Les types de cancer du poumon les plus courants sont le cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC) – qui représente 80 à 85 % des cas diagnostiqués de la maladie aux États-Unis – et le cancer du poumon à petites cellules (SCLC). Chacun d’eux est divisé en sous-types, qui comprennent l’adénocarcinome, le carcinome épidermoïde et le carcinome à grandes cellules.
Bien que la plupart des diagnostics de cancer du poumon soient des CPNPC ou des SCLC, un faible pourcentage concerne un troisième type appelé tumeur carcinoïde. De nombreux facteurs, du tabagisme à la qualité de l’air en passant par l’âge et les gènes, influencent le risque de cancer du poumon ainsi que le type de cancer qu’elle contracte.
2 principaux types de cancer primitif du poumon
Les cancers primitifs du poumon sont ceux qui prennent naissance dans les poumons, plutôt que de se propager (métastases) aux poumons depuis un autre endroit du corps.
Il existe deux principaux types de cancers primitifs du poumon : le cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC) et le cancer du poumon à petites cellules (CPPC).(Les noms NSCLC et SCLC sont basés sur les types de cellules qui composent les tumeurs cancéreuses.)
Cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC)
Le cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC) est le cancer du poumon le plus courant, et il se développe et se propage généralement lentement. Bien qu’il soit le plus associé au tabagisme, le CPNPC est également le cancer du poumon le plus fréquemment diagnostiqué chez les personnes n’ayant jamais fumé ainsi que chez les personnes plus jeunes.
Il existe trois sous-types principaux de NSCLC :
- L’adénocarcinome du poumon commence dans les tissus proches de la partie externe des poumons et peut persister longtemps avant l’apparition des symptômes. Il représente 40 à 50 % des cas de CPNPC.
- Carcinome épidermoïde (ouépidermoïdecarcinome) provient des tissus qui tapissent les voies respiratoires des poumons. Cela survient dans 20 à 30 % de tous les cas de CPNPC.
- Carcinome pulmonaire à grandes cellules(LCLC)représente environ 3 à 10 % des cas de CPNPC. Le LCLC se développe souvent dans les régions externes des poumons et a tendance à se développer rapidement et à se propager de manière agressive.
Cancer du poumon à petites cellules (SCLC)
Le cancer du poumon à petites cellules (SCLC) est le cancer du poumon le plus agressif et le plus mortel ; elle est diagnostiquée dans 10 à 15 % des cas.
Il est fortement lié au tabagisme, mais d’autres facteurs de risque incluent l’exposition au radon, aux radiations et aux produits chimiques dangereux. Les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer du poumon ou qui sont atteintes du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) peuvent également avoir un plus grand risque de développer un CPPC.
Les deux sous-types de SCLC comprennent :
- Carcinome à petites cellules :un cancer rare à croissance rapide qui touche généralement les personnes ayant de longs antécédents de tabagisme
- Carcinome combiné à petites cellules: un cancer agressif constitué de petites cellules mélangées à un autre type de cellules cancéreuses, comme l’adénocarcinome ou le carcinome épidermoïde
Types rares de cancer du poumon
Les tests de diagnostic peuvent révéler des informations supplémentaires sur le cancer du poumon spécifique d’une personne, y compris ces types rares :
- Tumeurs de Pancoast :Également appelées tumeurs du sulcus supérieur, ces excroissances cancéreuses commencent dans la partie supérieure du poumon. Les tumeurs de Pancoast ne sont pas courantes et représentent 3 à 5 % des cancers du poumon.
- Tumeurs carcinoïdes :Ces tumeurs à croissance lente prennent naissance dans les cellules neuroendocrines du poumon. Ils sont très rares, ne représentant que 1 à 2 % des cancers du poumon.
Le mésothéliome est un cancer des tissus minces qui tapissent les poumons, la paroi thoracique et l’abdomen. Elle est généralement causée par une exposition à l’amiante. En 2021, seulement 2 800 environ des 209 500 cas de cancer du poumon aux États-Unis étaient des mésothéliomes.
Cancer du poumon chez les femmes vs. Hommes
Le risque et l’incidence du cancer du poumon varient en fonction du sexe assigné à la naissance :
- Risque à vie :Les hommes ont une chance sur 16 de développer un cancer du poumon, tandis que les femmes ont une chance sur 17.
- Incidence du cancer du poumon :Les femmes qui n’ont jamais fumé (les personnes qui ont fumé moins de 100 cigarettes au cours de leur vie) sont significativement plus susceptibles de recevoir un diagnostic de cancer du poumon que les hommes qui n’ont jamais fumé.
- NSCLC contre SCLC :Les femmes sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de CPPC que les hommes.
Âge et cancer du poumon
Le cancer du poumon, comme de nombreuses maladies, est généralement plus fréquent chez les personnes âgées : l’âge moyen du diagnostic est de 70 ans.Chez les adultes de 35 ans et moins, l’adénocarcinome du poumon est le type de cancer du poumon le plus courant, représentant près de la moitié des cas.
Les tumeurs carcinoïdes du poumon surviennent le plus souvent chez les personnes âgées de 45 à 55 ans, mais peuvent être diagnostiquées à tout âge, y compris chez les enfants et les adolescents.En revanche, le CPPC est relativement rare chez les jeunes, observé dans moins de 5 % des cas de cancer du poumon.
Fumeurs vs non-fumeurs
À bien des égards, le cancer du poumon chez les non-fumeurs est très différent du cancer du poumon chez les fumeurs. Cela s’applique même aux types de maladies les plus courants. Par exemple:
- Fumeurs :Le NSCLC et le SCLC sont liés à des antécédents de tabagisme, bien que l’association du SCLC soit beaucoup plus forte.Les fumeurs actuels et anciens développent un CPPC et le sous-type épidermoïde du CPNPC beaucoup plus souvent que les autres personnes.
- Non-fumeurs :L’adénocarcinome du poumon est le sous-type de CPNPC le plus susceptible d’être retrouvé chez les personnes n’ayant jamais fumé (50 à 60 %). Environ 10 à 20 % des personnes qui n’ont jamais fumé reçoivent un diagnostic de carcinome épidermoïde. Seulement 6 à 8 % des personnes qui n’ont jamais fumé reçoivent un diagnostic de CPPC.
- Fumeurs et non-fumeurs :Le tabagisme n’est pas associé aux tumeurs carcinoïdes.Ils sont diagnostiqués chez les fumeurs et les non-fumeurs en nombre similaire à ceux observés dans la population générale.
Le rôle de la génétique
Le tabagisme est l’une des principales causes du cancer du poumon, mais pas la seule. Les gènes jouent un rôle clé, en particulier chez les jeunes atteints de la maladie. Les adultes de moins de 35 ans atteints d’un cancer du poumon sont beaucoup plus susceptibles d’avoir un facteur génétique ayant contribué à leur cancer.
Il semble également y avoir un lien entre les gènes et le cancer du poumon chez les non-fumeurs. Lorsqu’une étude de 2021 a examiné les tumeurs du poumon chez des personnes atteintes de CPNPC qui n’avaient jamais fumé, des modifications (mutations) génétiques liées au cancer ont été découvertes dans 189 des 232 cas.
L’identification des mutations génétiques a ouvert la voie à des tests et à des thérapies ciblées contre le cancer du poumon. Par exemple, des thérapies médicamenteuses ciblées sont disponibles ou en cours de développement pour les mutations génétiques suivantes : EGFR, ROS1, ALK et BRAF.Si les tests génétiques révèlent qu’une personne atteinte d’un cancer du poumon présente l’une de ces mutations, son traitement peut être ciblé sur celle-ci.
Dépistage
La survie à long terme de tout type de cancer du poumon est plus élevée lorsqu’elle est détectée aux premiers stades de la maladie. C’est pourquoi le dépistage du cancer du poumon est recommandé aux personnes âgées de 50 à 80 ans ayant fumé pendant au moins 20 paquets d’années et ayant fumé ou arrêté de fumer au cours des 15 dernières années.
Si vous n’avez jamais fumé, vous voudrez peut-être quand même demander un dépistage à votre médecin. Une étude de 2019 dans le Journal d’oncologie thoracique ont découvert que la tomodensitométrie (TDM) à faible dose révélait un nombre important de cancers du poumon à un stade précoce, tant chez les fumeurs que chez les non-fumeurs qui n’avaient pas encore reçu de diagnostic de la maladie.
Résumé
Il existe plusieurs types et sous-types de cancer du poumon, dont la plupart sont des formes de cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC) ou de cancer du poumon à petites cellules (SCLC). Bien que de nombreux facteurs influencent la raison pour laquelle une personne développe un cancer du poumon, le tabagisme reste la principale cause.
Le sexe attribué à la naissance, l’âge et la génétique influencent également le risque de cancer du poumon. Les chercheurs ont découvert plusieurs mutations génétiques chez les personnes atteintes de certains types de cancer du poumon, ce qui conduit à des traitements ciblés.
