Le paysage contraceptif n’a cessé de progresser pour devenir plus accessible et efficace pour ceux qui cherchent à prévenir les grossesses. Les options pour les femmes vont de la pilule au patch en passant par l’anneau et les méthodes à longue durée d’action comme les implants et les dispositifs intra-utérins (DIU). Mais il y a eu peu d’innovation pour les hommes, et il y a toujours une omission flagrante – une pilule contraceptive masculine.
Les contraceptifs masculins actuels sont restés largement inchangés pendant des décennies. Il y a le préservatif, une barrière qui empêche les spermatozoïdes d’atteindre et de féconder un ovule, et la vasectomie, une intervention chirurgicale mineure mais généralement permanente qui empêche les spermatozoïdes d’entrer dans le sperme éjaculé du pénis.
Les préservatifs, cependant, ont un taux d’échec élevé et les inversions de vasectomie ne sont pas fiables, coûteuses et pas toujours couvertes par une assurance. Mais de nouveaux choix se profilent à l’horizon alors que les chercheurs font des progrès significatifs dans le développement d’une pilule sûre et réversible pour les hommes.
C’est quoi la pilule ?
Les contraceptifs hormonaux féminins agissent en empêchant l’ovulation ou la libération d’un ovule par les ovaires. S’il n’y a pas d’œuf, la fécondation et la grossesse ne peuvent pas avoir lieu.
La pilule combinée est la plus populaire. Il utilise des versions synthétiques des hormones œstrogène et progestérone – éthinylestradiol et progestatif – pour arrêter la libération mensuelle d’un ovule. Il épaissit également la glaire cervicale, bloquant les spermatozoïdes et les empêchant de pénétrer dans l’utérus. Certaines personnes trouvent que cela aide également à traiter l’acné et à soulager les symptômes menstruels.
Le deuxième type de pilule contraceptive est la pilule progestative ou « mini-pilule ». Il contient uniquement une hormone progestative et ne contient pas d’éthinylestradiol.
Pourquoi avons-nous besoin d’une pilule masculine?
Les estimations à partir des données de 2011 suggèrent qu’environ 45% des grossesses aux États-Unis ne sont pas désirées et que 42% de ces grossesses aboutissent à des avortements.
Traditionnellement, la majeure partie du fardeau de la contraception incombe à la personne qui risque de tomber enceinte. Mais les contraceptifs féminins présentent plusieurs inconvénients . La pilule doit être prise quotidiennement et peut provoquer des effets secondaires tels que prise de poids, dépression et nausées. Plus inquiétant encore, il est également lié à un risque accru de problèmes de santé graves, tels que les caillots sanguins et le cancer du sein. Et bien que les DIU soient efficaces et à longue durée d’action, ils comportent également le risque de règles plus abondantes, plus longues ou plus douloureuses et de complications graves , comme la maladie inflammatoire pelvienne (PID), si l’insertion introduit des bactéries dans l’utérus.
Les options pour les hommes s’étendent au-delà des préservatifs et de la vasectomie, mais il reste encore un long chemin à parcourir.
Nouvelles options de contraception masculine
Actuellement, Vasalgel est l’option contraceptive masculine la plus avancée dans les essais cliniques et la plus proche d’être la première nouvelle option américaine commercialisée pour les hommes.
Vasalgel est basé sur RISUG , qui signifie inhibition réversible des spermatozoïdes sous guidage. C’est comme une vasectomie, mais sans la coupure définitive. Au lieu de cela, il utilise un gel polymère injecté dans les tubes qui transportent le sperme des testicules au pénis, le canal déférent.
Le gel chargé positivement recouvre les parois internes du canal déférent. Les spermatozoïdes ont une charge négative, donc lorsqu’ils nagent dans le canal déférent, le gel les endommage, les rendant incapables de féconder un ovule.
Vasagel est non hormonal, peu invasif et semble efficace pendant environ 10 ans. Il est également complètement réversible avec une injection d’eau et de bicarbonate de soude pour dissoudre et rincer le gel du canal déférent. De plus, il semble n’avoir aucun effet secondaire.
Bien que cela soit extrêmement prometteur, des recherches supplémentaires sont encore nécessaires avant que cette option n’arrive sur les tablettes.
La pilule masculine
Cette année a vu des progrès impressionnants dans le développement d’une pilule masculine. Premièrement, une recherche présentée lors d’une réunion de l’American Chemical Society a détaillé comment un contraceptif masculin non hormonal empêchait efficacement la grossesse chez la souris et ne produisait pas d’effets secondaires évidents.
Au cours de l’étude, des souris mâles ont reçu une dose quotidienne d’une molécule appelée YCT529 pendant 4 semaines. La molécule cible une protéine appelée récepteur alpha de l’acide rétinoïque (RAR-α). Cela bloque alors les effets de l’acide rétinoïque, un dérivé de la vitamine A essentiel au développement cellulaire et à la formation des spermatozoïdes.
Après le traitement, le nombre de spermatozoïdes des animaux de laboratoire a chuté. Cependant, les mêmes souris pouvaient féconder des femelles 4 à 6 semaines après avoir cessé de recevoir le composé.
De plus, lorsque les chercheurs ont essayé des doses 100 fois supérieures à la dose efficace, le composé n’a toujours pas montré de toxicité.
Les chercheurs ont maintenant autorisé le médicament à une société privée qui vise à mener des essais sur l’homme aux États-Unis plus tard cette année.
Les premiers essais cliniques humains ont également été fructueux. Deux nouveaux composés synthétiques – DMAU et 11 bêta-MNTDC – semblent également être des candidats potentiels pour une pilule masculine. Ils semblent être sûrs et efficaces pour supprimer les hormones nécessaires à la production de sperme.
L’undécanoate de diméthandrolone (DMAU) et le 11 bêta-méthyl-19-nortestostérone-17 bêta-dodécylcarbonate (MNTDC) ont des propriétés qui ressemblent dans une moindre mesure aux androgènes et à la progestérone.
Les androgènes sont un groupe d’hormones sexuelles impliquées dans la puberté, le développement corporel et la santé reproductive. La testostérone est l’androgène prédominant chez tous les sexes, mais les hommes en fabriquent davantage.
Dans deux études plus récentes sur chaque médicament , 96 participants masculins en bonne santé ont été répartis au hasard pour recevoir 2 ou 4 comprimés oraux du médicament actif ou d’un placebo par jour pendant 28 jours.
Après 7 jours de prise du médicament actif, les niveaux de testostérone ont chuté, tandis que les niveaux sont restés dans la plage normale pour le groupe placebo. Les hommes qui prenaient la dose quotidienne de 4 comprimés (400 milligrammes) avaient des niveaux de testostérone inférieurs à ceux qui prenaient la dose de 2 comprimés (200 milligrammes).
De plus, l’étude a révélé que les trois quarts des hommes prenant le médicament actif ont déclaré qu’ils envisageraient de l’utiliser à l’avenir, contre moins de la moitié de ceux qui prenaient un placebo.
Quand la pilule masculine pour hommes sera-t-elle disponible ?
Le développement d’une pilule masculine a été une sorte de Saint Graal pour les chercheurs en contraceptifs pendant des années et ces études, bien qu’encore à leurs débuts, sont prometteuses.
Ils signalent que nous sommes peut-être un peu plus près d’une pilule contraceptive masculine sûre et efficace disponible sur le marché. Cependant, des recherches supplémentaires sont encore nécessaires, ce qui signifie que nous sommes encore loin de la pilule masculine tant attendue.
