Que sont les délires paranoïaques et comment sont-ils traités ?

Les délires paranoïaques sont des croyances fausses et inflexibles selon lesquelles une personne est persécutée ou complotée par d’autres. Ces croyances peuvent conduire à une peur intense et à un isolement social. Les délires paranoïaques sont un symptôme de maladies mentales comme la schizophrénie et les troubles délirants, et sont généralement traités par psychothérapie et par des médicaments antipsychotiques.

Signes et caractéristiques déterminantes des délires paranoïaques

Les délires paranoïaques, également connus sous le nom de délires de persécution, ne sont pas un trouble mental mais plutôt un symptôme de diverses affections répertoriées dans le « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition » (DSM-5).

Comme pour tous les délires, les délires paranoïaques se caractérisent par de fausses croyances fixes qui persistent malgré les preuves du contraire.

D’autres caractéristiques déterminantes incluent :

• Persécution:La conviction qu’une personne ou un groupe tente de leur faire du mal, de les espionner ou de les maltraiter.
• Méfiance:Une suspicion intense envers les autres, y compris une préoccupation pour les « motifs cachés »
• Hypervigilance :Une vigilance intense à l’égard des signes d’une menace inexistante
• Hyperexcitation :Une réactivité accrue caractérisée par une nervosité et une facilité à sursauter
• Retrait:S’isoler socialement en raison d’un sentiment constant de danger
• Défense :Une réaction courante à des critiques ou des doutes réels ou perçus
• Implacabilité:L’incapacité de pardonner ou d’être apaisé ou apaisé
• Hostilité:Allant de l’argumentation à un potentiel accru de violence physique

Pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires, les délires paranoïaques sont plus fréquents chez les hommes que chez les femmes.

Exemples de délires paranoïaques

Les personnes souffrant de délires paranoïaques croient qu’elles sont en danger en raison de menaces externes provenant de personnes spécifiques (comme un conjoint ou un parent), de groupes (comme des collègues ou la PTA) ou d’autorités (comme la police ou le FBI).

Ils peuvent dire des choses comme :

• “Les médias veulent ruiner ma réputation.”
• “Le gouvernement a mis des technologies de suivi dans mes médicaments.” 
• “Je sais que mon employeur a installé une caméra chez moi.” 
• “Ma femme met quelque chose dans ma nourriture.”
• “Si je quitte la maison, les voisins vont la brûler.”
• “La CIA a lancé un virus pour nous tuer.” 

Cela dit, toutes les personnes souffrant de délires paranoïaques ne partagent pas leurs craintes ou leurs soupçons. Certains peuvent éviter de le faire parce qu’ils soupçonnent qu’ils ne peuvent faire confiance à personne. 

Dans de tels cas, les seuls indices de leur comportement peuvent être un retrait croissant, une hostilité, une nervosité et une attitude défensive.

Causes et conditions associées

Les délires paranoïaques sont des caractéristiques courantes, quoique extrêmes, de nombreux troubles de santé mentale répertoriés dans le DSM-5, notamment :

• Schizophrénie
• Trouble délirant (anciennement trouble paranoïa)
• Trouble schizo-affectif
• Trouble bipolaire (TA) avec caractéristiques psychotiques
• Trouble dépressif majeur (TDM) avec caractéristiques psychotiques
• Trouble de stress post-traumatique (SSPT)
• Trouble de toxicomanie
• Trouble de la personnalité schizotypique (SPD)
• Trouble de la personnalité paranoïaque (TED)
• Trouble de la personnalité limite (TPL)

Néanmoins, on ne sait pas vraiment pourquoi certaines personnes atteintes de ces troubles développent des délires paranoïaques et d’autres non. Certaines études suggèrent que certains facteurs peuvent prédisposer une personne à ces pensées et comportements irrationnels :

• Violence émotionnelle pendant l’enfance :Dans des environnements hostiles, les enfants apprennent à être hypervigilants face aux menaces omniprésentes. Cela peut favoriser des croyances négatives sur soi-même et sur les autres (comme se considérer comme vulnérable et les autres comme prédateurs ou dangereux).
• Faible estime de soi:Face à des situations ambiguës, les personnes ayant une faible estime d’elles-mêmes ont tendance à les interpréter de la manière la plus négative possible. Cela peut favoriser des sentiments de vulnérabilité omniprésents et favoriser une réactivité inconsciente pour préserver un sentiment fragile de soi.
• Manque de contrôle sur soi-même :Il s’agit de l’incapacité de changer de point de vue pour mieux comprendre les intentions et les croyances des autres. Cela peut amener une personne à mal interpréter ses intentions et à attribuer une intention malveillante là où il n’y en a pas.
• Névrosisme :Les personnes atteintes de névrosisme réagissent mal au stress et interprètent souvent les situations comme menaçantes. Plutôt que de remettre en question le contenu de ses croyances, une personne souffrant de délires paranoïaques s’inquiétera et s’inquiétera de les maintenir et de les préserver.
• Un historique de persécution :Le fait d’avoir subi des menaces réelles (comme être traqué, attaqué, harcelé ou drogué) augmente la vulnérabilité aux délires paranoïaques, en particulier chez les personnes souffrant d’un trouble mental sous-jacent.
• Génétique et biologie :Avoir des antécédents familiaux de schizophrénie ou de troubles délirants augmente votre vulnérabilité à ces phénomènes. Des éléments biologiques, tels que des déséquilibres chimiques dans le cerveau et la consommation d’alcool et de drogues, sont également des facteurs contributifs.

Comment les délires paranoïaques éclairent-ils un diagnostic ?

Les délires paranoïaques ne constituent pas un trouble de santé mentale, mais en sont une caractéristique possible. Le DSM-5 répertorie actuellement six types (thèmes) de délires dans le cadre de la schizophrénie et des troubles délirants, parmi lesquels les délires de persécution en font partie.

D’autres incluent l’érotomanie (fausses croyances sur l’amour), le grandiose (un sentiment faux et exagéré de soi-même), le somatique (fausses croyances sur la maladie ou l’infestation), le contrôle (fausses croyances selon lesquelles une force extérieure contrôle vos pensées) et la référence (fausses croyances selon lesquelles des événements aléatoires, comme une chanson à la radio, sont dirigés vers vous en tant qu’individu).

En tant que tels, les délires paranoïaques ne sont pas diagnostiqués en soi mais sont utilisés comme spécificateurs (ce qui signifie qu’ils sont utilisés pour fournir la preuve de conditions telles que la schizophrénie ou le SSPT).

Le diagnostic de tout trouble mental implique une évaluation par un psychologue ou un psychiatre qualifié qui fondera son diagnostic sur un ensemble de critères établis décrits dans le DSM-5, notamment les symptômes, les pensées, les sentiments et les modèles de comportement.

D’autres tests médicaux, tels qu’une imagerie cérébrale ou des analyses de sang, peuvent être ordonnés pour exclure d’autres causes possibles, telles qu’une tumeur cérébrale, un accident vasculaire cérébral, la maladie d’Alzheimer ou un traumatisme crânien.

Défis du traitement

Il peut être difficile de traiter une personne souffrant de délires paranoïaques, car elle est souvent émotionnellement réservée et instable. Ils ont également tendance à se méfier des intentions des prestataires de soins de santé et peuvent même ne pas reconnaître qu’ils ont un problème.

Même si les progrès peuvent être lents, la guérison est possible.

Les options de traitement comprennent :

• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) :Cette forme de thérapie par la parole aide les patients à identifier les comportements problématiques afin de mieux les gérer ou les ajuster.
• Programme Se sentir en sécurité :Ce programme thérapeutique spécifique vise à aider les patients à développer de nouvelles expériences positives pour contrecarrer leurs croyances délirantes.
• Médicaments antipsychotiques :Les médicaments sur ordonnance, comme Haldol (halopéridol) et Thorazine (chlorpromazine), sont généralement utilisés pour traiter des symptômes tels que les hallucinations et les délires.
• Antidépresseurs :Des médicaments comme Lexapro (escitalopram) peuvent être utilisés en association avec des antipsychotiques pour traiter les délires.
• Stabilisateurs de l’humeur :Des médicaments comme le Depakote (acide valproïque) et le lithium peuvent être utilisés en association avec des antipsychotiques pour les personnes atteintes de psychose bipolaire.
• Traitement de la toxicomanie :Ceci est poursuivi lorsque l’alcool ou les drogues illicites contribuent ou provoquent indépendamment des délires.

Soutenir un proche

Soutenir un proche souffrant de délires paranoïaques peut être difficile en raison de la nature chronique des pensées et des croyances irrationnelles.

La National Alliance on Mental Health (NAMI) conseille les soignants sur les moyens de mieux faire face aux délires associés à la psychose :

• Évitez de contester les idées fausses :Cela a souvent l’effet inverse, amenant une personne à s’accrocher plus catégoriquement à ses soupçons et à ses peurs.
• Validez mais redirigez leurs craintes :Cela peut les aider à explorer des alternatives sans suggérer qu’ils ont tort. Un exemple inclut : « Je vois où vous voulez en venir, mais pensez-y de cette façon. »
• Évitez le dédain :Gardez l’esprit ouvert. Demandez-vous si leurs croyances peuvent être justifiées ou si leurs croyances ont un fondement.
• Essayez de ne pas porter de jugement :En se concentrant sur ses sentiments avec respect (plutôt que d’argumenter les faits), votre proche est plus susceptible de suivre et de maintenir un traitement bénéfique.
• Sois patient:Comprenez que le rétablissement est un processus plutôt qu’un événement.

Si vous vous sentez dépassé ou si vous risquez de vous épuiser, demandez de l’aide. NAMI propose une liste de groupes de soutien aux familles et aux soignants, disponibles en ligne et en personne.