On parle de mort cérébrale lorsqu’une condition médicale comme un accident vasculaire cérébral ou un traumatisme crânien provoque des dommages majeurs et permanents à votre cerveau. En cas de mort cérébrale, vous êtes inconscient et vous ne pouvez pas respirer par vous-même. Les prestataires de soins de santé suivent des critères médicaux (directives) avant de diagnostiquer une mort cérébrale. Ils effectuent des tests spécifiques avant de poser un diagnostic final.
Aperçu
Qu’est-ce que la mort cérébrale ?
La « mort cérébrale » est le terme médical et juridique désignant la mort qui survient lorsque votre cerveau cesse de fonctionner. En cas de mort cérébrale, une blessure ou une maladie provoque des dommages graves et permanents à l’ensemble de votre cerveau et de votre tronc cérébral. Votre tronc cérébral gère votre respiration et votre fréquence cardiaque. Votre cerveau gère des sens comme la vue, l’ouïe et le toucher, ainsi que des capacités comme le mouvement moteur.
Parce que le cerveau des gens gère ces fonctions essentielles, une personne est légalement morte lorsqu’on lui diagnostique une mort cérébrale. Les prestataires de soins de santé suivent des critères médicaux établis (directives) pour déterminer si une personne est en mort cérébrale. Par exemple, ils excluent toutes les autres causes possibles avant de procéder à des tests spécifiques permettant de diagnostiquer la mort cérébrale.
La mort cérébrale est-elle courante ?
Non, ce n’est pas le cas. Une analyse a révélé qu’aux États-Unis, les morts cérébrales représentaient 2 % de tous les décès à l’hôpital impliquant des adultes.
Quelle est la principale cause de mort cérébrale ?
De nombreux facteurs peuvent provoquer des lésions cérébrales graves et permanentes pouvant entraîner la mort cérébrale. Par exemple, votre cerveau a besoin de sang et d’oxygène pour fonctionner, donc toute blessure ou maladie grave qui empêche le sang et l’oxygène d’entrer dans votre cerveau peut entraîner la mort cérébrale. De même, toute blessure ou maladie qui endommage les vaisseaux sanguins de votre cerveau et provoque des saignements peut y conduire. Les causes potentielles comprennent :
- Lésion cérébrale traumatique.
- Hémorragie intracérébrale (hémorragie cérébrale).
- Hémorragie sous-arachnoïdienne.
- AVC ischémique.
- Crise cardiaque.
- Lésion cérébrale ischémique hypoxique (HIBI), lorsque votre cerveau ne reçoit pas d’oxygène.
- Infections intracrâniennes comme la méningite ou l’encéphalite.
Quels sont les critères médicaux de la mort cérébrale ?
Le terme « critères médicaux » fait référence aux étapes que les prestataires de soins de santé doivent suivre pour diagnostiquer la mort cérébrale. Aux États-Unis, trois sociétés médicales collaborent sur des critères. Avant que les prestataires puissent effectuer des tests pour diagnostiquer la mort cérébrale, ils :
- Identifiez et traitez toute affection sous-jacente causant de graves lésions cérébrales.
- Éliminez les problèmes et conditions potentiels qui pourraient expliquer pourquoi une personne souffre de graves lésions cérébrales.
- Éliminez les conditions ou les problèmes qui pourraient provoquer des symptômes imitant la mort cérébrale.
Quels tests sont effectués pour déterminer la mort cérébrale ?
Les prestataires de soins spécialement formés à la mort cérébrale effectuent plusieurs tests. Ils peuvent faire des tests plus d’une fois pour confirmer leur diagnostic initial. Si votre prestataire soupçonne que vous souffrez de mort cérébrale, il informera votre famille des tests et de ce que ceux-ci pourraient révéler. Les tests comprennent un examen physique, des tests d’imagerie comme une IRM cérébrale, un examen neurologique approfondi et un test d’apnée.
Examen neurologique
En cas de mort cérébrale, vous ne réagissez pas au bruit, à la lumière ou au toucher comme vous le feriez avant votre lésion cérébrale. Vous pouvez bouger, mais votre mouvement est involontaire, ce qui signifie que vous n’avez pas bougé volontairement. Les prestataires effectuant un examen neurologique pour diagnostiquer la mort cérébrale :
- Vérifiez votre réflexe nauséeux ou d’étouffement en touchant le fond de votre gorge.
- Vérifiez vos réflexes oculaires en touchant un œil avec un coton-tige pour voir si vous tressaillissez, clignez des yeux, fermez les yeux ou bougez la tête.
- Vérifiez la réponse de vos élèves à la lumière.
Test d’apnée
Si vous souffrez d’une lésion cérébrale catastrophique, vous ne pouvez pas respirer par vous-même et vous comptez sur une ventilation mécanique (ventilateurs). Lors d’un test d’apnée, les prestataires arrêtent brièvement l’assistance respiratoire pour voir si vous respirez par vous-même.
Que se passe-t-il si les tests montrent que je suis en mort cérébrale ?
Tout d’abord, vos prestataires de soins partageront et expliqueront les résultats des tests avec votre famille, notamment sur le fait qu’un diagnostic de mort cérébrale signifie la mort. Votre fournisseur sait que c’est une nouvelle difficile. Ils comprennent que votre famille aura probablement de nombreuses questions et préoccupations. Vos prestataires donneront à votre famille le temps de comprendre la signification des résultats et de répondre aux questions.
Vos prestataires discuteront des prochaines étapes, comme retirer le ventilateur qui respire pour vous. Ils peuvent demander aux membres de votre famille s’ils souhaitent vous voir et passer du temps à votre chevet avant de retirer le ventilateur.
Questions courantes supplémentaires
Quelle est la différence entre être dans le coma et être en mort cérébrale ?
Si vous êtes dans le coma, vous êtes inconscient, mais vous avez une réaction réflexe. Par exemple, vous pourriez cligner des yeux ou tourner la tête lorsque quelqu’un vous éclaire avec une lumière vive. En cas de mort cérébrale, vous n’avez pas de réponses réflexes. De même, les comas ne sont pas toujours permanents. La plupart des gens sortent du coma dans les deux semaines. En cas de mort cérébrale, une personne ne reprend jamais conscience en raison d’une perte permanente des fonctions cérébrales, qui est totalement irréversible.
Est-ce que quelqu’un se remet d’une mort cérébrale ?
Non, les gens ne se remettent pas d’une mort cérébrale. Les prestataires de soins de santé suivent des directives strictes concernant l’évaluation et les tests de mort cérébrale potentielle. Si les tests indiquent une mort cérébrale, la personne est cliniquement morte.
Puis-je prévenir la mort cérébrale ?
Non, vous ne pouvez pas le faire, car vous ne pourrez peut-être pas prévenir les maladies ou blessures graves pouvant entraîner la mort cérébrale. Dans certains cas, des soins médicaux immédiats peuvent empêcher la mort cérébrale si vous souffrez d’une maladie grave ou d’une blessure affectant votre cerveau. Mais une fois que votre cerveau cesse de fonctionner, il n’existe aucun traitement qui puisse empêcher la mort cérébrale.
Bien que vous ne puissiez peut-être pas prévenir les problèmes pouvant entraîner une mort cérébrale, vous pouvez planifier ce que vous souhaitez qu’il se produise si vous êtes malade ou blessé et que vous souffrez de mort cérébrale.
Pour ce faire, remplissez une directive anticipée. Il s’agit d’un document juridique qui décrit le type de soins que vous souhaitez si vous ne pouvez pas parler pour vous-même. Par exemple, vos directives anticipées pourraient indiquer que vous souhaitez faire don de vos organes après votre décès, y compris la mort cérébrale.
Un message de Gesundmd
La mort cérébrale est différente de la façon dont nous mourons habituellement. Pour la plupart d’entre nous, la mort survient lorsque notre corps physique cesse de fonctionner. Nous arrêtons de respirer, notre cœur cesse de battre et nous franchissons une frontière entre la vie et la mort. Les soins médicaux intensifs modernes brouillent cette frontière. Désormais, des traitements tels que les ventilateurs peuvent maintenir temporairement la respiration et le rythme cardiaque afin que les prestataires de soins puissent diagnostiquer et traiter un problème. En conséquence, il peut être difficile d’accepter qu’une personne qui semble respirer et qui a un battement de cœur soit en fait morte. Les prestataires qui diagnostiquent la mort cérébrale le comprennent. Ils prendront toujours le temps d’expliquer les mesures minutieuses qu’ils prennent avant de conclure qu’une personne est en état de mort cérébrale.
