Quand la douleur buccale indique-t-elle quelque chose de plus grave ?

Le cancer de la bouche commence souvent par des signes subtils comme des plaies qui ne guérissent pas ou des taches rouges et blanches dans la bouche. Si ces symptômes persistent pendant plus de deux semaines, consultez immédiatement un médecin, car un diagnostic rapide est associé à de meilleurs résultats.

Les signes les plus courants du cancer de la bouche

Les cancers buccaux peuvent parfois être découverts de manière inattendue, comme lors d’un contrôle dentaire. Cependant, ils provoquent souvent des symptômes qui nécessitent des soins médicaux.

Les symptômes courants du cancer de la bouche comprennent :

• Plaie ou ampoule qui ne guérit pas : Une plaie ou une ampoule dans la bouche qui ne guérit pas est le signe le plus courant.
• Douleur persistante :Des douleurs généralisées dans la bouche ou la gorge qui ne disparaissent pas peuvent survenir.
• Tache blanche ou rouge à l’intérieur de la bouche :Ils peuvent se développer sur le plancher buccal ou sous la langue. Aux premiers stades, la leucoplasie (taches blanches) et l’érythroplasie (taches rouges en relief) sont des signes de dysplasie, une affection précancéreuse. Si elles ne sont pas traitées, elles peuvent progresser et devenir cancéreuses.

La leucoplasie de la ligne de morsure apparaît souvent à l’endroit où les dents supérieures et inférieures se rencontrent. Ce type est bénin et n’est généralement pas considéré comme précancéreux.

Les symptômes qui peuvent apparaître et disparaître ou s’aggraver avec le temps comprennent :

• Difficulté mâcher ou parler, bouger la mâchoire, bouger la langue
• Le sentiment qu’il y a quelque chose dans ta gorge
• Gonflement ou bosse dans la joue, la mâchoire ou le cou
• Engourdissement et/ou douleur inexpliqués
• Modifications des dents ou de la mâchoire : cela peut inclure des prothèses dentaires qui ne s’ajustent pas correctement ou confortablement, ainsi que des dents qui bougent ou qui sont douloureuses. 

Tout saignement inexpliqué dans la bouche devrait inciter à consulter votre médecin.

Signes de cancer moins courants que vous pourriez négliger

Les symptômes moins courants du cancer de la bouche comprennent des symptômes qui ressemblent à ceux observés dans les troubles de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM), la névralgie du trijumeau ou les problèmes d’oreille.

Les symptômes moins courants du cancer de la bouche comprennent :

• Douleur aux oreilles pouvant irradier vers la mâchoire et les joues
• Une sensation de plénitude dans l’oreille
• Acouphènes (bourdonnements d’oreille)
• Raideur de la mâchoire et/ou difficulté à ouvrir la mâchoire
• Douleur dans les muscles du visage ou dans les muscles utilisés pour la mastication
• Sensations faciales électriques de brûlure, de picotement ou de tirs aigus 

Complications courantes du cancer de la bouche

Des complications physiques et liées à la qualité de vie liées au cancer ou à son traitement peuvent survenir, selon la localisation et le stade du cancer.

Ablation des dents, de la langue et/ou des os

Si le cancer s’est développé dans un os du visage ou dans la langue, il faudra peut-être l’enlever chirurgicalement. Une partie de la mâchoire serait retirée en cas de cancer de la bouche de stade 3 ou 4.

Une nécrose radiologique, complication rare de la radiothérapie, peut survenir après la fin du traitement.

La chirurgie peut modifier considérablement l’apparence physique d’une personne et affecter la parole et l’alimentation. La chirurgie reconstructive et/ou l’utilisation de prothèses peuvent aider à minimiser ces effets.

Problèmes respiratoires

Le cancer de la bouche peut contribuer à des problèmes respiratoires dus à un blocage dû au cancer ou à des cicatrices dues au traitement.

Par exemple, une tumeur peut bloquer partiellement les voies respiratoires, nécessitant potentiellement une trachéotomie. Lors d’une trachéotomie, un trou menant à la trachée (trachée) est pratiqué à l’avant du cou. Le trou est maintenu ouvert avec un tube de trachéotomie creux pour créer de nouvelles voies respiratoires.

Malnutrition et déshydratation

En cas de cancer de la bouche, vous pouvez ressentir un gonflement de la bouche, des plaies, une bouche sèche et/ou une perte de goût. Des troubles de la mastication et/ou de la déglutition peuvent également constituer un problème en raison d’une obstruction causée par la tumeur ou d’une cicatrisation ou d’un rétrécissement lié au traitement.

Ces problèmes peuvent interférer avec votre alimentation. Si vous ne parvenez pas à vous nourrir suffisamment en mangeant, votre médecin peut vous recommander la mise en place d’une sonde d’alimentation qui permet aux nutriments de circuler dans votre estomac.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Des symptômes persistants ou inexpliqués dans la bouche ou la gorge durant deux semaines ou plus justifient une évaluation médicale par votre médecin ou votre dentiste.

Les causes graves peuvent inclure le cancer de la bouche, le cancer des lèvres ou le cancer de l’oropharynx. Le cancer de l’oropharynx peut toucher les amygdales, le palais mou, le tiers arrière de la langue ainsi que l’arrière et les côtés de la gorge.

Bien que le cancer soit une cause peu probable de vos symptômes, vous pourriez avoir un autre problème nécessitant un traitement, comme une carie ou une infection.

Selon l’Oral Cancer Foundation, au moment du diagnostic, plus de 21 % des personnes atteintes d’un cancer de la bouche présentent des métastases ganglionnaires, ce qui signifie que le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou aux tissus voisins. Entre 10 % et 34 % présentent des métastases à distance dans des organes comme les poumons.