IDENTIFIER LA CAUSE d’une attaque de panique, ou pourquoi vous vous noyez dans les profondeurs d’un épisode dépressif, n’est pas toujours clair. Mais un nombre croissant de recherches suggèrent que la peur chronique de la catastrophe environnementale pèse sur beaucoup d’entre nous, en particulier les jeunes, qui se considèrent souvent comme ceux qui hériteront – et combattront – des pires effets de la crise climatique.
Cette soi-disant éco-anxiété, qui aurait été décrite pour la première fois en 2017 par l’American Psychiatric Association (APA), est comprise par les psychologues comme étant enracinée dans la mesure flagrante dans laquelle les émissions humaines de gaz à effet de serre étouffent notre planète et ses habitants. . Elle est également liée à une perception d’apathie face au changement climatique comme une crise croissante. L’éco-anxiété est un terme pseudo-scientifique : il n’a pas de définition universellement acceptée et n’est pas non plus considéré par les experts comme une condition diagnostiquable. Et il n’a pas encore gagné sa place dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM), parfois appelé la bible de la psychiatrie.
Et pourtant, les professionnels de la santé mentale signalent de plus en plus une demande de soutien thérapeutique liée à la constellation d’émotions que les gens ressentent alors que la crise climatique s’intensifie : tristesse, peur, colère, impuissance, culpabilité, désespoir et dépression. L’insomnie, alias l’insomnie, peut être le sous-produit de tout ou partie de ce qui précède.
Les effets de la crise climatique sur la santé mentale sont relativement peu étudiés, par rapport à la quantité d’attention portée aux impacts du changement climatique sur la santé physique, déclare Rhiannon Thompson, chercheur de troisième cycle à l’Imperial College de Londres, au Royaume-Uni, et auteur d’un Imperial Article du College London 2021 axé sur le sujet.
En conséquence, la véritable échelle de l’éco-anxiété et ses réponses psychologiques complexes connexes sont inconnues. Mais, tout comme l’impact de nos changements climatiques sur le monde naturel, le lien croissant entre les problèmes psychologiques et les problèmes météorologiques augmentera probablement avec le temps, déclare Susan Clayton, Ph.D., professeure de psychologie et d’études environnementales au Collège. de Wooster à Wooster, Ohio.
Alors, comment se déroule exactement cette crise de la santé mentale liée à l’environnement ? La peur et l’anxiété – des états émotionnels conçus pour nous mobiliser à l’action – n’ont aucun exutoire lorsqu’il s’agit d’une crise aussi importante que le changement climatique. Sans un moyen de résoudre ces inquiétudes, l’éco-anxiété peut dégénérer en panique totale, selon la Climate Psychology Alliance (CPA) à but non lucratif basée au Royaume-Uni, ou même évoquer une réponse de gel – une réaction involontaire qui se produit lorsque le cerveau en décide ainsi. n’existe aucun moyen de faire face à une menace, rendant une personne littéralement immobile par peur.
Jeune et effrayé
Bien que les personnes de tous âges soient affectées de manière plus ou moins importante par la menace d’une catastrophe climatique, la dégradation rapide de l’environnement semble avoir eu un impact démesuré sur la santé mentale des jeunes générations, en particulier chez les personnes âgées de 16 à 25 ans. Beaucoup de jeunes souffrent d’éco-anxiété, parlent de leurs inquiétudes et de leurs peurs pour l’avenir », affirme Clayton.
Outre le fait qu’ils ont tout simplement plus longtemps à vivre, grandir à l’ère d’Internet a rendu les jeunes adultes plus conscients de l’ampleur de la crise, soupçonne Bonnie Schneider, météorologue et auteur de Prendre la chaleur : Comment le changement climatique est-il Affecting Your Mind, Body, and Spirit and What You Can Do About It , un nouveau livre qui examine les impacts profonds de la crise climatique sur la santé. La possibilité de regarder en temps réel, par exemple, un feu de brousse qui consomme environ cent mille kilomètres carrés en Australie a changé les choses. Selon Schneider, “je pense que l’accès à ces images est quelque chose que d’autres générations n’ont peut-être pas expérimenté aussi rapidement.”
“Les personnes dans la cinquantaine, la soixantaine ou la soixantaine pourraient penser qu’elles vont mourir avant que les effets ne deviennent vraiment graves”, ajoute Clayton. “Mais je suis sûr qu’Internet a quelque chose à voir avec ça… l’accès à l’information peut augmenter l’inquiétude.”
Dans un sondage axé sur le changement climatique auprès d’environ 10 000 jeunes (âgés de 16 à 25 ans) de 10 pays, dont les États-Unis, les trois quarts des répondants étaient d’accord avec l’affirmation « l’avenir est effrayant ». Et quatre sur 10 ont déclaré hésiter à avoir des enfants, craignant que les gouvernements ne fassent pas assez pour prévenir la catastrophe climatique, selon les résultats publiés dans la revue Lancet Planetary Health fin 2021.
Une réponse naturelle aux facteurs de stress climatiques
Pour comprendre l’éco-anxiété en tant que problème de santé mentale, vous devez d’abord comprendre qu’un certain degré d’anxiété est, en fait, normal et sain. « L’anxiété n’est pas en soi un signe de maladie mentale. Ce n’est pas pathologique », note Clayton.
« C’est une réponse compréhensible à une situation effrayante. Les gens ne devraient pas penser que l’anxiété face au changement climatique est un signe de faiblesse, c’est juste un signe que nous sommes confrontés à un problème important pour lequel nous devons faire quelque chose.
En effet, la santé mentale n’a jamais reçu le même statut que la détresse physique causée par le changement climatique dans les discussions officielles de la Conférence des Parties, selon des chercheurs de l’Imperial College de Londres. Ce sommet mondial annuel sur le climat se tient depuis près de trois décennies, les Nations Unies rassemblant des pays pour faire face à la crise environnementale. Néanmoins, la recherche montre que les retombées psychologiques, y compris la dépression et le trouble de stress post-traumatique (SSPT) , d’événements tels que les ouragans, les incendies de forêt et les sécheresses, affectent ceux dont la vie est perturbée à un rythme 40 fois plus élevé que ceux qui subissent des traumatisme de l’événement, selon le journal impérial 2021.
De plus, des études supplémentaires montrent qu’il existe une relation claire entre les effets de telles catastrophes naturelles et les traumatismes psychologiques. Les retombées directes comprennent des taux plus élevés de suicide, de SSPT et de détresse extrême dans les jours, les semaines, les mois et même les années qui suivent une telle dévastation. Pas de surprise, mais des conséquences supplémentaires des catastrophes liées au climat, telles que la perte de maisons ou d’emplois ; un accès limité à l’eau, à la nourriture ou aux soins de santé ; ou être déplacé d’une communauté – peut également nuire au bien-être mental, notent les chercheurs.
Mais un événement météorologique n’a pas besoin d’être extrême pour justifier une réponse psychologique négative : une augmentation de la température à elle seule peut menacer la santé mentale. Les données sur les taux de suicide sont particulièrement frappantes, les recherches montrant une augmentation d’environ 1 % du nombre de suicides dans le monde pour chaque augmentation de température de 1 °C, une fois que la température dépasse un seuil unique à chaque endroit. Le mécanisme de cette statistique surprenante reste incertain : les chercheurs émettent l’hypothèse qu’elle pourrait avoir quelque chose à voir avec un déficit du neurotransmetteur sérotonine – qui est utilisé pour réguler la température corporelle – et est impliquée dans le risque de suicide. En effet, une étude publiée dans la revue Natureen 2018 a estimé que si le changement climatique se poursuit à son rythme actuel, la hausse des températures entraînera environ 22 000 suicides supplémentaires aux États-Unis et au Mexique seulement d’ici 2050.
De plus, les vagues de chaleur peuvent exacerber les problèmes chez les personnes atteintes de maladies préexistantes, à la fois physiques, telles que les troubles cardiaques et rénaux , ainsi que les troubles mentaux, notamment la démence et la psychose . Des températures plus élevées peuvent également entraîner une moins bonne qualité de sommeil et une réduction de la productivité, ce qui peut avoir des implications financières qui, à leur tour, peuvent provoquer une détresse émotionnelle.
Ensuite, il y a les implications corrélatives sur la santé mentale d’une mauvaise santé physique. « Souvent, les problèmes de santé mentale sont associés à la santé physique. Par exemple, les personnes souffrant d’ asthme et d’allergies sont plus susceptibles d’avoir également des problèmes de santé mentale », explique Thompson. « Tout n’est pas direct, c’est une sorte complexe de causalité. Mais il existe de nombreuses façons différentes d’impliquer cette santé mentale.
Comment faisons-nous face ?
Certes, un certain niveau d’anxiété peut être un signal utile que le changement climatique est quelque chose auquel nous devons prêter attention, dit Clayton. Mais si les implications apocalyptiques de la crise climatique ont un impact sur la santé mentale d’une personne au quotidien et que sa qualité de vie est perturbée, il est important de demander de l’aide, dit Clayton, notant que les professionnels de la santé développent façons de naviguer dans les problèmes psychologiques qui surgissent maintenant plus que jamais.
(Il est, bien sûr, crucial de noter que l’accès aux services de santé mentale peut dépendre de la géographie, et est particulièrement limité dans les pays à faible revenu, où les effets du changement climatique sont les plus prononcés. Le cycle se répète, car l’impact climatique augmente, ce qui aggrave les problèmes de santé mentale, ce qui rend les populations vulnérables encore plus vulnérables.)
Une approche thérapeutique dont il a été démontré qu’elle diminue l’éco-anxiété, selon Clayton, et qui ne coûte rien, consiste à utiliser la nature – alors que nous le pouvons encore, de toute façon – pour nourrir l’esprit malade. Certains pays ont déjà intégré le concept dans les systèmes de santé. Le Canada a autorisé les médecins à prescrire une promenade dans le parc. Les Japonais ont popularisé l’art du bain de forêt – littéralement marcher autour des arbres – pour aider à traiter le corps pour des choses comme l’hypertension artérielle , ainsi que des troubles psychologiques, comme la dépression. “L’establishment médical traditionnel commence à reconnaître les effets positifs de la nature sur la santé”, déclare Clayton.
En ce qui concerne la nécessité d’interventions pharmaceutiques, y compris les antidépresseurs et/ou les anxiolytiques pour l’éco-anxiété, le jury n’est toujours pas venu. Pour l’instant, de toute façon, les psychologues prescrivent un soutien sous forme de thérapie par la parole pour créer un espace sûr pour libérer les sentiments de peur. La réponse ultime est de s’attaquer à la crise climatique elle-même, et non d’essayer de dissiper nos craintes à ce sujet, selon l’APC. Cependant, les thérapeutes peuvent soutenir les personnes aux prises avec des sentiments d’éco-anxiété en permettant “l’expression et l’exploration de leurs émotions sans s’effondrer ni se détourner”.
La connaissance peut en fait tempérer l’éco-anxiété
Bien que chaque personne soit différente, l’une des principales raisons pour lesquelles le changement climatique est problématique pour la santé mentale est qu’il est enraciné dans la perte de contrôle et la peur, ajoute Clayton. “Il y a beaucoup d’incertitude sur ce qui pourrait arriver, quand cela arrivera et à quoi cela ressemblera”, dit-elle. “Donc, il est utile de trouver des moyens de se sentir plus en contrôle de la situation. Et une façon d’y parvenir peut être simplement d’obtenir des informations plus précises – même si elles sont négatives, même si ce sont des informations effrayantes, au moins nous nous sentons un peu plus en contrôle parce que nous comprenons à quoi nous attendre.
Ensuite, une fois que vous avez les faits sur le changement climatique et ce que les scientifiques prédisent actuellement , prendre des mesures personnelles, comme s’impliquer dans des projets environnementaux ou faire campagne pour un changement de politique, par exemple, est une autre façon de reprendre un certain contrôle, en vous laissant, espérons-le, vous sentir plus autonome. , même si de tels efforts atténuent une partie de votre peur flottante.
“Ces émotions peuvent être utilisées de manière constructive comme motivation pour essayer de rendre le monde meilleur”, déclare Thompson. “Parce que, sans doute, il y a une base rationnelle pour être un peu en colère et un peu effrayé.”
En fin de compte, les interventions doivent se situer à un niveau systémique plutôt qu’individuel, selon l’APC : « Une action mondiale décisive pour réduire les émissions de CO2 est donc le « traitement » approprié pour l’éco-anxiété, et non des médicaments ou des interventions pour éradiquer l’inconfort. »
