Qu’est-ce que la sensibilité chimique multiple (MCS) ?

La sensibilité chimique multiple (MCS) est un diagnostic dans lequel l’exposition à des substances telles que les pesticides, les fumées industrielles, les détergents et le pétrole provoquerait des symptômes allant des maux de tête, de la fatigue et des douleurs musculaires à l’essoufflement, des problèmes de mémoire et la dépression.

Bien que le MCS soit considéré comme controversé et ne soit pas reconnu par l’American Medical Association ou l’Organisation mondiale de la santé, certaines preuves soutiennent le diagnostic.

Qu’est-ce que la sensibilité chimique multiple (MCS) ?

La sensibilité chimique multiple a été proposée pour la première fois comme entité pathologique dans les années 1950 par un médecin et allergologue nommé Theron Randolph.

Randolph a proposé le MCS comme une intolérance à certains produits chimiques environnementaux qui entraînent des maladies et des handicaps chroniques et récurrents. Les symptômes du MCS se développent en fonction des types, de la durée et de la gravité de l’exposition. En tant que tel, il n’existe pas de profil unique quant à l’apparence de MCS.

Bien que l’on puisse dire la même chose de nombreuses autres maladies aux présentations diverses, notamment le lupus, la sclérose en plaques ou les maladies psychiatriques, l’absence d’une définition claire ou du parcours de la maladie (pathogenèse) a conduit certains à s’interroger sur la manière d’aborder le MCS en pratique ou en théorie.

Pour éviter de rejeter une maladie censée affecter une partie importante de la population, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a reconnu l’existence d’une « maladie de pathogenèse peu claire » en 1996 et a proposé une nouvelle entité appeléeintolérance environnementale idiopathique(IEI),

Selon l’OMS, l’IEI peut être diagnostiqué sur la base des critères suivants :

1. La maladie, absente dès la naissance, doit produire de multiples symptômes récurrents.
2. Les symptômes doivent être étroitement liés à des « influences environnementales multiples » qui sont par ailleurs bien tolérées par la majorité de la population.
3. Les symptômes ne peuvent être expliqués par aucune autre cause.

Compte tenu de l’ampleur de la définition, de nombreux praticiens s’interrogent sur l’utilité des critères de l’OMS dans la pratique clinique. En conséquence, certains experts ont adopté une approche davantage de cause à effet, définissant simplement le MCS comme :

1. Symptômes qui apparaissent lors d’une exposition à des produits chimiques présents dans l’environnement à des doses généralement inoffensives.
2. Des symptômes qui disparaissent ensuite une fois les produits chimiques éliminés.

Symptômes du MCS

Il existe de nombreux symptômes possibles associés au MCS. Ils varient considérablement d’une personne à l’autre et ont tendance à apparaître progressivement selon ces deux phases :

• Sensibilisation:Cette phase implique des symptômes qui se développent lorsqu’une personne est exposée de temps en temps à un produit chimique. 
• Déclenchement :Cette phase provoque l’apparition de symptômes après une exposition à un grand nombre ou à un plus grand nombre de produits chimiques.

Quelle que soit la phase, si une personne souffre de MCS, elle peut ressentir des symptômes tels que :

• Nausée
• Vertiges
• Maux de tête
• Gêne respiratoire supérieure
• Yeux qui coulent
• Douleur dans la gorge et la poitrine
• Fatigue
• Incapacité à se concentrer
• Problèmes de mémoire
• Changements d’humeur, comme la dépression ou l’anxiété
• Douleurs articulaires
• Maux d’estomac
• Hyperventilation
• Douleur thoracique
• Transpiration excessive
• Palpitations cardiaques
• Faiblesse
• Douleur chronique généralisée
• Essoufflement
• Respiration rapide
• Confusion
• Asthme
• Éruptions cutanées

Les personnes atteintes de MCS peuvent ne pas ressentir tous les symptômes mentionnés ci-dessus.

Quelles sont les causes du MCS ?

La cause du MCS n’est pas bien comprise car de nombreux membres de la communauté médicale le nient encore en tant qu’entité pathologique.

Certaines recherches suggèrent qu’il pourrait s’agir d’une maladie psychogène, car de nombreux symptômes sont similaires à ceux observés dans les troubles de l’humeur et psychologiques, notamment :

• Trouble panique
• Trouble de stress post-traumatique (SSPT)
• Dépression
• Anxiété
• Troubles de somatisation, qui se manifestent par des symptômes physiques provoqués par une détresse émotionnelle

Il existe également peu de preuves étayant l’existence d’une maladie physique en raison du manque de recherche ainsi que du manque de résultats concrets dans les études disponibles.

Comment le MCS est-il diagnostiqué ?

Il n’existe aucun critère ni test de laboratoire conçu pour diagnostiquer le MCS. Étant donné que de nombreux prestataires de soins de santé croient qu’il s’agit d’un trouble psychogène, c’est-à-dire dû à une maladie psychologique, ils peuvent procéder à des évaluations pour déterminer si une personne souffre d’un trouble de l’humeur.

Puisqu’il n’existe pas de tests médicaux pour diagnostiquer les maladies psychologiques, ces évaluations se concentreront principalement sur les pensées, les sentiments, les expériences et les comportements d’une personne par rapport à ses symptômes.

Une étude plus ancienne publiée en 2009 a révélé que les personnes atteintes de MCS peuvent être diagnostiquées à l’aide de tests d’exposition, qui consistent à exposer une personne au produit chimique en question pour voir quels symptômes se développent. Ce type de test n’est probablement utilisé que par les prestataires de soins de santé qui pensent que le MCS est de nature physique.

Comment le MCS est-il traité ?

La communauté médicale est encore en train de déterminer les causes du MCS et ce qui se passe dans le corps pour engendrer les symptômes. Pour cette raison, aucun traitement efficace ou éprouvé n’est disponible spécifiquement pour le MCS. Cela dit, si un trouble psychologique est à l’origine des symptômes, on peut vous prescrire :

• Antidépresseurs
• Médicaments contre l’anxiété
• Aides au sommeil

Le manque de traitements disponibles peut rendre difficile la gestion des symptômes, mais de nombreuses personnes trouvent un soulagement par elles-mêmes en :

• Identifier leurs produits chimiques déclencheurs et les éviter
• Tenir un journal pour suivre l’exposition aux allergènes susceptibles de déclencher des symptômes et les éviter à l’avenir
• Rechercher une thérapie ou d’autres services de conseil pour traiter les symptômes des troubles de l’humeur qui sont souvent présents dans le MCS

Autres conditions associées au MCS

Le MCS est souvent associé à d’autres affections, telles que la fibromyalgie (FMS), l’encéphalomyélite myalgique (ME) et le syndrome de fatigue chronique (SFC). Les chercheurs en médecine ont inventé un terme pour désigner ces types de troubles, à savoir « syndromes de sensibilité centrale ».

Ces syndromes présentent de nombreux symptômes similaires au MCS et sont souvent considérés comme psychogènes car il peut être difficile d’identifier une cause physique à l’aide de tests et d’examens en laboratoire.

Pourquoi ce débat et cette controverse ?

Une grande partie du débat autour de l’existence du MCS et de la validité du diagnostic découle de l’évolution de la définition depuis les années 1950.

Dès le début, le MCS a été considéré comme controversé car il était basé sur une définition de « allergie » sur laquelle Theron Randolph insistait, mais avait peu à voir avec la façon dont les allergies se développent réellement.

Depuis lors, le MCS a été associé à de multiples troubles dont les définitions et les causes sont tout aussi floues, notamment le syndrome de la guerre du Golfe, la fibromyalgie, le syndrome de fatigue chronique (SFC), le syndrome des bâtiments malsains (SBS) et l’exposition aux rayonnements électromagnétiques (ERE).

Dans certains cas, la définition du MCS (exposition à des produits chimiques généralement inoffensifs) se heurtait à des troubles impliquant des substances nocives.

Cette incohérence et d’autres jettent l’ombre d’un doute sur une maladie qui n’est actuellement pas reconnue par l’American Medical Association, l’American Academy of Allergy, l’Organisation mondiale de la santé ou toute autre autorité majeure de santé publique.

Cependant, cela ne devrait pas suggérer que le MCS n’est absolument pas étayé par la recherche.

Bien qu’une grande partie des preuves soient basées sur diverses définitions du MCS – certaines spécifiques et d’autres subjectives – cela ne devrait pas ignorer le fait qu’un nombre croissant de personnes reconnaissent et signalent des maladies dues à des produits chimiques environnementaux qui ne devraient pas causer de maladies.

Parmi les rapports :

• Une étude japonaise de 2015 dans leArchives de santé environnementale et au travailont rapporté que 7,2 % des 7 245 adultes interrogés ont signalé des symptômes compatibles avec le MCS.
• Un rapport de 2017 du ministère canadien de la Santé rapporte que 0,9 % des hommes et 3,3 % des femmes ont reçu un diagnostic de MCS par un professionnel de la santé.
• Une étude de 2019 de l’Université de Melbourne a rapporté que 6,5 % des adultes ont signalé des symptômes de MCS et que 18,9 % ont eu des réactions indésirables à plusieurs produits chimiques.
• Une étude australienne de 2018 dans leJournal de médecine du travail et de l’environnementont signalé une augmentation de 200 % du nombre de cas autodéclarés de MCS et une augmentation de 300 % des diagnostics de MCS entre 2006 et 2016.
• Une étude de 2020 du Health Science Center de l’Université du Texas à San Antonio a rapporté que 13 % des patients interrogés répondaient aux critères diagnostiques du MCS.

Les opinions commencent à évoluer parmi certains soignants qui ont commencé à reconnaître le MCS comme une entité pathologique viable, bien que largement mal comprise. En Espagne, le MCS est reconnu comme maladie depuis 2014 et est répertorié comme condition médicale dans la CIM-10 (Classification internationale des maladies, 10e révision) de ce pays.

Parlez à un fournisseur de soins de santé

Parce que le MCS est si controversé, de nombreuses personnes doivent trouver leurs propres traitements par essais et erreurs. Ce processus peut se dérouler beaucoup plus facilement si vous trouvez un professionnel de la santé qui travaille avec vous sur vos symptômes de MCS sans dédaigner ce que vous vivez.

Avant de suivre des traitements spécialisés qui peuvent prendre du temps et de l’argent ou d’éventuelles rénovations dans votre maison pour éliminer les produits chimiques susceptibles de déclencher des symptômes, demandez toujours l’aide d’un professionnel de la santé.

Assurez-vous de contacter plusieurs prestataires de soins de santé, car tous ne croient pas que le MCS soit une maladie physique pouvant être traitée.