Polio : symptômes, causes et traitement

La polio est une maladie qui peut infecter la gorge et les intestins. On l’appelle aussi poliomyélite et infection par le poliovirus. Cela peut provoquer des symptômes pseudo-grippaux et une paralysie. Vous contractez la polio à cause du poliovirus, un germe qui se propage facilement d’une personne à l’autre.

La plupart des gens ne se sentent pas malades ou ne présentent que de légers symptômes. Mais dans certains cas, elle se propage au cerveau et à la moelle épinière. Cela peut paralyser les muscles que vous utilisez pour respirer, parler, avaler et bouger vos membres.

La polio n’a pas été complètement éradiquée, mais les vaccins destinés aux enfants l’ont éliminée dans la plupart des endroits. Au début des années 1900, la polio a paralysé et tué des milliers de personnes. Grâce aux vaccins, les cas ont beaucoup diminué au cours des 70 dernières années. Mais si la polio existe quelque part, elle peut se propager à nouveau, surtout si moins de personnes sont vaccinées.

Symptômes de la polio

Les symptômes de la polio vont de nuls à graves. La plupart des gens ne se sentent pas malades. Si des symptômes apparaissent, ils peuvent commencer doucement – ​​comme la grippe – mais parfois s’aggraver. Certaines personnes récupèrent rapidement. D’autres développent des problèmes du système nerveux. Voici une liste de symptômes, du léger au grave :

• Symptômes pseudo-grippaux : Fièvre, fatigue, mal de gorge, mal de tête
• Problèmes digestifs : Nausées et vomissements, diarrhée, constipation, douleurs à l’estomac
• Signes de gonflement du cerveau et de la moelle épinière : maux de tête sévères, sensibilité à la lumière ou au toucher, raideur de la nuque
• Effets sur le système nerveux : douleur ou sensation de picotements dans les bras et les jambes (paresthésie), spasmes musculaires, faiblesse ou paralysie pouvant affecter le mouvement, la respiration, la déglutition ou la parole.

Causes de la polio

La polio est causée par un virus appelé poliovirus. Il se propage facilement d’une personne à l’autre par contact avec des excréments ou des gouttelettes respiratoires provenant de la toux et des éternuements. Il se propage également par les aliments ou l’eau contaminés.

Vous pouvez contracter la polio des façons suivantes :

• Ne pas se laver les mains après être allé aux toilettes ou après avoir touché des crottes
• Boire ou avaler de l’eau sale
• Nager dans de l’eau contaminée, y compris les piscines
• Manger des aliments qui ont touché de l’eau contaminée
• Toucher des surfaces sur lesquelles se trouve le virus
• Être en contact étroit avec une personne atteinte de polio, même si elle ne présente aucun symptôme

Facteurs de risque

Tout le monde peut contracter la poliomyélite, mais certaines personnes courent un risque plus élevé. Les jeunes enfants sont plus susceptibles de tomber malades s’ils n’ont pas été complètement vaccinés. Les adolescents et les adultes peuvent également l’attraper s’ils n’ont pas été vaccinés ou s’ils n’ont pas eu la polio auparavant. Vous êtes plus à risque si vous vivez ou voyagez dans des endroits où la polio se propage encore.

Complications

La plupart des gens guérissent de la polio sans problèmes durables. Mais dans certains cas, le virus peut entraîner de graves complications. Cela peut affecter votre cerveau, vos nerfs ou vos muscles, même des années plus tard. Dans de rares cas, cela peut entraîner une insuffisance respiratoire ou la mort. Les complications de la polio comprennent :

• Paralysie des bras, des jambes ou des muscles respiratoires
• Gonflement du cerveau (encéphalite) ou autour du cerveau et de la moelle épinière (méningite)
• Syndrome post-polio : nouvelle faiblesse, douleur et fatigue des années après la guérison
• Mort, souvent due à la paralysie des muscles respiratoires

Comment les médecins diagnostiquent la polio

Un professionnel de la santé diagnostique la polio en vérifiant vos symptômes et en analysant les fluides corporels. Assurez-vous de leur dire si vous avez voyagé quelque part récemment.

Votre prestataire peut prélever des échantillons pour tester la polio ou d’autres infections :

• Cracher (salive) de votre gorge
• Caca (tabouret)
• Sang
• Liquide céphalo-rachidien (ponction lombaire)

Les symptômes de la polio peuvent ressembler beaucoup à ceux de la grippe, votre prestataire peut donc également tester d’autres maladies.

Existe-t-il un remède ?

Il n’existe aucun remède contre la polio et aucun médicament ne peut la faire disparaître plus rapidement. La physiothérapie peut aider les muscles affaiblis ou paralysés. Si l’infection affecte votre respiration, vous aurez peut-être besoin d’une machine pour vous aider à respirer (respirateur).

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Contactez votre professionnel de la santé si vous avez été exposé à la polio et si vous vous sentez malade, ou si vous avez des questions sur le vaccin.

Vous pourriez demander :

• Comment dois-je prendre soin de moi à la maison ?
• Quand dois-je faire un suivi ?
• Quels signes signifient que je dois aller à l’hôpital ?
• Suis-je contagieux ? Pendant combien de temps?
• Est-il sécuritaire d’aller au travail ou à l’école ?
• Comment puis-je éviter de le propager ?
• Quand vais-je me sentir mieux ?
• Puis-je avoir des problèmes à long terme ?

Que se passe-t-il si vous attrapez la polio ?

La plupart des personnes atteintes de polio se sentent malades pendant quelques jours à une semaine. Mais certains s’aggravent avec le temps. Vous pourriez vous sentir mieux, puis présenter de nouveaux symptômes quelques jours ou semaines plus tard.

Pouvez-vous complètement récupérer?

Oui, la plupart des gens se rétablissent complètement. Mais certains souffrent d’une faiblesse musculaire ou d’une paralysie durable. Si vous avez eu la polio lorsque vous étiez enfant, vous pourriez développer le syndrome post-polio à l’âge adulte.

Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour me sentir mieux ?

Pour vous sentir mieux, vous pouvez :

• Boire des liquides comme de l’eau et du bouillon
• Utilisez des compresses chauffantes pour les muscles endoloris
• Prenez des analgésiques en vente libre (demandez au médecin de votre enfant avant de lui en donner)
• Suivez les conseils de votre prestataire concernant la physiothérapie et l’exercice.
• Reposez-vous beaucoup

Peut-on prévenir la polio ?

La meilleure façon de réduire votre risque de contracter la polio est de vous faire vacciner, généralement pendant l’enfance. Si vous n’avez pas été vacciné lorsque vous étiez enfant ou si vous ne savez pas si vous l’avez fait, demandez à votre médecin quelles sont vos options.

Vous pouvez également réduire votre risque en :

• Se laver les mains souvent, surtout après être allé aux toilettes ou avoir changé une couche
• Boire et cuisiner avec de l’eau en bouteille si l’eau propre n’est pas disponible