Qu’est-ce que l’asthme infantile ?

Vous pouvez vous attendre à ce que les signes de l’asthme soient évidents chez les nourrissons : crises soudaines classiques de respiration sifflante, de toux et d’essoufflement. Mais ils peuvent souvent être subtils et facilement confondus avec une infection respiratoire. Pour cette raison, et parce que les tout-petits ne peuvent pas décrire ce qu’ils ressentent, de nombreux parents n’ont aucune idée que leur enfant souffre d’asthme jusqu’à ce que les crises soient plus graves ou plus manifestes.

Savoir comment différencier l’asthme infantile des maladies respiratoires courantes est l’une des clés d’un diagnostic et d’un traitement précoces. Cela améliorera la qualité de vie de votre bébé et préviendra les lésions pulmonaires qui peuvent persister au cours des années suivantes.

Types d’asthme infantile

Il existe de nombreux types d’asthme, chacun ayant des déclencheurs et des conséquences différents. D’un point de vue général, l’asthme peut être classé comme suit :

• L’asthme allergique, également appelé asthme atopique ou extrinsèque, qui est déclenché par des allergènes tels que le pollen et certains aliments
• Asthme non allergique, également appelé asthme non atopique ou extrinsèque, dans lequel les symptômes se développent en l’absence d’allergie

Cette distinction est particulièrement importante chez les nourrissons, dont la grande majorité développeront un asthme allergique.En tant que trouble atopique (c’est-à-dire avec une tendance génétique à l’allergie), l’asthme allergique fait souvent partie d’une progression de troubles appelée « marche atopique ».

La marche atopique débute classiquement par le développement d’une dermatite atopique (eczéma), souvent au cours des six premiers mois de la vie.Cette atopie initiale déclenche des modifications dans un système immunitaire immature qui ouvre la porte à des allergies alimentaires, qui à leur tour ouvre la porte à une rhinite allergique (rhume des foins) et, enfin, à l’asthme.

La progression peut se produire soit lentement au fil des années, soit rapidement au cours des premiers mois de la vie.

Dans le cas de l’asthme infantile, l’apparition précoce des symptômes est préoccupante car elle est souvent prédictive d’une maladie plus grave plus tard dans la vie. Cela est particulièrement vrai lorsque la respiration sifflante se développe avant l’âge de 3 ans.

La gravité de l’asthme est également étroitement liée aux antécédents d’eczéma de l’enfant. S’il y a un léger eczéma pendant la petite enfance, les symptômes de l’asthme auront également tendance à être légers et pourront disparaître complètement à la puberté. En revanche, si l’eczéma est sévère, les symptômes de l’asthme seront généralement sévères et pourront persister jusqu’à l’âge adulte.

Il est toutefois important de se rappeler que tous les nourrissons souffrant d’eczéma ne développeront pas d’asthme et que tous les nourrissons asthmatiques n’auront pas eu d’eczéma. L’asthme est une maladie complexe pour laquelle de nombreux facteurs contribuent à la fois à l’apparition et à la gravité des symptômes.

Symptômes de l’asthme chez le nourrisson

Les symptômes de l’asthme chez les enfants et les adultes sont plus ou moins les mêmes mais peuvent varier d’une personne à l’autre en termes de gravité et de fréquence.

Néanmoins, il existe quelques différences caractéristiques dans les symptômes de l’asthme chez les nourrissons, les bébés et les tout-petits par rapport aux tout-petits plus âgés et aux jeunes enfants..Cela est dû, en partie, aux différences dans la taille des voies respiratoires ainsi qu’à la force et à la capacité globales des poumons.

En général, cependant, il est difficile de diagnostiquer l’asthme chez les enfants de moins de 5 ans. Cela est dû au manque d’outils de diagnostic précis pour ce groupe d’âge. De plus, même si les enfants de ce groupe d’âge présentent des symptômes d’asthme similaires à ceux des enfants plus âgés, ils souffrent généralement d’infections respiratoires plus fréquentes qui provoquent une inflammation des voies respiratoires et une respiration sifflante. On dit que la respiration sifflante seule chez les enfants de moins de 3 ans est un mauvais indicateur du développement ultérieur de l’asthme.

Signes d’une urgence

Appelez le 911 ou demandez des soins d’urgence si votre enfant présente des signes d’attaque grave, notamment : 

• Une respiration sifflante en inspirant et en expirant
• Toux devenue continue
• Respiration rapide avec rétraction
• Pâleur soudaine
• Lèvres ou ongles bleus, appelés cyanose
• Incapacité de manger, de parler ou de jouer (selon l’âge)
• Contractions abdominales en respirant

Complications

L’asthme infantile peut disparaître spontanément à la puberté chez certains enfants, mais un traitement précoce est essentiel pour prévenir les lésions pulmonaires encore en développement. Une inflammation continue provoquée par un asthme non traité peut entraîner un remodelage des voies respiratoires, un phénomène courant chez les enfants plus âgés asthmatiques.

Lorsque cela se produit, les muscles lisses des voies respiratoires commencent à s’épaissir et à perdre leur flexibilité, tandis que les cellules caliciformes qui produisent le mucus grossissent. Cela peut augmenter le risque de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) plus tard dans la vie.

Causes

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), plus de six millions d’enfants aux États-Unis souffrent d’asthme, dont la plupart développent des symptômes avant l’âge de 6 ans.

On ne sait pas ce qui cause l’asthme chez les enfants et les adultes. Les preuves actuelles suggèrent qu’une prédisposition génétique associée à des facteurs environnementaux modifie la réponse immunitaire de l’organisme, augmentant ainsi l’hyperréactivité des voies respiratoires. aux déclencheurs environnementaux et physiologiques.

En ce qui concerne les nourrissons, il existe des preuves que certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer de l’asthme.

• Des antécédents familiaux d’asthmeest le principal facteur de risque d’asthme allergique, plus du triple du risque pour un enfant si un autre frère ou sœur souffre d’asthme.
• Ne pas allaiterpeut priver les bébés d’anticorps maternels qui aident à construire un système immunitaire robuste. (L’American Academy of Pediatrics recommande aux nourrissons de recevoir exclusivement du lait maternel pendant environ les six premiers mois de leur vie, date à laquelle des aliments solides peuvent être ajoutés en complément.)
• Humidité domestique et moisissurepeut amener un système immunitaire immature à produire des anticorps défensifs contre les spores de moisissures présentes dans l’air, augmentant ainsi le risque d’allergies et d’asthme allergique.
• Être né au début de l’automnefait plus que doubler le risque d’asthme allergique chez un enfant en exposant son système immunitaire immature au pollen et aux moisissures transportés par le vent.
• Fumée secondaireexpose les poumons d’un bébé à des toxines inflammatoires qui peuvent augmenter le risque d’hyperréactivité des voies respiratoires.
• Infections respiratoires sévères avant l’âge de 2 ans,les infections des voies respiratoires inférieures, en particulier, peuvent favoriser des modifications des tissus des voies respiratoires pouvant conduire à une hyperréactivité.
• Nutritionpeut également jouer un rôle dans le développement de l’asthme allergique en prévenant les allergies aux œufs et au lait. Le risque d’allergie au lait peut être réduit avec l’allaitement, tandis que nourrir les bébés avec des œufs peut réduire le risque d’allergies aux œufs.

Diagnostic

Le diagnostic de l’asthme chez les nourrissons et les bébés est difficile car les outils centraux utilisés pour le diagnostic – les tests de la fonction pulmonaire (PFT) – ne donnent pas de résultats utiles dans la plupart des cas. Même un simple test de monoxyde d’azote expiré, qui mesure la quantité de gaz présente lors de l’expiration, est de peu d’utilité chez les enfants de moins de 5 ans.

À cette fin, les médecins s’appuient largement sur les symptômes d’un nourrisson, sur les observations d’un parent ou d’un tuteur et sur d’autres informations pour poser un diagnostic d’asthme. Le processus implique un entretien approfondi pour évaluer les antécédents de problèmes respiratoires de l’enfant.

Les questions peuvent inclure :

• Est-ce qu’un membre de la famille souffre d’asthme ?Des antécédents familiaux d’eczéma ou de rhinite allergique sont également prédictifs d’asthme.
• À quelle fréquence votre enfant ressent-il une respiration sifflante ?Bien que la respiration sifflante soit courante dans de nombreuses maladies infantiles, l’asthme se caractérise par des récidives, souvent sans raison apparente.
• Quand votre enfant ressent-il une respiration sifflante ?Certains soignants peuvent se souvenir d’événements ou de schémas qui ont précédé les attaques, comme être à l’extérieur, à proximité d’animaux domestiques ou boire du lait. Des déclencheurs comme ceux-ci peuvent étayer le diagnostic.
• À quoi ressemble la respiration sifflante ?Dans certains cas, le bruit d’une respiration sifflante peut aider à différencier les causes. Un aboiement, par exemple, est courant avec la coqueluche (coqueluche), tandis qu’une respiration sifflante « thoracique » accompagnée d’une toux muqueuse est plus révélatrice d’une infection bronchique. En cas d’asthme, la respiration sifflante sera aiguë et accompagnée d’une toux sèche.
• Votre enfant tousse la nuit ?La toux nocturne et la respiration sifflante font partie des caractéristiques déterminantes de l’asthme chez les enfants.
• Votre enfant a du mal à s’alimenter ?Souvent, un nourrisson asthmatique ne pourra pas terminer un biberon en raison de son essoufflement.
• Votre enfant a-t-il une respiration sifflante après avoir ri ou pleuré ?Des rires intenses ou des pleurs peuvent déclencher une crise en provoquant une hyperventilation et des spasmes bronchiques.

Même si l’asthme a tendance à être plus évident chez les bébés plus âgés que chez les nourrissons, partagez toutes les informations dont vous disposez pour aider le médecin à mieux comprendre la nature des symptômes de votre enfant, même s’ils semblent sans rapport ou sans conséquence.

Examen et tests

Le médecin effectuera également un examen physique pour vérifier les bruits respiratoires (dont certains peuvent suggérer une infection ou une obstruction des voies respiratoires) ou des affections cutanées atopiques comme l’eczéma.

Si la cause n’est pas facilement trouvée, une radiographie pulmonaire peut être demandée ; cette étude d’imagerie courante est sans danger pour les nouveau-nés et les nourrissons. Cependant, il est plus efficace d’exclure d’autres causes de respiration sifflante et d’essoufflement que de confirmer l’asthme.

Si un asthme allergique est suspecté, le médecin peut recommander des tests cutanés d’allergie impliquant l’insertion d’infimes quantités d’allergènes courants (tels que les squames d’animaux) sous la peau pour voir si une réaction se produit. Malgré cela, les tests cutanés d’allergie sont rarement effectués chez les enfants de moins de 6 mois.

Diagnostics différentiels

D’autres tests peuvent être demandés, notamment des analyses de sang et des études d’imagerie, pour exclure d’autres causes des symptômes de votre bébé. Les affections couramment incluses dans le diagnostic différentiel de l’asthme infantile comprennent :

• Aspiration de corps étrangers
• Pneumonie
• Bronchiolite
• Fibrose kystique
• Dysplasie broncho-pulmonaire (chez les prématurés)
• Syndrome de dyskinésie ciliaire primitive
• Maladies d’immunodéficience primaire (troubles congénitaux qui se manifestent parfois par des symptômes respiratoires)

Traitement

Si l’asthme est diagnostiqué chez un enfant de moins de 2 ans et que ses symptômes sont légers, le médecin peut adopter une approche attentiste. Cela est dû en partie au fait que peu de recherches ont été menées sur la sécurité des médicaments contre l’asthme chez les enfants aussi jeunes.

Si un traitement est nécessaire, bon nombre des médicaments utilisés pour les adultes peuvent être envisagés. La sélection serait basée sur le risque d’effets secondaires, la fréquence et la gravité des crises, l’impact de l’asthme sur la qualité de vie de l’enfant et si le médicament est approuvé pour une utilisation chez les enfants.

Parmi les soins proposés aux enfants de moins de 4 ans :

• Les inhalateurs de secours, utilisés pour traiter les crises aiguës, sont approuvés pour les enfants de 2 ans et plus, bien qu’une utilisation minimale soit recommandée. La seule exception est Xopenex (levalbuterol), qui n’est approuvé que pour les enfants de 6 ans et plus.
• Un corticostéroïde inhalé (CSI)peut être utilisé pendant plusieurs jours ou semaines pour contrôler les symptômes de l’asthme. Pulmicort (budésonide) administré par nébuliseur est le seul corticostéroïde inhalé approuvé pour les enfants de 1 an et plus. Les autres options ne sont approuvées que pour les enfants de 4 ans et plus.
• Singulair (montelukast), un modificateur des leucotriènes, peut également être envisagé si les corticostéroïdes inhalés ne parviennent pas à soulager. Le médicament est disponible sous forme granulée pour les enfants de 1 an et plus.
• La théophylline, un médicament oral plus ancien et moins couramment utilisé, peut être ajoutée au plan de traitement pour les enfants de 1 an et plus si nécessaire.

Les corticostéroïdes inhalés peuvent également être administrés aux enfants de moins de 4 ans souffrant d’asthme léger mais qui ressentent une respiration sifflante en cas d’infection des voies respiratoires. Dans de tels cas, les National Institutes of Health recommandent de commencer quotidiennement une courte cure de CSI dès l’apparition des symptômes et un bêta-agoniste à courte durée d’action (SABA) si nécessaire pour un soulagement rapide.

Il n’existe aucun médicament contre l’asthme approuvé par la FDA pour les enfants de moins d’un an, mais la Global Initiative for Asthma (GINA) recommande la nébulisation de l’albutérol (un médicament de secours) toutes les 20 minutes pendant la première heure pour traiter les symptômes aigus chez les nourrissons.

Parmi les soins complémentaires proposés aux enfants de plus de 4 ans :

• Le cromolyn sodique, un stabilisateur de mastocytes délivré par nébulisation, peut être envisagé si les corticostéroïdes inhalés ne parviennent pas à apporter un soulagement. Le médicament est contre-indiqué chez les enfants de moins de 2 ans.
• Salmétérol, un Le bêta-agoniste à action prolongée (BALA), utilisé quotidiennement pour contrôler l’asthme, est réservé aux enfants de 4 ans et plus. Les autres BALA ne peuvent être utilisés que chez les enfants de plus de 5 ou 6 ans.
• Les antihistaminiques en spray oral et nasal peuvent être utilisés pour traiter les symptômes d’allergie chez les enfants souffrant d’asthme allergique, mais sont généralement évités chez les enfants de moins de 4 ans.
• Les médicaments immunomodulateurs, qui tempèrent la réponse immunitaire chez les personnes souffrant d’asthme modéré à sévère, sont évités chez les bébés et les tout-petits. La seule option disponible pour les enfants de 6 ans et plus est Xolair (omalizumab).

Les enfants diagnostiqués avec un asthme allergique sévère peuvent être orientés vers un allergologue pour une immunothérapie sous-cutanée (SCIT), c’est-à-dire des injections contre les allergies. Le NIH conseille le SCIT aux enfants de plus de 5 ans ainsi que les médicaments standard si leur asthme est contrôlé lors des phases d’initiation, de développement et d’entretien de l’immunothérapie.

Chaperon

Si votre nourrisson ou votre bébé a reçu un diagnostic d’asthme, vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire le risque de crises et améliorer sa qualité de vie :

• Suivez le plan de traitement :Si des médicaments sont prescrits, comprenez comment ils sont utilisés et utilisez-les uniquement comme prescrit. N’expérimentez pas de traitement ou ne modifiez pas les doses sans en parler au préalable avec le médecin de votre enfant.
• Identifiez les déclencheurs de l’asthme :Ce faisant, vous pouvez prendre des mesures pour les supprimer de votre domicile. Si vous ne savez pas quels sont les déclencheurs, tenez un journal des symptômes en suivant les événements, la nourriture, les activités et les symptômes au fur et à mesure qu’ils surviennent. Au fil du temps, des tendances peuvent émerger qui peuvent aider à identifier les symptômes.
• Utilisez un purificateur d’air :Si les allergies saisonnières, les squames d’animaux ou la poussière posent problème à votre enfant, trouvez un purificateur d’air doté d’un système multi-filtres (combinant un filtre HEPA avec un filtre à charbon actif). Vérifiez que l’unité est capable de répondre à la taille de la pièce en pieds cubes.
• Éloignez les fumeurs de votre enfant :Si un membre de la famille fume, demandez-lui de le faire dehors. Ou mieux encore, conseillez-leur de parler à leur professionnel de la santé des aides au sevrage tabagique.
• Avoir un plan d’action :Notez les instructions sur la façon de traiter les symptômes aigus. Assurez-vous que tous les membres de la famille, ainsi que tous les autres soignants, en ont une copie et savent quoi faire. Assurez-vous d’inclure le numéro d’un médecin et des instructions sur le moment d’appeler le 911 (y compris une description claire des signes et symptômes d’urgence).

Résumé

Le diagnostic de l’asthme chez les nourrissons peut être difficile, même pour les professionnels de la santé, car de nombreux tests de diagnostic ne sont pas précis pour les enfants de moins de 5 ans et l’asthme est souvent confondu avec d’autres maladies respiratoires courantes. Il est cependant important de traiter l’asthme (souvent lié à l’eczéma et aux allergies) dès le début afin de prévenir des lésions persistantes des poumons encore en développement.

Les soignants doivent savoir quels symptômes rechercher chez un nourrisson et doivent rapidement transmettre ces symptômes à un pédiatre et/ou un pneumologue pédiatrique. Beaucoup d’entre eux ressemblent aux signes caractéristiques de l’asthme, comme une respiration sifflante et une toux, chez les enfants plus âgés. Les nourrissons peuvent également ressentir un évasement nasal et une rétraction des muscles entre les côtes pendant la respiration, ce qui indique qu’une attention médicale d’urgence est nécessaire.