncé)
• Mal de tête
• Rythme cardiaque rapide
• Faiblesse ou fatigue inhabituelle
• Sensation de vertige ou de vertige en se levant

Les signes supplémentaires de déshydratation chez les nourrissons et les jeunes enfants comprennent :

• Pleurer avec peu ou pas de larmes
• Somnolence ou agitation inhabituelle

Causes

Le norovirus est considéré comme une maladie d’origine alimentaire car le virus peut facilement contaminer les sources de nourriture et d’eau.En fait, la majorité des épidémies de norovirus surviennent dans des restaurants où un préparateur ou un serveur infecté manipule de la nourriture ou sert des articles à mains nues.

Les fruits et légumes crus ou les aliments insuffisamment cuits peuvent également être contaminés par le norovirus. Une autre source potentielle sont les coquillages provenant d’eau contaminée par le norovirus.

Enfin, partager de la nourriture ou des ustensiles de cuisine avec une personne infectée par le norovirus peut propager l’infection, tout comme toucher des objets contenant des particules de norovirus, puis se toucher la bouche, le nez et/ou les yeux.

Comme pour la grippe et de nombreuses autres infections virales, les personnes ne développent généralement pas d’immunité contre le norovirus et peuvent être infectées plus d’une fois.

Facteurs de risque

Le norovirus rend malade 21 millions de personnes par an et entraîne environ 800 décès. Tout le monde peut en être atteint, mais certaines personnes courent plus de risques que d’autres.

Il est généralement responsable d’épidémies dans des lieux surpeuplés, de sorte que ceux qui fréquentent des lieux tels que les suivants courent un risque accru :

• Hôpitaux
• Maisons de retraite
• Garderies
• Écoles
• Centres de formation militaire
• Stations touristiques
• Navires de croisière

Les personnes les plus à risque sont les nourrissons, les jeunes enfants et les personnes âgées. Ces groupes ont un système immunitaire qui n’est pas aussi fort que celui des enfants plus âgés ou des adultes qui sont par ailleurs en bonne santé, ce qui rend plus difficile la guérison des symptômes du norovirus.

En outre, les personnes dont le système immunitaire est affaibli et qui sont infectées par le norovirus, comme celles qui ont subi une greffe d’organe ou celles atteintes de leucémie ou d’infection par le VIH, sont plus susceptibles de souffrir d’un cas plus grave ou plus prolongé. Ils peuvent également transmettre le virus pendant plus de deux semaines.

Diagnostic

Le diagnostic de norovirus repose généralement sur les antécédents médicaux et un examen physique.

Antécédents médicaux

Lors d’une anamnèse, votre médecin s’enquiert de vos symptômes spécifiques, notamment en ce qui concerne ceux liés à la déshydratation.

Votre médecin peut également vous renseigner sur les détails de votre diarrhée, par exemple si elle est aqueuse ou sanglante ou si vous avez eu une forte fièvre. Les réponses à ces questions peuvent aider votre médecin à s’éloigner ou à poser un diagnostic de norovirus.

Examen physique

Au cours de l’examen physique, votre médecin inspectera votre abdomen, écoutera les bruits intestinaux avec un stéthoscope, percutera (tapotera sur) votre abdomen et enfin, appuiera doucement sur différentes zones de votre abdomen pour détecter des masses, des organes hypertrophiés ou une sensibilité.

La partie abdominale de l’examen physique est importante pour exclure des causes plus graves de douleurs abdominales telles que :

• Appendicite
• Diverticulite
• Pancréatite
• Occlusion intestinale

En plus d’évaluer votre abdomen, votre médecin prendra également note de vos signes vitaux et vérifiera les signes de déshydratation, comme une bouche sèche ou une mauvaise turgescence cutanée.

Test de laboratoire

Plus rarement, un test appelé test de réaction en chaîne par polymérase par transcription inverse en temps réel (RT-qPCR) peut être utilisé pour diagnostiquer le norovirus. Ce test détecte le matériel génétique (ARN) du virus et peut être effectué sur des échantillons de selles, de vomissements, de nourriture, d’eau et environnementaux.

Le test RT-aPCR n’est pas couramment effectué en raison de la courte durée de l’infection. Il peut être utilisé en cas d’épidémie publique importante ou si le système immunitaire d’une personne est affaibli (par exemple en raison d’une leucémie ou d’une transplantation d’organe).

Traitement

Le traitement clé contre le norovirus consiste à boire beaucoup de liquides. Même si les boissons pour sportifs peuvent suffire à se réhydrater chez les adultes et les enfants plus âgés, les solutions de réhydratation orale, comme Pedialyte ou Ceralyte, sont plus efficaces pour remplacer les nutriments et minéraux importants perdus à cause des vomissements et/ou de la diarrhée.

Parfois, une infection à norovirus sera suffisamment grave pour nécessiter un traitement médical. Bien qu’aucun médicament ne puisse tuer ou guérir l’infection, il existe des médicaments, comme l’ondansétron, qui peuvent aider à arrêter ou à réduire les vomissements afin que vous ne soyez pas déshydraté.

Certaines personnes peuvent avoir besoin d’un remplacement de liquide intraveineux dans un hôpital si elles présentent des signes de déshydratation et ne peuvent pas tolérer les liquides oraux.

Outre une déshydratation sévère et/ou une incapacité à retenir les liquides, d’autres indications d’hospitalisation peuvent inclure :

• Douleurs abdominales sévères
• Vomissements intraitables
• Symptômes prolongés (près d’une semaine ou plus)
• Grossesse
• Personnes âgées ou nourrissons
• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli

Prévention

Bien qu’il ne soit pas toujours possible d’éviter les maladies d’origine alimentaire comme le norovirus, car il suffit d’une très petite quantité de virus pour rendre quelqu’un malade, ces trois étapes contribueront considérablement à réduire votre risque quotidien.

• Lavez-vous les mains fréquemment et correctement :Il est important de se laver les mains fréquemment à l’eau et au savon tout au long de la journée, surtout après être allé aux toilettes ou avant de préparer à manger. L’idéal est d’aller à l’évier, car le désinfectant pour les mains ne peut pas tuer certains insectes, notamment les norovirus. Assurez-vous de bien vous laver pendant au moins 20 secondes, le temps qu’il faut pour chanter deux fois la chanson « Joyeux anniversaire ». 
• Évitez de vous toucher la bouche :Même en vous lavant fréquemment et correctement les mains, vous pouvez toucher par inadvertance une surface contaminée. En évitant de toucher votre bouche, vous pouvez empêcher la transmission de minuscules particules infectieuses dans votre corps.
• Désinfectez et nettoyez régulièrement :Il est important de désinfecter régulièrement votre maison et votre espace de travail, en particulier les cuisines (y compris les ustensiles et les comptoirs). Assurez-vous de nettoyer avec un produit contenant de l’eau de Javel ou de fabriquer votre propre nettoyant à base d’eau de Javel. Utiliser des produits qui ne contiennent pas d’eau de Javel ne servira à rien, car ils ne tueront pas le virus.

Quand des contacts étroits ont un norovirus

Si vous vivez dans la même maison qu’une personne atteinte de norovirus (ou si vous pensez qu’elle l’est) et que vous ne l’avez pas encore, vous pouvez prendre des mesures supplémentaires pour vous protéger.

• Lorsque cela est possible, restez à l’écart : Cela n’est peut-être pas toujours pratique, mais rester le plus loin possible de la personne malade vous aidera également à éviter de tomber malade. Dormez dans une autre pièce, utilisez une autre salle de bain et gardez autant de distance que possible. 
• Portez des gants : Si vous prenez soin d’une personne atteinte de norovirus, il est peu probable qu’elle soit prête à faire le ménage. C’est peut-être vous qui effectuez cette corvée le plus souvent, ce qui peut vous mettre en contact direct avec le virus. La meilleure chose à faire est de porter des gants. Ce faisant, assurez-vous de ne pas toucher votre nez, vos yeux ou votre bouche et lavez-vous les mains dès que vous avez fini de nettoyer.
• Assurez-vous que la lessive est faite : Lavez les vêtements, les draps, les serviettes et tout ce que la personne malade touche. Utilisez de l’eau chaude et séchez les articles dans la sécheuse à haute température pour vous assurer qu’ils sont aussi propres que possible. Si le linge est sale, manipulez-le avec des gants en caoutchouc et lavez-vous les mains après avoir placé les articles dans la laveuse.
• Ne partagez pas : Partager des objets que votre conjoint, enfant ou colocataire malade a utilisés est un moyen sûr de tomber malade vous-même. Même partager la télécommande du téléviseur pourrait être une mauvaise nouvelle.
• Ne les laissez pas préparer à manger : Si quelqu’un est atteint du norovirus, ne le laissez pas préparer à manger pour vous ou pour quelqu’un d’autre, si possible. En fait, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent à l’individu de ne pas préparer de nourriture pendant au moins deux jours après la disparition des symptômes.