Période d’incubation (durée d’incubation) des infections et des maladies

Qu’est-ce qu’une période d’incubation ?

La « période d’incubation » est un terme médical qui désigne le temps écoulé entre l’exposition à une maladie infectieuse et l’apparition des symptômes.

Vous pouvez être infecté de différentes manières, selon la maladie spécifique et son mode de propagation. Par exemple, l’exposition peut signifier que vous :

• Vous avez touché une surface contaminée, puis vous avez touché la bouche.
• Respiré des gouttelettes provenant de la toux ou des éternuements d’une personne.
• A eu des contacts sexuels avec une personne atteinte d’une infection sexuellement transmissible (IST).
• A mangé de la viande insuffisamment cuite ou du lait cru.
• Vous êtes entré en contact avec un animal ou un insecte porteur d’une maladie infectieuse.

Vous pouvez parfois identifier le moment où vous avez été exposé à des germes. C’était peut-être ce long trajet en train où la personne à côté de vous n’arrêtait pas de tousser. Ou peut-être était-ce le dîner avec votre cousin qui a été testé positif au COVID-19 le lendemain. D’autres fois, vous n’avez aucune idée que vous avez été exposé à des germes jusqu’à ce que vous vous réveilliez malade. Ensuite, vous essayez de repenser à l’endroit où tout a commencé.

Connaître la période d’incubation des maladies courantes peut vous aider à savoir combien de temps vous devez rester à l’affût des symptômes – chez vous-même ou chez un proche – et quand vous êtes tiré d’affaire.

Que se passe-t-il pendant la période d’incubation ?

Pendant la période d’incubation, les germes s’installent dans votre corps et commencent à se copier (se reproduire). Bientôt, votre système immunitaire le remarque et passe à l’action pour éliminer les envahisseurs. Cette réponse immunitaire entraîne une inflammation et des symptômes tels qu’un mal de gorge, un écoulement nasal, une éruption cutanée ou une diarrhée.

Quelle peut être la durée d’une période d’incubation ?

Les prestataires de soins de santé mesurent généralement une période d’incubation en jours ou en semaines. Mais parfois, comme pour certaines IST, une période d’incubation peut s’étendre sur un mois ou plus. Certaines maladies d’origine alimentaire peuvent provoquer des symptômes en quelques heures seulement.

Période d’incubation pour les maladies infectieuses courantes

Vous trouverez ci-dessous les périodes d’incubation typiques des maladies infectieuses que vous ou votre famille pourriez rencontrer.

• Adénovirus : Habituellement cinq à six jours, mais peut durer de deux à 14 jours.
• Varicelle : 10 à 21 jours (en moyenne 14 à 16 jours).
• Rhume : 12 heures à trois jours.
• COVID-19 : 2 à 14 jours (en moyenne de trois à quatre jours pour l’omicron et ses sous-variantes).
• Maladie pieds-mains-bouche : Trois à six jours.
• Grippe (grippe) : Un à quatre jours.
• Rougeole : généralement de huit à 12 jours, mais peut durer jusqu’à 21 jours.
• Mono (mononucléose ou fièvre glandulaire) : Quatre à six semaines.
• Oeil rose (bactérien): 24 à 72 heures
• Oeil rose (viral): 12 heures à 12 jours.
• Rubéole : 12 à 23 jours (moyenne de 14 jours).
• RSV : quatre à six jours
• Angine streptococcique : Deux à cinq jours.
• Tétanos : Trois à 21 jours.
• Pneumonie de marche (atypique) : Deux à quatre semaines.

Période d’incubation des maladies sexuellement transmissibles

Apprendre que votre partenaire a été testé positif à une IST peut vous inquiéter si votre test est également positif. La première chose à faire si vous avez été exposé à une IST, même si vous ne présentez aucun symptôme, est d’appeler un professionnel de la santé. Ils vous poseront quelques questions pour vous aider à déterminer votre risque d’attraper l’infection. Ils vous conseilleront également sur la marche à suivre, comme vous présenter pour un test ou un traitement contre les IST.

Les périodes d’incubation des IST peuvent varier considérablement. Voici quelques exemples :

• Chlamydia : Sept à 21 jours.
• Verrues génitales : 14 jours à huit mois.
• Gonorrhée : Un à 14 jours.
• Herpès simplex 2 (herpès génital) : de deux à 12 jours, mais cela peut durer des mois, voire des années.
• VIH (infection aiguë par le VIH): Deux à quatre semaines.
• Syphilis : 10 à 90 jours (moyenne de 21 jours).

Il est possible d’avoir une IST sans présenter aucun symptôme. Il ne suffit pas de dépasser la période d’incubation pour supposer que tout va bien. C’est pourquoi il est important de parler à un prestataire de toute exposition afin que vous puissiez vous faire tester et en être sûr.

Période d’incubation des punaises d’estomac

La période d’incubation d’un virus de l’estomac (communément appelé grippe intestinale, grippe gastrique ou intoxication alimentaire) dépend du « virus » spécifique qui vous rend malade. De nombreux virus, bactéries et parasites peuvent provoquer une gastro-entérite ou une inflammation de l’estomac et des intestins. Cette inflammation provoque des symptômes révélateurs de punaises d’estomac comme des nausées, des vomissements et de la diarrhée.

Voici quelques périodes d’incubation à connaître :

• Infection à Campylobacter : Généralement de deux à quatre jours, mais peut durer de un à dix jours.
• Infection à E. coli (affectant votre système digestif) : huit heures à 10 jours, selon la souche.
• Giardiase (aiguë) : Un à 14 jours (en moyenne sept jours).
• Norovirus : 12 à 48 heures.
• Rotavirus : Un à deux jours.
• Infection à Salmonella : généralement de 12 heures à quatre jours, mais peut durer sept jours ou plus.

Connaître la période d’incubation de différents maux d’estomac est utile, car vous pouvez identifier ou exclure certaines causes, comme ce sandwich qui avait un goût un peu génial ou les restes sur lesquels vous avez tenté votre chance.

Vous contractez généralement des maux d’estomac en consommant de la nourriture ou de l’eau contaminée. Mais vous pouvez également l’attraper par contact étroit avec une personne malade ou en touchant une surface contaminée, puis en vous touchant la bouche ou le nez.

Êtes-vous contagieux pendant la période d’incubation ?

Souvent, la réponse est oui. La période d’incubation et la période infectieuse se chevauchent généralement. En d’autres termes, vous pouvez souvent propager des germes avant même d’avoir des symptômes.

La période infectieuse est la période pendant laquelle vous pouvez transmettre à d’autres des germes susceptibles de les rendre malades. Cela fait généralement référence aux jours où vous présentez des symptômes, mais également à au moins certains jours précédant vos premiers symptômes.

Par exemple, vous êtes plus susceptible de transmettre la grippe (influenza) à d’autres personnes au cours des trois premiers jours d’apparition des symptômes. Mais il est possible de le propager un jour avant l’apparition de vos symptômes. Cela signifie que la période d’incubation et la période infectieuse peuvent se chevaucher d’environ une journée.

Si vous savez que vous avez été exposé à une maladie infectieuse mais que vous vous sentez bien – et que vous vous demandez si vous pourriez rendre les autres malades – appelez un professionnel de la santé. Ils peuvent vous donner plus de détails sur la maladie en question, sa période d’incubation et la probabilité que vous puissiez transmettre la maladie à d’autres.

Pourquoi la période d’incubation est-elle importante ?

Connaître la période d’incubation de maladies spécifiques peut :

• Vous aider à retracer où et quand vous ou votre enfant avez attrapé des germes.
• Vous aider à savoir combien de temps vous devez rester à l’écart des autres (quarantaine) ou prendre des précautions, comme porter un masque, pour éviter de propager des germes. De nombreuses infections courantes, comme la grippe et la COVID-19, peuvent se transmettre à d’autres personnes avant que vous ne présentiez des symptômes.
• Donnez-vous la possibilité de discuter avec un professionnel de la santé pour savoir si vous devez suivre un traitement après une exposition à certaines maladies, comme les IST, pour prévenir une infection et/ou éviter de la propager.

Mais il y a un piège : les périodes d’incubation sont des estimations tirées de la recherche. Ils sont crédibles et précis, mais il y a toujours des valeurs aberrantes. Cela signifie que certaines personnes pourraient tomber malades plus tôt ou plus tard que prévu après une exposition. Des facteurs tels que votre âge ou la quantité de germes auxquels vous avez été exposé peuvent jouer un rôle dans la lenteur ou la rapidité avec laquelle vous développez des symptômes.

C’est pourquoi parler à votre médecin est le meilleur moyen de connaître votre risque de contracter une infection. Ils vous diront si vous devez vous inquiéter, quelles précautions vous devez prendre et si vous devez faire quelque chose (comme prendre des médicaments ou un vaccin) en raison de votre exposition.