Premiers signes et symptômes de la schizophrénie

La schizophrénie est un trouble psychiatrique chronique qui affecte la façon dont une personne pense, ressent et se comporte. Les premiers signes courants de la schizophrénie varient selon le groupe d’âge et comprennent :

• Jeunes enfants : Développement retardé
• Enfants plus âgés et adolescents : Dépression, isolement, problèmes de comportement (par exemple, vol) ou changements (par exemple, pensées ou actions bizarres ou inhabituelles) et difficulté à se concentrer
• Adultes : Agitation, anxiété, manque d’énergie, ne pas prendre soin de soi (par exemple, hygiène personnelle), diminution du rendement au travail, pensées suicidaires et retrait social

On estime que la schizophrénie touche moins de 1 % des adultes dans le monde.

La schizophrénie se développe généralement lentement, avec des signes avant-coureurs apparaissant avant le premier épisode grave. Connaître ces signes avant-coureurs peut aider un médecin à diagnostiquer la schizophrénie plus tôt et à s’assurer qu’une personne vivant avec cette maladie reçoit les soins et le soutien dont elle a besoin.

Signes avant-coureurs de la schizophrénie

La période pendant laquelle les signes avant-coureurs de la schizophrénie apparaissent est appelée le stade prodromique. L’apparition de la schizophrénie peut durer de quelques mois à plusieurs années. Les premiers signes de la schizophrénie peuvent être différents selon l’âge de la personne au moment où le trouble se développe. 

On pense que l’âge auquel une personne développe la schizophrénie influence les symptômes qu’elle présentera.Même si les hommes et les femmes présentent des taux de schizophrénie à peu près similaires, ils ont tendance à développer la maladie à des âges légèrement différents.

Signes positifs

Symptômes positifspeuvent être les premiers signes qu’une personne vit avec la schizophrénie. Il est important de savoir que lorsqu’on parle d’un problème de santé mentale, « positif » ne signifie pas « bon ». Au lieu de cela, il est utile de considérer le terme « positif » comme signifiant « présent ».

Par exemple, des symptômes tels que des hallucinations seraient présents (positifs) chez une personne atteinte de schizophrénie mais ne le seraient pas chez une personne qui n’en est pas atteinte.

Les premiers symptômes positifs de la schizophrénie peuvent s’aggraver à l’approche d’un épisode aigu de psychose. Les signes avant-coureurs comprennent :

• Discours déroutant
• Pensées et sentiments étranges et/ou intenses
• Nouvelle difficulté à penser clairement ou à se concentrer
• Méfiance ou malaise envers les autres (paranoïa)
• Difficulté à distinguer la réalité de la fantaisie, à voir et/ou entendre des choses qui n’existent pas (délires/hallucinations)

Bien que ceux-ci puissent constituer certains des signes avant-coureurs de la schizophrénie, ils peuvent persister et s’aggraver (surtout si une personne n’est pas diagnostiquée et traitée pour cette maladie).

Signes négatifs

Symptômes négatifsde la schizophrénie se développent plus tard. « Négatif » ne signifie pas « mauvais », mais plutôt « absent » ou « réduit ». Il s’agit de traits ou de comportements typiques et attendus chez les personnes qui ne souffrent pas de schizophrénie, mais qui seraient absents ou à peine présents chez une personne atteinte de cette maladie.

Les personnes vivant avec la schizophrénie présentent moins de ces caractéristiques, voire pas du tout. Par exemple, une personne atteinte de schizophrénie peut ne pas ressentir de plaisir dans certaines choses et ne pas parler beaucoup (voire pas du tout).

Voici des exemples de signes négatifs :

• Discussion limitée ou pas de conversation
• N’avoir aucun sentiment (affect plat)
• Passer beaucoup plus de temps seul que d’habitude (se retirer socialement)
• Manque d’initiative (par exemple, ne pas accomplir les tâches à la maison, au travail ou à l’école)
• Baisse des soins personnels ou de l’hygiène personnelle
• Être incapable de ressentir du plaisir

Signes avant-coureurs de la schizophrénie selon l’âge

La schizophrénie peut être un peu différente pour chaque personne, car tout le monde ne présente pas tous les symptômes positifs et/ou négatifs. La schizophrénie peut également avoir une apparence et une sensation un peu différentes selon l’âge auquel elle se développe.

Chez les jeunes enfants

Les personnes qui reçoivent un diagnostic de schizophrénie dans l’enfance présentent plus de retards de développement que les personnes qui reçoivent un diagnostic plus tard dans la vie. 

Les signes avant-coureurs développementaux très précoces de la schizophrénie comprennent :

• Développement moteur retardé(comme ne pas marcher avant l’âge de 18 mois)
• Retard de développement de la parole et/ou du langage(par exemple, ne pas prononcer des phrases significatives de deux ou trois mots avant l’âge de plus de 36 mois)
• Développement social altéré dès le plus jeune âge(comme ne pas utiliser de gestes pour communiquer ou ne pas réguler les expressions faciales)

Il est important de noter que ces retards ne sont pas toujours un signe de schizophrénie. Il existe également d’autres raisons pour lesquelles un enfant peut avoir des retards, il est donc important de les faire évaluer par leur prestataire. 

Chez les adolescents

Avant l’apparition de la schizophrénie, les adolescents développent souvent des changements de comportement. Ils sont susceptibles d’avoir des difficultés à l’école – l’un des problèmes les plus fréquemment signalés chez les adolescents atteints de schizophrénie. 

Les signes avant-coureurs de la schizophrénie chez les adolescents comprennent :

• Difficulté à se concentrer et à prêter attention
• Déclin fonctionnel inexpliqué
• Introversion accrue
• Solitude
• Dépression
• Agression
• Idées suicidaires
• Vol
• Comportements bizarres

Il est difficile de diagnostiquer la schizophrénie chez les adolescents, car de nombreuses caractéristiques de la maladie sont également courantes au cours du développement normal de l’enfance. Par exemple, une partie normale de l’enfance consiste à avoir une imagination et des fantasmes vifs. Cependant, celles-ci peuvent être interprétées à tort comme des hallucinations, un symptôme de la schizophrénie.

On pense que les enfants pourraient être moins susceptibles de souffrir de délires paranoïaques (la croyance que les autres veulent leur faire du mal) que les personnes qui développent la schizophrénie à un âge plus avancé.

Au début de l’âge adulte

La schizophrénie se développe généralement au début de l’âge adulte. Son apparition se caractérise par des changements de comportement et une détérioration du fonctionnement dans la vie quotidienne. 

Les signes avant-coureurs les plus courants de la schizophrénie comprennent :

• Nervosité et/ou agitation
• Dépression
• Anxiété
• Difficulté à penser clairement ou à se concentrer
• Inquiétant
• Manque de confiance en soi
• Manque d’énergie et/ou lenteur
• Une baisse inquiétante des notes ou du rendement au travail
• Retrait social et/ou malaise envers les autres

Quels sont les symptômes prodromiques de la schizophrénie ?
Certaines personnes atteintes de schizophrénie, mais pas toutes, connaissent une étape prodromique avant que le trouble à part entière ne survienne. Les symptômes prodromiques de la schizophrénie peuvent être quelque peu non spécifiques et inclure une sensation de nervosité, d’anxiété, de dépression et des difficultés de concentration. Il peut être difficile de dire si ces symptômes seront finalement liés à la schizophrénie, car ils sont également courants dans d’autres troubles de santé mentale et physique. Tout le monde ne ressentira pas ces signes avant-coureurs au même moment de sa vie. Selon certaines études, ces symptômes prodromiques peuvent persister pendant des années.

Plus de 45 ans

La plupart des signes avant-coureurs de la schizophrénie chez les personnes de plus de 45 ans sont les mêmes que chez les personnes qui développent la schizophrénie à un plus jeune âge.

Certains scientifiques pensent que les personnes qui développent la schizophrénie plus tard dans la vie auront moins de pensées désorganisées et de symptômes négatifs que les personnes qui en sont atteintes plus tôt.

Dans le passé, des études suggéraient que les personnes qui développaient la schizophrénie plus tard dans la vie pourraient ne pas présenter les mêmes symptômes que les personnes diagnostiquées plus tôt. Cependant, des recherches plus récentes suggèrent que les principales caractéristiques de la schizophrénie, comme les symptômes négatifs, sont souvent similaires chez les personnes diagnostiquées à un âge plus avancé que chez celles diagnostiquées plus jeunes.

Quand les symptômes de la schizophrénie commencent

Les symptômes commencent généralement à se développer au début de l’âge adulte, entre la fin de l’adolescence et le début de la trentaine. Le trouble apparaît généralement un peu plus tôt chez les hommes que chez les femmes. Les symptômes de la schizophrénie apparaissent souvent entre la fin de l’adolescence et le début de la vingtaine chez les hommes et entre le début de la vingtaine et le début de la trentaine chez les femmes.

Schizophrénie précoce

Lorsque le trouble est diagnostiqué avant l’âge de 18 ans, on parle de schizophrénie précoce (EOS). L’EOS est rare, avec une prévalence estimée à 0,23 %.Plus rarement encore, la schizophrénie peut se développer chez de très jeunes enfants. C’est ce qu’on appelle la schizophrénie de l’enfance (COS) et elle est diagnostiquée avant l’âge de 13 ans.

Selon l’Institut national de la santé mentale, environ un enfant sur 40 000 souffrira de COS.On pense qu’il est extrêmement rare que le COS se développe avant l’âge de 10 ans. 

Schizophrénie d’apparition tardive

Bien que la schizophrénie débute le plus souvent entre la fin de l’adolescence et le début de la trentaine, on estime que jusqu’à 20 % des patients présentent leurs premiers symptômes après l’âge de 40 ans.Certains scientifiques ont identifié cela comme un sous-type de schizophrénie appelé schizophrénie tardive (LOS).

Les femmes sont plus susceptibles de faire partie de ce groupe que les hommes. Les symptômes se développent généralement à la ménopause, entre 44 et 49 ans. Cependant, il est encore plus fréquent que la schizophrénie se développe au début de l’âge adulte qu’à cette période de la vie. 

Causes et facteurs de risque

Étant donné qu’un grand nombre des premiers signes de la schizophrénie peuvent également être causés par d’autres conditions (comme la dépression et l’anxiété), il est important de comprendre pourquoi certaines personnes développent la schizophrénie. 

Bien que la cause exacte de la schizophrénie ne soit pas connue, les chercheurs pensent qu’il existe quelques facteurs de risque qui rendent une personne plus susceptible de la développer.

La schizophrénie a une forte composante génétique et est hautement héréditaire. Avoir un membre de la famille atteint de schizophrénie augmente votre risque de développer la maladie. 

Ces facteurs de risque seront pris en compte lors d’un diagnostic si vous pensez présenter ces signes avant-coureurs de la schizophrénie.

Par exemple, la génétique, la structure et le fonctionnement du cerveau, ainsi que l’environnement dans lequel une personne a grandi (par exemple, l’exposition à la pauvreté, au stress, aux virus et aux carences nutritionnelles) peuvent tous influencer le fait qu’une personne reçoive un diagnostic de schizophrénie au cours de sa vie.

Complications

Aux premiers stades de la schizophrénie, ce trouble peut être confondu avec d’autres problèmes de santé mentale courants, comme la dépression. Il peut être difficile, même pour les prestataires, de les distinguer, car les signes avant-coureurs les plus courants de la schizophrénie font également partie des symptômes initiaux les plus courants de la dépression modérée à sévère.

Ce n’est que lorsque les symptômes positifs (tels que les hallucinations, les délires et les pensées et la parole désorganisées) de la schizophrénie apparaissent qu’il devient plus facile de la distinguer des autres problèmes de santé mentale.

Obtenir le bon diagnostic et connecter les personnes avec un soutien et un traitement est crucial pour assurer leur sécurité et les aider à gérer leur vie avec cette maladie. 

Les gens risquent d’avoir des pensées suicidaires et peuvent agir en fonction de ces pensées. Le risque de suicide chez les personnes atteintes de schizophrénie est plus élevé chez les hommes et chez les personnes diagnostiquées à un jeune âge.

La dépression a été identifiée comme un facteur de risque majeur de suicide chez les personnes vivant avec la schizophrénie. Avoir d’autres problèmes de santé mentale, comme les troubles liés à la consommation de substances, augmente également le risque de suicide chez les personnes vivant avec la schizophrénie.

Si vous ou votre proche envisagez ou parlez de vous faire du mal, contactez immédiatement quelqu’un qui peut vous aider. Vous pouvez appeler gratuitement la National Suicide Prevention Lifeline (Lifeline), disponible 24 heures sur 24, au 800-237-8255.
Si vous avez besoin de soins d’urgence immédiats, appelez le 911 pour les services d’urgence ou rendez-vous aux urgences de l’hôpital le plus proche.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

La schizophrénie se développe généralement progressivement, il peut donc être difficile de déterminer exactement quand les changements de comportement commencent ou s’ils constituent un sujet d’inquiétude. En général, si vous reconnaissez que vous avez un comportement préoccupant, considérez cela comme le signe que vous devez parler à un prestataire de ce que vous vivez. 

Si vous connaissez les signes avant-coureurs de la schizophrénie à chaque âge, vous serez peut-être plus susceptible de les repérer tôt. Bien que ces changements ne soient pas préoccupants en eux-mêmes, si vous ou un de vos proches en ressentez plusieurs, parlez-en à un professionnel de la santé mentale. Gardez à l’esprit qu’il peut être difficile pour les personnes d’obtenir de l’aide, surtout si elles présentent des symptômes tels que la paranoïa.