Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?

AlzheimerLa maladie est un trouble cérébral qui affecte lentement la capacité d’une personne à penser et à se souvenir. La situation s’aggrave avec le temps jusqu’à affecter gravement le fonctionnement et les interactions des personnes atteintes avec le monde. La maladie d’Alzheimer est rare avant 65 ans, mais au-delà de cet âge, le risque double tous les cinq ans environ.Cependant, de nombreuses personnes vivent jusqu’à 90 ans et au-delà sans développer la maladie d’Alzheimer. 

Lisez-en davantage pour en savoir plus sur les symptômes, les causes, le diagnostic, le traitement et les sujets connexes de la maladie d’Alzheimer. 

Alzheimer vs démence

Les termes Alzheimer et démence sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais ils sont différents. La démence est un terme générique qui décrit l’incapacité d’une personne à penser, à se souvenir et à prendre des décisions, ce qui a un impact sur sa capacité à effectuer les tâches quotidiennes de base. Bien que la démence touche généralement les personnes âgées, elle ne fait pas partie du vieillissement normal.

La maladie d’Alzheimer est la forme la plus courante, touchant environ 60 à 80 % des personnes atteintes de démence. Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont tendance à oublier rapidement les nouvelles informations et ont du mal à s’en souvenir, même avec les indices de leurs proches.

Alzheimer à début précoce ou à début tardif

La plupart des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer souffrent d’une maladie à apparition tardive, touchant les personnes de 65 ans et plus. Cependant, environ 5 % des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer apparaissent précocement, ce qui peut frapper les personnes âgées de 40 à 50 ans.

La maladie d’Alzheimer à apparition précoce est généralement plus grave qu’à apparition tardive, et le diagnostic peut prendre plus de temps. Les symptômes peuvent moins concerner la mémoire et inclure des problèmes tels que :

• Problèmes d’attention ou de planification
• Difficulté d’élocution
• Changements de vision

Cet article se concentre sur la maladie d’Alzheimer à apparition tardive, sauf indication contraire.

Symptômes

Les symptômes de la maladie d’Alzheimer varient en fonction de la gravité de la maladie. Contrairement à d’autres types de problèmes cérébraux, les symptômes de la maladie d’Alzheimer apparaissent progressivement. Les problèmes de mémoire sont caractéristiques de la maladie d’Alzheimer, mais des problèmes de traitement visuel ou de langage peuvent également survenir.

Alzheimer à un stade précoce

Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce ne présentent peut-être pas de symptômes évidents pour tout le monde, mais ceux dont elles sont proches peuvent remarquer des difficultés avec :

• Oublier des rendez-vous importants
• Mélanger les événements et les personnes
• Égarer souvent les choses
• Prendre soin des factures
• Effectuer des tâches familières

Parlez à un professionnel de la santé si vous ou un proche présentez des signes de la maladie d’Alzheimer. Ils peuvent déterminer si les symptômes sont dus à un léger déficit cognitif, qui fait partie du vieillissement normal, ou à une démence.Avec le recul, vous constaterez peut-être que votre proche présentait les premiers symptômes de la maladie d’Alzheimer. Mais comme la maladie apparaît lentement, son identification peut s’avérer difficile.

Alzheimer modéré

En cas de maladie modérée, les symptômes deviennent plus apparents. Par exemple, une personne peut ne plus savoir quelle année elle est, où elle se trouve et comment elle y est arrivée. Il se peut qu’ils ne se souviennent pas d’informations de base sur eux-mêmes et sur les membres de leur famille. Certaines personnes subissent également des changements de personnalité, de l’agitation, de la dépression ou des délires.

Alzheimer sévère

Dans les stades ultérieurs, les individus souffrent de graves troubles de la mémoire et de la cognition. Ils peuvent perdre la capacité de communiquer clairement et de réagir à leur environnement et avoir des difficultés à contrôler leurs mouvements.Ces personnes ont besoin d’une surveillance et de soins 24 heures sur 24.

Pronostic

Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer vivent généralement quatre à huit ans après le diagnostic, mais cela peut varier.La maladie peut progresser lentement chez certaines personnes mais plus rapidement chez d’autres, en partie en fonction de leur réponse au traitement et d’autres conditions médicales.

Complications

Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer peuvent souffrir de complications liées à leur maladie. Certains problèmes courants chez les personnes âgées peuvent s’aggraver en raison de problèmes de communication. Voici quelques exemples :

• Incontinence (perte du contrôle de la vessie ou des intestins)
• Risque accru de maladies respiratoires et de pneumonie
• Déshydratation
• Problèmes dentaires 
• Chutes

Quelles sont les causes de la maladie d’Alzheimer ?

La cause exacte de la maladie d’Alzheimer est inconnue. Cependant, les chercheurs savent que cela est lié à des changements dans le cerveau. Une théorie est que des brins anormaux et des amas de peptides spécifiques dans le cerveau pourraient déclencher une inflammation. Cependant, il est probable que plusieurs facteurs, et non un seul, soient à l’origine de la maladie.

Facteurs de risque

L’âge croissant est le facteur de risque le plus critique de la maladie d’Alzheimer. D’autres facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer sont moins clairs. Certains autres facteurs qui peuvent contribuer au risque comprennent :

• Maladie cardiaque
• Diabète mal contrôlé
• Lésion cérébrale traumatique
• Malnutrition
• Exposition à certaines toxines, comme l’aluminium
• Fumeur

La maladie d’Alzheimer est-elle génétique ?

Les gènes et l’environnement jouent un rôle dans le risque d’Alzheimer. Par exemple, si vous avez un parent ou un frère ou une sœur atteint de la maladie d’Alzheimer, vous pourriez avoir deux fois plus de chances d’en être atteint qu’une personne qui n’a pas d’antécédents familiaux de la maladie.

Le gène le plus important qui augmente le risque de maladie d’Alzheimer estapolipoprotéine E(APOE). Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer présentent une variation spécifique de ce gène environ deux à trois fois plus souvent que les personnes non atteintes.Cependant, de nombreuses personnes porteuses de cette variante génétique ne contractent jamais la maladie d’Alzheimer. 

La maladie d’Alzheimer à apparition précoce constitue une exception. Le sous-ensemble de personnes atteintes de cette forme moins courante de la maladie d’Alzheimer possède des versions de gènes qui conduisent presque toujours à la maladie d’Alzheimer si elles sont héritées d’un parent.

Syndrome de Down et risque d’Alzheimer
Environ 70 % des personnes atteintes du syndrome de Down développent la maladie d’Alzheimer avant l’âge de 60 ans. Cela peut être dû au fait qu’elles possèdent une copie supplémentaire des gènes sur le chromosome 21. L’un d’eux, le gène de la protéine précurseur amyloïde, joue un rôle important dans la maladie d’Alzheimer. Avoir une copie supplémentaire semble augmenter le risque.  

Confirmer un diagnostic d’Alzheimer

Bien que les chercheurs y travaillent, il n’existe pas de test unique pour diagnostiquer la maladie d’Alzheimer. Un professionnel de la santé prendra un ou plusieurs des éléments suivants pour diagnostiquer une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer :

• Antécédents médicaux: Un professionnel de la santé discutera de l’évolution des symptômes avec la personne qui les ressent et un de ses proches.
• Tests cognitifs: Les prestataires de soins de santé utilisent divers tests cognitifs pour évaluer le degré et les caractéristiques de la déficience d’une personne.
• Prises de sang: Ces tests aident les prestataires à identifier les problèmes médicaux potentiellement traitables qui pourraient être confondus avec la maladie d’Alzheimer ou des affections susceptibles d’aggraver les symptômes. (Par exemple, un test de thyréostimuline pourrait aider à exclure l’hypothyroïdie comme cause sous-jacente, ou une formule sanguine complète pourrait aider à exclure une infection.)
• Techniques d’imagerie: Les prestataires de soins de santé utilisent des techniques d’imagerie, telles qu’une IRM, une tomodensitométrie ou une SPECT, pour aider à diagnostiquer la maladie d’Alzheimer et à la distinguer des affections associées.

Plus récemment, certains cliniciens ont commencé à tester le liquide céphalo-rachidien, qui protège le cerveau et la moelle épinière, à la recherche de marqueurs spécifiques de la maladie d’Alzheimer. Cependant, ils réalisent rarement ces tests, qui relèvent généralement de la responsabilité de spécialistes.

Traitement de la maladie d’Alzheimer

Le traitement de la maladie d’Alzheimer nécessite une équipe d’experts utilisant différentes méthodes de traitement pour aider à réduire les symptômes, ralentir le déclin et maximiser la qualité de vie.

Interventions non pharmacologiques

Les aide-mémoire peuvent être utiles dans les premiers stades. Le maintien de routines cohérentes mais simples peut aider les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à s’orienter dans leur environnement. Les prestataires de soins de santé peuvent aider le soignant à trouver de meilleures façons de communiquer avec la personne affectée et de réduire les comportements problématiques.

C’est également essentiel pour gérer d’autres conditions médicales. Par exemple, une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer devra peut-être arrêter de prendre des médicaments qui rendent plus difficile la capacité de penser clairement. Ou encore, ils peuvent avoir un problème médical aggravant leurs symptômes, comme une infection des voies urinaires ou une carence sous-jacente en vitamine B12.

Médicament

La FDA a approuvé trois médicaments appartenant à une classe de médicaments appeléecholinestéraseinhibiteurs pour traiter la maladie d’Alzheimer. Ces médicaments comprennent :

• Aricept (donépézil)
• Galantamine
• Exelon (rivastigmine)

Un autre médicament approuvé par la FDA s’appelle Namenda (mémantine). Un professionnel de la santé peut prescrire l’un des quatre médicaments approuvés seul ou associer un inhibiteur de la cholinestérase à Namenda.

Chez certaines personnes, ces médicaments peuvent réduire les symptômes ou ralentir leur progression.Cependant, ils ne traitent pas les problèmes sous-jacents qui conduisent à la maladie d’Alzheimer.

Traitements nouveaux et émergents

En 2021, la FDA a approuvéAduhelm(aducanumab), une thérapie coûteuse de type biologique, pour traiter la maladie d’Alzheimer. Contrairement aux traitements précédents, il cible potentiellement la cause sous-jacente de la maladie. Cependant, cette méthode est controversée car certains experts ne savent pas si les risques potentiels de gonflement et d’hémorragie du cerveau l’emportent sur ses avantages incertains. En novembre 2024, Aduhelm a été abandonné.

En 2023, la FDA a approuvé un autre produit biologique du fabricant d’Aduhelm avec un mode d’action similaire, Leqembi (lécanemab-irmb).Il est actuellement approuvé pour les personnes atteintes d’une maladie bénigne et, comme Aduhelm, il est quelque peu controversé. 

Les traitements émergents font actuellement l’objet d’essais cliniques. Certaines thérapies ciblent les amas peptidiques anormaux, tandis que d’autres agissent sur l’inflammation ou les vaisseaux sanguins.Si une ou plusieurs de ces nouvelles thérapies s’avèrent efficaces à long terme, elles pourraient bientôt élargir les options de traitement.  

Vivre avec la maladie d’Alzheimer

Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont besoin d’un soutien social, émotionnel, physique et médical pour améliorer leur qualité de vie. Ces besoins changent à mesure qu’une personne évolue d’une maladie légère à modérée ou grave. 

Soutien à la famille et aux soignants

Les membres de la famille et les soignants des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer constituent la pierre angulaire la plus importante de leur traitement. Cependant, l’épuisement professionnel constitue un risque, en particulier pour les personnes qui ne bénéficient pas d’un soutien suffisant. Donnez la priorité à votre santé et à vos besoins afin de pouvoir continuer à soutenir votre proche. 

Organisations Alzheimer

Diverses organisations s’efforcent de collecter des fonds pour la recherche, l’éducation et le soutien aux personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et à leurs familles. Il s’agit notamment de l’Alzheimer’s Association, de l’Alzheimer’s Foundation of America et d’Alzheimer’s Disease International. 

L’Association Alzheimer propose une ligne d’assistance téléphonique 24 heures sur 24 pour aider à connecter les personnes vivant avec la maladie d’Alzheimer et leurs soignants aux ressources locales : 800-272-3900.

Quand est le mois de la sensibilisation à la maladie d’Alzheimer ?

En juin, l’Association Alzheimer souligne le Mois de la maladie d’Alzheimer et de la sensibilisation au cerveau.De nombreuses personnes choisissent de contribuer à la cause en organisant une collecte de fonds pour la recherche sur la maladie d’Alzheimer au solstice d’été. 

En novembre, l’Alzheimer’s Foundation of America souligne également le Mois de la sensibilisation à la maladie d’Alzheimer.De nombreuses personnes portent du bleu sarcelle ou illuminent les bâtiments de cette couleur pour contribuer à sensibiliser à la maladie.