Pourquoi les migraines sont-elles moins fréquentes chez les hommes ?

La raison pour laquelle les migraines sont moins fréquentes chez les hommes est principalement due aux différences hormonales et aux fluctuations des œstrogènes ressenties par les femmes, en particulier pendant les menstruations. La génétique, la structure cérébrale, les facteurs environnementaux et différents déclencheurs contribuent également à un plus grand nombre de migraines chez les femmes.

Les hommes sont trois fois moins susceptibles de souffrir de migraines. Les recherches suggèrent que même en cas de crises de migraine, la douleur est moins intense que chez les femmes.

Différences œstrogènes et hormonales

L’hormone œstrogène est étroitement liée aux migraines. Il existe trois types d’œstrogènes :

• Estradiol (le type le plus courant)
• Estriol (la principale hormone œstrogène présente pendant la grossesse)
• Estrone (l’œstrogène produit par le corps après la ménopause)

Des études ont montré que les niveaux fluctuants d’œstrogènes, fréquents pendant le cycle menstruel et pendant la grossesse, peuvent provoquer des crises de migraine.

On ne sait pas pourquoi la fluctuation des œstrogènes entraîne des migraines menstruelles. Certaines recherches suggèrent que cela pourrait être lié à l’impact des œstrogènes sur les niveaux de sérotonine, un neurotransmetteur qui régule la douleur et l’humeur.

Les œstrogènes peuvent également modifier la tension artérielle et les vaisseaux sanguins, deux facteurs associés aux crises de migraine.  

L’œstrogène se trouve dans le corps masculin et féminin. Certaines recherches ont indiqué que les hommes qui souffrent souvent de migraines ont des taux d’estradiol plus élevés dans leur corps que les hommes qui ne souffrent pas de crises de migraine.

Testostérone et autres hormones

D’autres hormones, notamment la progestérone et la testostérone, peuvent également jouer un rôle dans la migraine, bien qu’elles soient moins bien étudiées que les œstrogènes. Les hormones circulantes (notamment les œstrogènes, la progestérone et la testostérone) pénètrent dans la barrière hémato-encéphalique.

Pour la progestérone, ce mécanisme est important car l’allopregnanolone (un dérivé de la progestérone et de la prégnénolone) agit dans le système nerveux central pour améliorer la fonction GABA (ce qui réduit l’excitabilité neuronale censée contribuer aux migraines).

Une étude pilote transversale de 2020 a démontré que les femmes souffrant de migraines avaient des taux sériques d’allopregnanolone plus faibles, qui étaient inversement liés à la fréquence des migraines au fil du temps. Cette découverte suggère la possibilité que l’allopregnanolone ait des effets neuroprotecteurs qui aident à réduire les crises de migraine.

Certaines études suggèrent que de faibles niveaux de testostérone et d’autres déséquilibres hormonaux chez les hommes peuvent également contribuer à la susceptibilité à la migraine.Si tel est le cas, des niveaux plus élevés de testostérone en général pourraient aider à expliquer pourquoi les migraines sont moins fréquentes chez les hommes.

Activité cérébrale

Une théorie expliquant la douleur migraineuse est que les crises se produisent en raison de vagues d’activité de cellules cérébrales excitables. On pense que ces ondes déclenchent la sérotonine et d’autres substances chimiques du cerveau pour rétrécir les vaisseaux sanguins, à la fois dans le cerveau et dans tout le corps. Lorsque les niveaux de sérotonine et d’autres substances chimiques du cerveau changent, cela peut entraîner pour certains une migraine.

Il est théorisé que les femmes pourraient avoir un déclencheur plus rapide que les hommes pour stimuler l’activité des ondes cérébrales censées contribuer aux migraines. Si cette théorie s’avère exacte, le ralentissement de ce mécanisme déclencheur pourrait conduire à une nouvelle façon de traiter les migraines.

Épigénétique

La génétique joue un rôle crucial dans le développement des migraines. Des études ont montré que vous êtes deux fois plus susceptible de souffrir de migraines si vous avez un parent au premier degré (une personne qui partage environ 50 % de ses gènes avec vous) qui souffre de migraines.

L’épigénétique (la façon dont les gènes sont activés ou désactivés) semble jouer un rôle dans les taux plus élevés de crises de migraine chez les femmes. Les mécanismes épigénétiques modifient l’héritage de la migraine de différentes manières sans altérer l’acide désoxyribonucléique (ADN) sous-jacent.

Les modifications épigénétiques influencent l’expression des gènes et contribuent potentiellement à une susceptibilité plus élevée à la migraine chez les femmes. En effet, les œstrogènes influencent les changements épigénétiques et l’expression des gènes, ce qui entraîne une plus grande probabilité (à possibilité égale de susceptibilité héréditaire à la migraine) que les femmes souffrent réellement de migraines.

Déclencheurs environnementaux

D’autres facteurs liés au mode de vie peuvent déclencher la migraine chez les femmes et les hommes, notamment :

• Des niveaux de stress élevés
• Manque de sommeil/modifications des horaires de sommeil
• Déshydratation
• Faible taux de sucre dans le sang (ou hypoglycémie)
• Certains aliments et boissons (par exemple, le chocolat, le vin, les aliments contenant des nitrates, les fromages vieillis)
• Changements météorologiques
• Odeurs fortes (par exemple parfums, produits chimiques, essence)
• Lumières vives 

Les déclencheurs de migraine peuvent affecter les hommes différemment des femmes. Par exemple, l’exercice physique intense est l’un des principaux déclencheurs des migraines masculines. Monter les escaliers peut suffire à provoquer une migraine chez certains hommes, en fonction de leur condition physique.

Quand consulter un médecin

Certains symptômes peuvent accompagner un mal de tête et suggèrent que la cause est quelque chose de plus grave qu’une migraine. Si vous ressentez un mal de tête et l’un de ces symptômes, vous devez immédiatement consulter un médecin :

• Nuque raide
• Forte fièvre
• Vision double
• Saisies
• Confusion
• Des muscles faibles
• Changements dans votre discours

Prévention

La meilleure façon de prévenir une crise de migraine est d’éviter les déclencheurs, mais cela peut être difficile si vous ne savez pas quels sont les vôtres. Vous pouvez déterminer les facteurs qui provoquent une crise de migraine en surveillant quotidiennement vos symptômes et vos habitudes de vie.

Voici quelques conseils généraux pour prévenir la migraine chez les hommes :

• Faire de l’exercice régulièrement sans se surmener
• Rester hydraté
• Avoir une alimentation nutritive et éviter les aliments déclencheurs
• Dormir suffisamment
• Pratiquer la gestion du stress

Si vous souffrez de crises de migraine fréquentes et chroniques, votre médecin pourrait vous prescrire certains médicaments préventifs pour aider à prévenir les crises. Certains médicaments souvent utilisés à titre préventif comprennent :

• Médicaments anti-épileptiques
• Antidépresseurs
• Bêta-bloquants (qui sont utilisés pour aider à réduire l’hypertension artérielle)
• Antagonistes des canaux calciques (utilisés pour abaisser la tension artérielle)
• Antagonistes de la sérotonine (qui entravent la recapture de la sérotonine dans le cerveau et augmentent les niveaux de sérotonine)
• Neurotoxines botuliques (qui sont des poisons produits par un type de bactérie et peuvent aider à paralyser les nerfs qui conduisent aux crises de migraine)

Ces médicaments sont conçus pour empêcher l’apparition d’une migraine. Si une migraine survient, un traitement contre la douleur est souvent nécessaire. 

Traitement

Le traitement de la migraine pour les hommes est similaire à celui pour les femmes. Les traitements utilisés pour les migraines comprennent :

• AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens)
• Alcaloïdes de l’ergot (médicaments qui provoquent des contractions des muscles lisses pour aider à apaiser les maux de tête et les migraines)
• Triptans (médicaments qui agissent comme la sérotonine dans le cerveau pour aider à prévenir la suraction des nerfs douloureux)
• Acétaminophène
• Inhibiteurs du cGRP (une classe de médicaments qui constituent le premier traitement ciblé contre la migraine)

Des recherches ont montré que les hommes sont plus susceptibles d’utiliser des médicaments en vente libre tels que l’acétaminophène et l’ibuprofène pour traiter les symptômes de la migraine, tandis que les femmes sont plus susceptibles d’utiliser des médicaments sur ordonnance.

L’aspirine peut également être utilisée pour traiter et prévenir les crises de migraine, en particulier chez les hommes. Une revue systématique de 2017 a conclu que l’utilisation continue d’aspirine réduisait la fréquence des épisodes de migraine dans les études portant principalement sur des participants masculins (96 %). De plus, des doses plus élevées étaient associées à de meilleurs résultats, mais la dose optimale d’aspirine reste incertaine.