Quels sont les différents types de méningite ?

La méningite est une inflammation ou une infection des méninges et du liquide céphalo-rachidien (LCR). Les méninges sont trois couches de tissu protecteur entourant le cerveau et la moelle épinière. Le LCR est un fluide spécial situé entre les couches des méninges et qui nourrit le cerveau. 

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’incidence mondiale de la méningite est d’environ 82 millions de cas par an.Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment que plus de 1,2 million de cas de méningite bactérienne (un type dangereux de méningite) surviennent chaque année dans le monde.

Symptômes de la méningite 

La méningite provoque généralement des symptômes non spécifiques, mais elle peut parfois provoquer des symptômes neurologiques focaux (ceux qui affectent une fonction ou une partie spécifique du corps). 

Les symptômes courants de la méningite comprennent :

• Fièvre
• Maux de tête
• Nuque raide
• Fatigue et léthargie
• Photophobie (sensation d’inconfort en regardant la lumière)
• Nausées et vomissements
• Vertiges 
• Mal de dos 
• Confusion
• Somnolence ou difficulté à se réveiller

Une éruption pétéchiale qui ressemble à des amas de minuscules points violacés sur la peau peut survenir en cas de méningite bactérienne, en particulier de méningite à méningocoques.

Les signes de méningite chez les bébés comprennent les pleurs, l’agitation, la perte d’appétit, les vomissements, un sommeil excessif, une diminution de la vigilance et une activité physique réduite. La zone molle située à l’avant du crâne (fontanelle antérieure) peut être bombée.

Plus rarement, la méningite peut provoquer des symptômes évocateurs d’une atteinte cérébrale, notamment :

• Faiblesse du visage, des bras ou des jambes ou changements sensoriels d’un côté du corps 
• Changements de vision 
• Perte auditive
• Saisies

En général, la méningite virale et la méningite non infectieuse provoquent des symptômes généralisés légers à modérés, mais peuvent évoluer vers des symptômes et des complications graves.

La méningite bactérienne peut provoquer une aggravation rapide des symptômes généralisés ou focaux, avec un risque élevé de complications. Les méningites fongiques, parasitaires et amibiennes ne sont pas courantes et peuvent provoquer des symptômes focaux et/ou des convulsions. 

Complications 

Si la méningite n’est pas correctement traitée, elle peut entraîner une maladie aiguë grave nécessitant un traitement intensif. Et parfois, la méningite entraîne des problèmes à long terme, comme une perte auditive permanente ou des déficits cognitifs.

Types de méningite 

Il existe plusieurs types de méningite infectieuse et non infectieuse. Ils présentent différents facteurs de risque, résultats attendus, traitements et complications. 

La méningite peut être diagnostiquée sur la base des symptômes et d’un examen physique, et les études d’imagerie cérébrale peuvent montrer des signes d’inflammation des méninges. Le type spécifique de méningite et d’organisme infectieux peut être identifié grâce à une ponction lombaire (LP), qui est un test invasif.

Méningite virale 

La méningite virale est le type de méningite le plus courant. Elle peut être causée par des virus couramment contagieux dans la communauté, notamment l’entérovirus, le virus des oreillons, le virus de l’herpès simplex, le virus varicelle-zona (qui cause normalement la varicelle), le virus d’Epstein-Barr et le virus du Nil occidental.

Vous pouvez développer une méningite virale comme complication d’une infection par l’un de ces virus, bien que la plupart des personnes qui les contractent ne le soient pas. N’importe qui peut développer une méningite virale, mais elle est plus fréquente chez les enfants. Parfois, le diagnostic est clinique, sans PL.

Les personnes dont le système immunitaire est sain se rétablissent généralement rapidement d’une méningite virale, mais cela peut entraîner des complications, en particulier chez les personnes ayant des problèmes immunitaires. Les personnes atteintes de méningite causée par un virus peuvent transmettre le virus à d’autres, mais elles ne risquent pas de contracter une méningite.

Méningite bactérienne 

La méningite bactérienne est le deuxième type de méningite infectieuse le plus courant et elle peut être dangereuse. Les causes les plus courantes sontPneumonie à streptocoque,Méningite à Neisseria,Haemophilus influenzae, Listeria monocytogenes et groupe BStreptocoque.Ces organismes sont répandus dans l’environnement et sont contagieux.

Méningite à méningocoque causée parN. méningitidisest particulièrement associée aux épidémies parmi des groupes de personnes vivant à proximité, comme dans des dortoirs ou des chambres avec lits superposés.

Les symptômes peuvent évoluer rapidement et le traitement doit être ciblé sur l’organisme infectieux. Généralement, la bactérie est identifiée par un LP. N’importe qui peut développer une méningite bactérienne, mais elle est plus fréquente chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou qui ont subi une intervention chirurgicale au cerveau ou un traumatisme crânien.

Méningite fongique 

La méningite fongique n’est pas une maladie courante et un système immunitaire affaibli constitue l’un des principaux facteurs de risque. La méningite fongique peut être causée par Candida (normalement présent sur la peau), Cryptococcus,Histoplasma,Blastomyces, etCoccidiodes.

Les organismes responsables de la méningite fongique sont répandus dans la communauté. Il est courant d’entrer en contact avec eux, mais ils ne provoquent normalement pas d’infections chez les personnes en bonne santé.

Méningite parasitaire 

Les parasites peuvent envahir le corps, avec une exposition due à une contamination par des aliments qui ne sont pas complètement cuits ou par l’environnement. Selon le CDC, les parasites les plus courants responsables de la méningite sontAngiostrongylus cantonensis, Baylisascaris procyonis,etGnathostoma spinigerum.

Une infection parasitaire peut provoquer une inflammation du cerveau et peut également apparaître comme une masse ou une croissance dans le cerveau. Les parasites peuvent se reproduire après avoir envahi le corps, ou mourir et rester dans le corps, continuant à produire un effet de masse dans le cerveau. Il est traité avec des antimicrobiens et l’organisme peut être retiré chirurgicalement.

Méningite amibienne 

La méningite amibienne est très rare. L’amibe est un type d’organisme unicellulaire qui vit généralement dans l’eau douce, les lacs, les rivières, le sol ou les eaux d’égout contaminées. Les organismes pouvant causer la méningite amibienne comprennentNaegleria fowlerietAcanthamoeba espèces.

Étant donné que cette maladie est rare, elle peut ne pas être facilement reconnue et les études d’imagerie cérébrale peuvent identifier un schéma d’inflammation.

La méningite amibienne est souvent décrite comme une méningo-encéphalite car l’infection et l’inflammation affectent le cerveau en plus des méninges. Les symptômes peuvent progresser et des complications peuvent survenir si l’état s’aggrave.

Le traitement peut inclure une combinaison d’antimicrobiens habituellement utilisés pour traiter les infections fongiques, ainsi qu’un traitement chirurgical de la pression des fluides dans et autour du cerveau.

Méningite non infectieuse 

Une inflammation des méninges et du LCR peut survenir sans infection. Parfois appelée méningite aseptique, cela peut survenir en raison de maladies auto-immunes comme le lupus, la sarcoïdose ou la polyarthrite rhumatoïde.

Toutes les personnes atteintes de ces maladies auto-immunes ne développeront pas une méningite associée. Lorsqu’elle survient, la méningite due à une maladie auto-immune est généralement peu fréquente et peut provoquer de la fatigue, des difficultés de concentration ou de la confusion. 

La méningite non infectieuse peut également survenir à la suite de médicaments ou de radiations cérébrales, utilisées pour traiter le cancer. 

Le cancer est une cause plus grave de méningite non infectieuse. Cela peut entraîner une carcinose leptoméningée, c’est-à-dire la propagation de cellules cancéreuses dans les méninges entourant le cerveau et la moelle épinière. Cette complication du cancer peut être traitée par chimiothérapie intrathécale, injectée dans le LCR.

Facteurs de risque 

La méningite peut toucher n’importe qui, mais certains facteurs de risque peuvent la rendre plus probable. La méningite non infectieuse est plus fréquente chez les personnes présentant des affections sous-jacentes associées, telles que la sarcoïdose.

Un système immunitaire affaibli, dû par exemple à une infection par le VIH ou à un traitement immunosuppresseur, est un facteur de risque majeur de méningite infectieuse.

Les traitements immunosuppresseurs, tels que les stéroïdes et les médicaments plus ciblés, sont souvent prescrits pour prévenir le rejet d’organe chez les personnes ayant subi une transplantation d’organe, ou ils peuvent être prescrits pour gérer une maladie inflammatoire chronique ou auto-immune. Les médicaments chimiothérapeutiques utilisés pour traiter le cancer provoquent également une immunosuppression.

Les complications de la méningite sont plus probables si la maladie n’est pas traitée. De plus, un système immunitaire affaibli peut prédisposer une personne à une aggravation de la méningite, avec un risque accru d’effets à long terme.

Prévention 

Il existe plusieurs façons de prévenir la méningite, et la stratégie préventive la mieux établie est la vaccination. Cette pathologie est plus courante dans les régions du monde où les taux de vaccination sont faibles.

Les vaccins qui peuvent prévenir la méningite comprennent ceux qui protègent contre :

• Pneumocoque
• Varicelle
• Haemophilus influenzae
• Rougeole
• Oreillons
• Méningite à Neisseria

Ces vaccins sont systématiquement recommandés dans le cadre d’un calendrier de vaccination standard aux États-Unis. Parmi ceux-ci, les vaccins contreN. méningitidisvisent spécifiquement à prévenir la méningite :

• Le vaccin méningococcique conjugué MenACWY (Menveo ou MenQuadfi) est recommandé pour tous les enfants âgés de 11 à 12 ans, avec un rappel à 16 ans, ainsi que pour tout enfant ou adulte présentant un risque plus élevé de méningococcie. Ce vaccin protège contre quatre sérogroupes de la bactérie.
• Le vaccin contre le méningocoque MenB du sérogroupe B (Bexsero ou Trumenba) est recommandé aux adolescents et aux jeunes adultes (surtout âgés de 16 à 18 ans) ou à toute personne âgée de 10 ans ou plus qui présente un risque plus élevé de méningococcie. Il est administré en complément du vaccin MenACWY pour renforcer la protection contre le sérogroupe B.
• Le vaccin MenABCWY (Penbraya ou Penmenvy) est une série de deux doses administrées à six mois d’intervalle. Il protège contre les maladies causées par les sérogroupes A, B, C, W et Y. Il est recommandé comme option uniquement pour ceux qui recevraient déjà les vaccins MenACWY et MenB au cours de la même visite.Ce vaccin est approuvé pour les personnes âgées de 10 à 25 ans.

Le CDC ne recommande plus les vaccins contre le méningocoque pour tous les enfants. Au lieu de cela, il recommande désormais une « prise de décision partagée » avec le prestataire de soins de l’enfant concernant les risques et les avantages du vaccin.

Même si vous êtes vacciné contre les organismes responsables de la méningite, il est possible de développer cette maladie. Éviter l’infection est important pour votre santé globale et peut réduire vos risques de méningite.

Les stratégies de prévention de la méningite comprennent :

• Lavage des mains, surtout avant de manger et après être allé aux toilettes
• Éviter tout contact avec des personnes infectées (même si l’infection n’est pas une méningite)
• Garder votre système immunitaire en bonne santé en dormant suffisamment, en mangeant des aliments frais et en restant actif
• Parler à votre professionnel de la santé des précautions supplémentaires que vous devez prendre si vous êtes immunodéprimé

Et si vous développez des symptômes de méningite, consultez immédiatement un médecin. Un traitement rapide peut vous aider à éviter les complications.