Pourquoi ne puis-je pas arrêter de tousser et cela pourrait-il être grave ?

Il existe de nombreuses raisons possibles pour lesquelles vous ne pouvez pas arrêter de tousser, notamment une infection virale, des allergies, de l’asthme, une bronchite chronique et un reflux gastro-œsophagien. Une toux chronique (qui dure huit semaines ou plus) n’est généralement pas grave et peut disparaître avec le temps.

Causes courantes de toux chronique

Les causes d’une toux chronique peuvent aller de celles qui constituent une nuisance à celles qui mettent potentiellement la vie en danger. Néanmoins, il est plus probable que la cause ne soit pas grave ou, à tout le moins, qu’elle soit gérable avec un traitement approprié.

1. Infections respiratoires

L’une des causes les plus courantes de toux incontrôlable est une infection par un virus ou une bactérie. Les causes moins courantes incluent les champignons et les parasites.

Les exemples incluent :

• Toux post-virale: Le rhume et la grippe (grippe) peuvent provoquer une toux chronique post-virale. Cela diffère d’une toux résultant de symptômes aigus comme un écoulement postnasal ou un mal de gorge. Au lieu de cela, cela est dû à des dommages inflammatoires des voies respiratoires causés par l’infection virale.
• Croupe: Il s’agit d’une infection des voies respiratoires supérieures, notamment du larynx (boîte vocale), de la trachée (trachée) et des bronches (tubes bronchiques). Chez les enfants, le croup peut provoquer une toux aboyante caractéristique.
• COVID: Une toux chronique est caractéristique d’une infection aiguë au COVID-19, souvent accompagnée de fièvre, d’essoufflement et d’une perte du goût ou de l’odorat. Une toux peut persister des semaines ou des mois après avoir été infectée.
• Pneumonie: La pneumonie virale et bactérienne peut provoquer une toux chronique due à une inflammation des alvéoles (sacs aériens) d’un ou des deux poumons.
• Coqueluche: Avec la coqueluche (coqueluche), les périodes de toux incessante sont accompagnées d’un son caractéristique de « coqueluche » lorsqu’une personne inhale.
• Bronchite aiguë :Il s’agit d’une forme de bronchite généralement causée par un virus ou une bactérie.

2. Allergies

La toux peut être déclenchée par une réponse anormale du système immunitaire.

Les allergies saisonnières, notamment la rhinite allergique (rhume des foins), peuvent provoquer une toux chronique. Les allergies environnementales liées à l’exposition aux moisissures, aux acariens et aux squames de chat peuvent également provoquer une toux chronique.

L’asthme allergique, également appelé asthme extrinsèque, est une forme d’asthme qui survient lorsque le système immunitaire libère une substance appelée histamine en réponse à une substance provoquant une allergie. La toux est due à la fois au rétrécissement des voies respiratoires (bronchoconstriction) et à des spasmes des voies respiratoires (bronchospasme).

3. Reflux gastro-œsophagien (RGO)

Le reflux acide, qu’il soit occasionnel ou chronique, peut provoquer une toux en raison du reflux de l’acide gastrique par le sphincter œsophagien. Il s’agit de la valve par laquelle les aliments passent de l’œsophage (sonde d’alimentation) à l’estomac.

Le RGO est une forme chronique de reflux acide.Une toux chronique peut survenir la nuit en position couchée. Elle est suivie d’une toux rauque le matin due à une inflammation de l’œsophage.

4. Maladies pulmonaires obstructives

Les personnes atteintes d’une maladie pulmonaire obstructive souffrent de toux et d’essoufflement en raison de lésions pulmonaires ou d’un rétrécissement des voies respiratoires. L’air expiré sort plus lentement qu’il ne le devrait.

Asthme non allergique

L’asthme non allergique, également connu sous le nom d’asthme intrinsèque, est une forme d’asthme qui survient lorsque le corps libère des produits chimiques inflammatoires en réponse à des irritants comme la fumée, les conditions météorologiques, les infections des voies respiratoires, les additifs alimentaires et d’autres déclencheurs environnementaux. Chez certaines personnes, la toux est le seul symptôme, appelé asthme de type toux.

Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)

La BPCO est une cause importante de toux chronique, souvent accompagnée d’un essoufflement, d’une toux sifflante et d’une toux thoracique. Le tabagisme est à la fois une cause de la BPCO et un déclencheur d’exacerbations (crises) de BPCO.

• Bronchite chronique: Dans le cas de la bronchite chronique, une forme de BPCO, la toux produit généralement des mucosités.
• Emphysème: Il s’agit d’une forme plus avancée de BPCO pour laquelle une toux chronique et productive constitue un élément central. L’emphysème survient lorsque des lésions des alvéoles provoquent des piqûres dans les poumons.

Bronchectasie

La bronchectasie est une affection qui survient lorsque les voies respiratoires sont endommagées et élargies de façon permanente. Les causes incluent une infection antérieure dans l’enfance (par exemple, la tuberculose), un déficit immunitaire et des affections telles que la fibrose kystique ou les maladies du tissu conjonctif.

5. Certains médicaments

Les médicaments appelés inhibiteurs de l’ECA utilisés pour traiter l’hypertension artérielle et l’insuffisance cardiaque peuvent provoquer une toux chronique de jour comme de nuit.

Les inhibiteurs de l’ECA associés à la toux chronique comprennent :

• Altace (ramipril)
• Captopril
• Lotensin (bénazépril)
• Prinivil (lisinopril)
• Vasotec (énalapril)

Causes rares d’une toux chronique

Les causes moins courantes d’une toux constante comprennent :

• Insuffisance cardiaque congestive: L’insuffisance cardiaque peut provoquer une toux persistante. Cette toux peut produire des mucosités mousseuses roses et s’aggrave généralement en position couchée. Elle s’accompagne le plus souvent d’un essoufflement.
• Poumon effondré: Un pneumothorax (poumon affaissé) peut provoquer une toux perpétuelle qui débute souvent soudainement. En plus de la toux, les gens peuvent remarquer un essoufflement ainsi qu’un crépitement respiratoire appelé crépitement.
• Infections fongiques: Les maladies fongiques telles que la coccidioïdomycose, l’histoplasmose et la cryptococcose, entre autres, peuvent entraîner une toux chronique.
• Cancer du poumon: Le cancer du poumon est une cause moins probable de toux chronique, mais il est important de le garder à l’esprit si vous présentez des facteurs de risque de la maladie. Environ 50 % des personnes atteintes d’un cancer du poumon toussent au moment de leur diagnostic.
• Œdème pulmonaire: Cela se produit lorsque du liquide s’accumule dans les sacs aériens des poumons, provoquant de la toux et des difficultés respiratoires. L’œdème pulmonaire peut être causé par une insuffisance cardiaque et d’autres affections telles que des infections pulmonaires, des troubles neurologiques et des médicaments.
• Tuberculose: Bien que la tuberculose soit assez rare aux États-Unis, elle existe néanmoins. En plus d’une toux chronique, une perte de poids et des sueurs nocturnes sont fréquentes.

Soulagement continu de la toux

La cause sous-jacente d’une toux persistante doit être diagnostiquée avant de pouvoir être traitée et guérie avec succès. Cependant, vous pouvez également prendre certaines mesures pour soulager temporairement les symptômes de la toux.

Voici quelques stratégies de soins à domicile, des médicaments en vente libre (OTC) et des médicaments sur ordonnance qui peuvent apaiser ou guérir la toux.

Soins à domicile

Si vous avez une toux légère et persistante, vous pourrez peut-être obtenir un soulagement à la maison en :

• Respirer de la vapeur: Sous la douche, ou dans une casserole ou un bol d’eau chaude, peut aider à éliminer le mucus dans les poumons et peut soulager la toux. L’ajout d’huile d’eucalyptus ou de Vicks VapoRub à la vapeur peut améliorer l’effet.
• Utiliser un humidificateur : Un humidificateur met plus d’humidité dans l’air, réduisant ainsi les irritations causées par l’air sec. Un humidificateur peut aider à réduire la toux en soulageant l’irritation de vos voies respiratoires.
• Manger du miel : Plusieurs études ont montré que le miel peut supprimer la toux et aider à soulager les symptômes d’une infection des voies respiratoires supérieures. 
• Boire des liquides :L’eau et d’autres liquides peuvent aider à fluidifier le mucus, ce qui facilite la toux.

Médicaments contre la toux en vente libre

Pour les toux légères, vous pouvez essayer des médicaments en vente libre. Les exemples incluent :

• Antitussifs: Ceux-ci contiennent des médicaments comme le dextrométhorphane qui suppriment la toux en réduisant la sensibilité des voies respiratoires. Si une toux vous empêche de dormir la nuit, Nyquil, un médicament contre la toux contenant un antihistaminique légèrement sédatif, peut vous aider à dormir.
• Pastilles et pastilles contre la toux : Les pastilles pour la gorge ou les pastilles contre la toux peuvent soulager temporairement la toux. Ceux contenant du menthol peuvent être particulièrement efficaces car le menthol agit comme un léger anesthésique.
• Pommade vaporisante :Vicks VapoRub est une pommade mentholée destinée à être frottée sur la poitrine. La pommade libère des vapeurs qui procurent une sensation de fraîcheur pouvant calmer la toux.
• Antihistaminiques :Les antihistaminiques sont utilisés pour gérer les symptômes (y compris la toux) de l’asthme allergique ou des allergies respiratoires.
• Expectorants:Ces médicaments aident à détacher le mucus, ce qui facilite la toux.
• Pseudoéphédrine : ce médicament décongestionnant peut aider à assécher vos voies nasales, ce qui réduit l’écoulement postnasal et le besoin de tousser.

Médicaments contre la toux sur ordonnance

Votre médecin peut décider que vous avez besoin de médicaments sur ordonnance pour vous aider à contrôler votre toux ou l’affection sous-jacente qui la provoque. Certains de ces médicaments comprennent :

• Bloqueurs d’acide: Les anti-H2 sont utilisés pour supprimer la toux causée par la production d’acide gastrique chez les personnes souffrant de reflux acide ou de RGO.
• Antibiotiques: Les antibiotiques sont utilisés pour éliminer une infection bactérienne qui peut être responsable d’une toux, comme dans le cas d’une pneumonie bactérienne. Ils ne fonctionneront pas sur une infection provoquée par un virus.
• Inhalateurs: Différents types d’inhalateurs sont utilisés pour traiter l’asthme ou la BPCO, notamment les bronchodilatateurs qui ouvrent les voies respiratoires et les corticostéroïdes qui réduisent l’inflammation.

Soulagement de la toux pour les enfants

La Federal Drug Administration ne recommande pas les médicaments contre la toux en vente libre pour les enfants de moins de 2 ans en raison d’un risque beaucoup plus élevé d’effets secondaires graves, potentiellement mortels, chez les très jeunes enfants.

En cas de doute, vérifiez l’étiquette du fabricant. Les étiquettes des médicaments contre la toux pour enfants indiquent souvent que les produits ne doivent pas être administrés aux enfants de moins de 4 ans. Les enfants ne devraient jamais prendre de médicaments contre la toux destinés aux adultes, car cela pourrait entraîner une surdose.

Les soins à domicile peuvent aider à soulager la toux de votre enfant. Certaines options incluent les suivantes :

• Assurez-vous qu’ils boivent beaucoup de liquides.
• Installez un humidificateur à brume fraîche dans leur chambre.
• Utilisez un spray nasal salin pour aider à réduire la congestion.
• Essayez de leur faire respirer des vapeurs chaudes, comme celles d’une douche.
• Demandez-leur de se gargariser avec de l’eau salée.
• Pour un enfant de plus de 2 ans, assurez-vous que sa tête soit surélevée lorsqu’il dort.
• Pour un enfant de plus de 1 an, donnez une cuillerée de miel.

Vous ne devez pas donner de miel à un enfant de moins de 1 an. Cela est dû au risque de botulisme, une infection bactérienne dangereuse.

Quand s’inquiéter si vous ne pouvez pas arrêter de tousser

La plupart des causes de toux disparaissent avec le traitement et le temps, mais consultez un médecin si vous toussez toujours après huit semaines et que vous présentez également des symptômes tels que :

• Douleur thoracique qui ne semble pas liée à la toux
• Perte de poids et/ou manque d’appétit
• Fatigue
• Une respiration sifflante
• Sueurs nocturnes

Si vous ressentez l’un de ces symptômes, consultez un médecin d’urgence :

• Douleurs thoraciques sévères
• Étouffement
• Stridor (sifflements aigus)
• Incapacité à reprendre son souffle
• Battements cardiaques rapides ou irréguliers
• Gonflement du visage, de la langue ou de la gorge
• Étourdissements ou évanouissements
• Grave difficulté à respirer
• Gonflement du visage ou de la langue
• Crachement de salive ou de mucus teinté de sang

Comment diagnostique-t-on la toux ?

Lorsque vous consulterez votre médecin, il examinera d’abord vos symptômes et vos antécédents médicaux et procédera à un examen physique. Cela peut inclure l’écoute des bruits pulmonaires avec un stéthoscope.

Les symptômes associés peuvent inclure de la fatigue, un essoufflement (dyspnée), des brûlures d’estomac, des nausées, de la fièvre et une congestion nasale. Ces caractéristiques, ainsi que d’autres, peuvent donner à votre professionnel de la santé une idée de la cause et de la nature de votre toux.

Sur la base des résultats, un professionnel de la santé peut prescrire les tests et procédures suivants :

• Prises de sang: Une numération des globules blancs (WBC) peut être effectuée pour rechercher des signes d’infections virales ou bactériennes.
• Bronchoscopie: Une bronchoscopie est un test dans lequel un petit tube doté d’une lumière est inséré dans votre bouche et dans vos grandes voies respiratoires.
• Radiographie pulmonaire: Une radiographie pulmonaire peut être effectuée pour rechercher une pneumonie et d’autres causes possibles de toux.
• Tomodensitométrie (TDM): Un scanner implique plusieurs images radiographiques composites pour créer une image tridimensionnelle des structures internes, telles que les poumons.
• Test de pH œsophagien: Ceci est utilisé pour vérifier les signes de reflux acide.
• Laryngoscopie: Dans cette procédure, un tube est inséré dans la bouche pour visualiser la zone autour de vos cordes vocales.
• Écouvillon nasal: Un prélèvement nasal peut détecter des infections telles que la grippe ou le COVID-19.
• Spirométrie: La spirométrie mesure la quantité d’air que vous pouvez expulser de vos poumons. Il est couramment utilisé pour diagnostiquer l’asthme ou la BPCO.