Qu’est-ce que la connexion intestin-cerveau ?

Quelle est la connexion intestin-cerveau ?

Votre cerveau parle à votre instinct, et votre instinct répond. Si vous avez déjà eu une « intuition », vous avez fait l’expérience de cette communication. C’est ainsi que la pensée d’un événement passionnant peut vous faire sentir « des papillons dans l’estomac », tandis que la pensée de quelque chose d’horrible peut être « déchirante ». Et c’est ainsi que les sentiments de votre instinct peuvent influencer votre prise de décision, comme « suivre votre instinct ».

Votre cerveau communique avec tout votre corps via les nerfs (votre système nerveux). Mais votre cerveau et votre instinct sont comme des meilleurs amis. Ils parlent de toutes sortes de choses, des questions pratiques et physiques aux questions émotionnelles. Plus d’informations circulent entre votre cerveau et vos intestins que tout autre système corporel. En fait, il y a plus de cellules nerveuses dans votre intestin que partout ailleurs dans votre corps en dehors de votre cerveau. 

Quel est le but de la connexion intestin-cerveau ?

Notre cerveau et notre système digestif ont évolué ensemble pour nous aider à survivre. Ce que nous mangeons est crucial pour notre santé globale et a également beaucoup varié au cours de l’histoire, en fonction de ce qui était disponible. Notre cerveau et nos tripes devaient rester en contact étroit pour garantir que nous obtenions les nutriments dont nous avions besoin. Et si nous mangions mal ou si nous devions freiner la digestion, nous devions mettre en place un bon système d’alarme. 

Ce système d’alarme inclut la partie émotionnelle de votre cerveau. Après une blessure physique, votre cerveau émotionnel entre en jeu pour vous aider à vous rappeler d’éviter cette blessure à l’avenir. L’émotion peut rendre les sensations physiques dans votre intestin plus intenses. Les sensations physiques intenses peuvent également augmenter votre niveau de stress et votre réponse émotionnelle. Cette boucle de rétroaction est particulièrement forte entre votre cerveau et vos intestins.

Quels types de fonctions corporelles la connexion intestin-cerveau affecte-t-elle ?

Des études suggèrent que les interférences entre votre intestin et votre cerveau peuvent influencer :

• Faim et satiété.
• Préférences et envies alimentaires.
• Sensibilités et intolérances alimentaires.
• Motilité intestinale (mouvements musculaires).
• Digestion.
• Métabolisme.
• Humeur.
• Comportement.
• Niveaux de stress.
• Sensibilité à la douleur.
• Fonction cognitive.
• Immunité.

Quels systèmes corporels sont impliqués dans la connexion intestin-cerveau ? 

Ce que les prestataires de soins de santé appellent l’axe intestin-cerveau est le réseau de nerfs qui relient votre cerveau et votre intestin et envoient des signaux dans les deux sens. Mais votre système nerveux travaille également en étroite collaboration avec votre système endocrinien, qui produit des hormones qui communiquent des informations comme la faim, la satiété et le stress. Et il travaille en étroite collaboration avec votre système immunitaire pour réagir de manière appropriée aux blessures ou aux maladies de votre intestin.

Au sein de ce réseau, certains des acteurs clés de la connexion intestin-cerveau comprennent :

Système nerveux entérique

Votre système nerveux entérique est le réseau neuronal qui opère dans votre tractus gastro-intestinal (GI) et contrôle ses fonctions digestives. Avec plus de 500 millions de neurones, c’est le réseau neuronal le plus complexe en dehors de votre cerveau. Il est également unique dans le sens où il peut fonctionner de manière quelque peu indépendante de votre cerveau et de votre système nerveux central. Cela a conduit certains scientifiques à le qualifier de « deuxième cerveau ».

Votre système nerveux entérique est une division spéciale de votre système nerveux autonome, qui régit les fonctions automatiques de vos organes internes. Il fonctionne dans le cadre de votre système nerveux autonome global, mais aussi de manière autonome. Il peut recueillir des informations sur les conditions à l’intérieur de votre tractus gastro-intestinal, traiter ces informations localement et générer une réponse sans la renvoyer à votre cerveau.

Nerf vague

Votre nerf vague est le lien principal entre votre système nerveux entérique et votre cerveau. C’est l’un de vos 12 nerfs crâniens, qui commencent dans votre crâne et descendent à travers votre corps, se ramifiant en cours de route. Votre nerf vague transmet des informations sensorielles sur les conditions à l’intérieur de votre intestin de votre système nerveux entérique à votre cerveau. En réponse, il transmet les signaux moteurs de votre cerveau à votre intestin.

Le nerf vague médie divers réflexes qui opèrent dans votre intestin en réponse à des conditions changeantes, comme des changements chimiques ou la présence de nourriture. C’est ce qu’on appelle les réflexes vagaux. Les réflexes vagaux intrinsèques opèrent dans votre système nerveux entérique sans impliquer votre cerveau. Les réflexes extrinsèques fonctionnent grâce à la communication entre votre système nerveux entérique et votre système nerveux central. 

Microbiome intestinal

Croyez-le ou non, les bactéries qui vivent dans votre intestin sont également impliquées dans la connexion intestin-cerveau. Les microbes intestinaux produisent ou contribuent à produire de nombreux neurotransmetteurs chimiques qui transmettent des messages entre votre intestin et votre cerveau. Ils produisent également d’autres produits chimiques qui peuvent affecter votre cerveau par le biais de votre circulation sanguine. Votre cerveau et vos intestins, à leur tour, peuvent affecter votre microbiome intestinal en modifiant son environnement.

Des études récentes ont montré que le microbiome intestinal peut être impliqué dans divers troubles neurologiques, de santé mentale et gastro-intestinaux fonctionnels. Les troubles fonctionnels sont ceux qui provoquent des symptômes persistants mais qui n’ont pas de cause physique évidente. Il existe un chevauchement important entre les personnes souffrant de troubles gastro-intestinaux fonctionnels, comme le syndrome du côlon irritable, et celles souffrant de troubles de santé mentale, comme l’anxiété.

Quels types de conditions médicales ou de symptômes pourraient impliquer l’axe intestin-cerveau ?

Les troubles liés à l’axe intestin-cerveau peuvent inclure :

• Syndrome du côlon irritable et constipation fonctionnelle ou diarrhée.
• Troubles anxieux et dépressifs.
• Douleur thoracique non cardiaque.
• Coliques du nourrisson.
• Dyspepsie fonctionnelle.
• Dysphagie fonctionnelle.
• Gastroparésie. 
• Anisme.
• Stress chronique.
• Fatigue chronique.
• Douleur chronique.
• Hypersensibilité viscérale.
• Obésité.
• Troubles neurodéveloppementaux, comme l’autisme.
• Troubles neurodégénératifs, comme la maladie de Parkinson.
• Troubles douloureux liés aux nerfs, comme la sclérose en plaques.

Comment les prestataires de soins traitent-ils les troubles de l’intestin et du cerveau ?

Les prestataires de soins de santé expérimentent le traitement de certains de ces troubles en traitant votre microbiome intestinal. Des expériences sur des animaux ont suggéré qu’une variété plus saine de microbiote intestinal peut aider à soulager les symptômes de stress gastro-intestinal, neurologique, inflammatoire et émotionnel. Les résultats chez l’homme sont encore mitigés, mais intrigants. Ils peuvent traiter votre microbiome intestinal de plusieurs manières, notamment :

• Probiotiques.
• Antibiotiques.
• Transplantation de microbiote fécal.

Les personnes souffrant de certains troubles gastro-intestinaux fonctionnels peuvent bénéficier d’une thérapie corps-esprit avec un spécialiste en médecine comportementale. Plusieurs types de thérapies peuvent être bénéfiques pour soulager les symptômes gastro-intestinaux persistants, ou au moins apprendre à y faire face. Ils peuvent également contribuer à améliorer votre humeur générale et votre niveau de stress, ce qui peut indirectement aider votre intestin. Certaines de ces thérapies comprennent :

• Thérapie de relaxation. Cette approche utilise différentes techniques pour vous aider à vous détendre et réduire vos réactions automatiques au stress. Les techniques comprennent la relaxation musculaire progressive, la visualisation et la musique reposante. La recherche suggère que ces thérapies sont plus efficaces lorsqu’elles sont associées à une thérapie cognitivo-comportementale (TCC).
• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC). L’objectif de cette approche est d’aider les personnes atteintes de troubles gastro-intestinaux à modifier leurs pensées, leur comportement et leurs réponses émotionnelles face à la douleur physique ainsi qu’au stress et à l’anxiété mentaux/émotionnels.
• Entraînement à la relaxation dirigé vers l’intestin. Il s’agit d’une combinaison de relaxation profonde et de suggestions positives axées sur la fonction gastro-intestinale. Un exemple serait de placer vos mains sur votre abdomen tout en étant invité à ressentir de la chaleur et à imaginer avoir le contrôle de votre fonction gastro-intestinale. Cette approche peut être utile pour les personnes dont les symptômes apparaissent même sans stress évident.
• Biofeedback. Cette formation thérapeutique enseigne à une personne comment contrôler les réponses automatiques du corps. Un exemple serait d’apprendre à contrôler votre fréquence cardiaque ou votre température à l’aide d’un appareil électronique qui fournit des informations sur ces fonctions. La recherche a montré que le biofeedback, combiné à d’autres techniques de gestion du stress et des symptômes, a produit des effets positifs sur la santé des personnes souffrant de troubles fonctionnels gastro-intestinaux.

Que puis-je faire à la maison pour nourrir mon axe intestin-cerveau ?

La meilleure façon de prendre soin de votre santé intestinale au quotidien – et peut-être de votre santé cérébrale, par conséquent – ​​est de maintenir une alimentation saine et équilibrée. Vous pouvez également prendre soin de votre santé cérébrale – et peut-être, à travers elle, de votre santé intestinale – en faisant ce que vous pouvez pour gérer votre stress. Voici quelques façons de gérer le stress pendant les périodes intenses et des moyens de soulager le stress dans votre vie de tous les jours.

Quel type de régime est bon pour mon axe intestin-cerveau ?

Une bonne règle de base pour améliorer naturellement votre santé intestinale est de manger une large gamme d’aliments complets, en mettant l’accent sur les plantes. Une alimentation variée favorise un microbiome intestinal sain et équilibré. Les aliments entiers et les plantes contiennent également plus de nutriments par calorie que les aliments transformés, laissant moins de place aux additifs nocifs, aux édulcorants et aux graisses saturées. Au lieu de cela, ils proposent :

• Fibres solubles et insolubles. La plupart des plantes contiennent les deux types de fibres, qui aident à maintenir la régularité de vos intestins et à nourrir le microbiote utile qu’elles contiennent. Ces microbes, à leur tour, nourrissent votre muqueuse intestinale.
• Prébiotiques et probiotiques. Les probiotiques sont des bactéries vivantes présentes dans les aliments fermentés, comme le yaourt et la choucroute. Les prébiotiques sont les fibres et les amidons complexes que ces bactéries aiment manger.
• Antioxydants. Les antioxydants, présents naturellement dans une variété de fruits et légumes, aident à combattre les radicaux libres dans votre corps et à prévenir l’inflammation. Différents aliments ont différents types.
• Aliments anti-inflammatoires. Une alimentation complète et riche en plantes est naturellement anti-inflammatoire car elle réduit le sucre, les additifs et le cholestérol. Cela aide à garder vos microbes intestinaux heureux.