SI VOUS ÊTES UN jeune adulte, le cancer ne figure peut-être pas en tête de liste de vos préoccupations, en particulier le cancer de la peau comme le mélanome. Malgré le fait que près de 100 000 nouveaux cas de mélanome sont diagnostiqués chaque année , le cancer de la peau est souvent perçu comme une affection qui survient chez les personnes âgées. Mais s’il est vrai que votre risque de développer un mélanome augmente avec l’âge, le cancer de la peau est en fait le premier cancer diagnostiqué chez les adultes de 25 à 29 ans. Et c’est le troisième type de cancer le plus courant chez les garçons et les jeunes hommes de 15 à 29 ans et le quatrième pour les femmes de la même tranche d’âge, selon la Melanoma Research Alliance . Les statistiquespointent tous vers le même message : le mélanome doit être pris au sérieux, quel que soit votre âge. Voici ce que vous devez savoir sur la prévention et la protection contre le mélanome.

Qu’est-ce que le mélanome ?

Le mélanome est un cancer des mélanocytes , les cellules responsables de la production de pigment cutané. Dans la plupart des cas, les mélanocytes malins apparaissent à la surface de la peau sous la forme d’un grain de beauté ou d’une bosse atypique pouvant être marron, noir, rouge, rose ou même transparent. Ces grains de beauté se démarquent souvent des autres que vous pourriez avoir, et ils ont des caractéristiques révélatrices. Lors de la vérification de votre corps à la recherche de points suspects, les experts disent de connaître vos ABCDE :

• Asymétrie (l’endroit ne correspondrait pas si vous le pliiez en deux)
• Bordure (c’est inégal et dentelé)
• Couleur (c’est foncé, noir, rose ou chair)
• Diamètre (c’est plus grand qu’une gomme à crayon)
• En évolution (il change ou a changé de taille, de forme, de texture, etc.)

La cause la plus fréquente de mélanome est le rayonnement UV du soleil ou des lits de bronzage. Dans une étude publiée dans le British Journal of Cancer , les chercheurs ont découvert que 86 % des mélanomes provenaient des rayons UV du soleil. Cela explique pourquoi les taupes de mélanome ont tendance à apparaître dans les zones du corps exposées au soleil, comme les jambes, les bras, le visage, les épaules et le dos. Cela dit, ils peuvent également apparaître sur vos ongles, vos parties génitales, votre cuir chevelu et même à l’intérieur de votre bouche, des zones moins exposées au soleil. Cela suggère que la génétique est un facteur dans le développement du mélanome.

Types de mélanome

Le terme « mélanome » et la façon dont nous l’utilisons impliquent qu’il n’y a qu’un seul type, mais il existe quatre principaux types de mélanome :

• Mélanome à extension superficielle : Il s’agit du type de mélanome le plus courant, qui commence à la surface de la peau avant de se propager vers les niveaux plus profonds.
• Mélanome nodulaire : Il s’agit de la forme la plus agressive de la maladie, car elle se développe plus rapidement dans les couches inférieures de la peau que les autres types.
• Mélanome à lentigo maligna : Ce type de mélanome à évolution lente est plus fréquent chez les personnes âgées.
• Mélanome acral lentigineux (ALM) : L’ALM apparaît sur les extrémités, à savoir vos mains et vos pieds.

Pourquoi les jeunes sous-estiment-ils le mélanome ?

Les conversations sur les maladies et la prévention en général s’adressent souvent aux personnes âgées. Nous ne prévenons pas les jeunes de maladies comme le cancer, et par conséquent, les jeunes peuvent penser qu’ils sont invincibles aux cancers de la peau comme le mélanome. Compte tenu de la prévalence du mélanome chez les jeunes, les experts s’accordent à dire qu’il s’agit d’un problème majeur.

“Les jeunes adultes n’anticipent pas toujours les conséquences de leurs comportements”, explique Shadi Damanpour, MD, dermatologue certifié à Dallas, TX. “Par conséquent, ils sont plus susceptibles d’adopter des comportements à risque, comme l’exposition au soleil sans protection.” Elle ajoute que même les conséquences du vieillissement prématuré ne concernent pas toujours les adolescents ou les jeunes adultes, car cela ne semble pas être une préoccupation immédiate.

Les adolescents voient le cancer de la peau ou les dommages causés par le soleil comme des problèmes lointains, mais la recherche montre que l’exposition au soleil dans votre jeunesse peut augmenter votre risque à long terme de mélanome. Avoir un seul coup de soleil fulgurant pendant l’enfance ou l’adolescence fait plus que doubler votre risque de mélanome à l’adolescence ou plus tard dans la vie. Oui, c’est si grave.

Mélanome et bronzage

Beaucoup de gens aiment le soleil parce qu’ils veulent bronzer, et les jeunes adultes ne font pas exception. “Il y a un facteur de bien-être”, reconnaît Jeffrey TS Hsu, MD, professeur adjoint clinique de dermatologie à l’Université de l’Illinois à Chicago. “Il existe des preuves suggérant que l’exposition aux UV permet au corps de libérer des endorphines de la peau”, dit-il. “Et ces endorphines font que les gens se sentent bien. Les jeunes qui aiment le soleil et les lits de bronzage peuvent devenir dépendants de ce sentiment, Exposition aux UV.

Le problème : “Il n’existe pas de bronzage sûr”, explique le Dr Damanpour. Ce qui ressemble à une lueur bronzée ou dorée à la surface de la peau est le résultat d’un mécanisme de protection et d’un marqueur de dommages. Lorsque les rayons UV frappent la peau, le corps produit de la mélanine pour protéger la peau contre d’autres dommages. Et s’il est dangereux de bronzer au soleil, il est encore plus risqué d’utiliser un lit de bronzage intérieur. Les ampoules émettent principalement un rayonnement UVA plus fort que le soleil à son intensité maximale. Les rayons UVA et UVB sont associés aux dommages causés par le soleil et aux cancers de la peau, mais les UVA pénètrent plus profondément, causant des dommages génétiques à vos cellules, qui, à leur tour, peuvent entraîner un cancer.

Selon l’ American Academy of Dermatology , la popularité du bronzage artificiel diminue, mais environ 7,8 millions d’adultes utilisent encore des lits de bronzage. Ce chiffre est très préoccupant quand on sait qu’une seule séance de bronzage artificiel avant 35 ans augmente le risque de mélanome de 75 %. Cela augmente également votre risque d’autres cancers de la peau, tels que le carcinome basocellulaire et épidermoïde.

Quel est le pronostic pour les jeunes atteints d’un cancer de la peau ?

La bonne nouvelle est que lorsque le mélanome est détecté tôt, à tout âge, le taux de guérison est de 99 % lorsqu’il est localisé (dans une zone de la peau), selon l’ American Cancer Society . “Le mélanome a un taux de survie plus élevé que certains cancers”, explique le Dr Hsu. Et même lorsqu’il se propage aux ganglions lymphatiques voisins, le taux de survie est de 60 %. La clé est de le trouver tôt. “C’est pourquoi nous encourageons les dépistages annuels du cancer de la peau, même chez les jeunes enfants qui passent beaucoup de temps à l’extérieur”, dit-il.

Qu’en est-il de la vitamine D et du mélanome ?

Nous savons que le soleil nous fournit de la vitamine D, dont notre corps a besoin pour absorber le calcium nécessaire à la formation des os. (La vitamine D et le calcium sont particulièrement importants pour les jeunes, dont la densité osseuse est encore en train de se former.) Mais nous pouvons obtenir de la vitamine D à partir d’autres sources moins nocives. Le consensus parmi les experts, y compris l’ American Academy of Dermatology , est que les risques d’obtenir de la vitamine D du soleil l’emportent sur les avantages. “Le moyen le plus sûr d’éviter une carence en vitamine D est de suivre une alimentation saine avec des aliments naturellement riches en vitamine D et de prendre des suppléments de vitamine D”, explique le Dr Damanpour. Les aliments riches en vitamine D comprennent les poissons gras, les produits laitiers enrichis et les céréales.

Comment rester en sécurité au soleil

Il existe en effet des moyens de protéger sa peau et de profiter du soleil, quel que soit son âge. En commençant par ces tactiques :

• Utilisez un écran solaire. Portez-le même par temps nuageux. L’AAD suggère une formule à large spectre (ce qui signifie qu’elle protège contre les rayons UVA et UVB) qui est résistante à l’eau avec un minimum de FPS 30.
• Appliquez souvent de la crème solaire. La crème solaire doit être réappliquée toutes les deux heures, et plus fréquemment si vous avez nagé.
• Choisissez des vêtements et des accessoires de protection solaire. “Les cancers de la peau se produisent principalement sur le visage, la tête et le cou – bien que n’importe où sur le corps soit possible – donc porter un grand chapeau est une bonne idée”, déclare le Dr Hsu.
• Évitez les heures de pointe du soleil. Passer l’exposition pendant les heures de haute intensité de 10 h et 15 h.

Conclusion : Le mélanome peut survenir chez les adolescents et les jeunes adultes, mais lorsqu’il est détecté tôt, les résultats sont extrêmement positifs. Ce n’est pas un message d’intérêt public pour passer tout votre temps à l’intérieur – vous devriez quand même aller à l’extérieur et vous imprégner de la nature. Ce qui compte le plus, c’est que vous portiez un écran solaire tous les jours et que vous vérifiiez régulièrement votre peau pour détecter les taches suspectes.