Malabsorption (syndrome) : symptômes, causes et traitement

Qu’est-ce que la malabsorption ?

La malabsorption est un terme générique désignant un large éventail de troubles qui affectent votre capacité à absorber les nutriments contenus dans vos aliments. La malabsorption peut entraîner une indigestion et même une malnutrition – non pas à cause d’un manque de nutriments, mais à cause d’une incapacité à les absorber.

Vous pouvez considérer la digestion comme un processus en trois parties. La première étape consiste à décomposer les aliments en morceaux digestibles. La deuxième partie consiste à absorber tous les nutriments contenus dans votre alimentation. Et la troisième partie consiste à éliminer les déchets qui restent lorsque toutes les bonnes choses ont été absorbées.

Si vous avez des difficultés digestives, le problème peut provenir de l’une de ces trois étapes (ou plusieurs). Les troubles de malabsorption couvrent le deuxième stade. Ils comprennent des intolérances alimentaires spécifiques causées par des carences enzymatiques, ainsi que diverses maladies gastro-intestinales qui affectent votre système digestif.

Que se passe-t-il si vous souffrez de malabsorption ?

Vous pouvez souffrir d’une malabsorption générale, qui affecte votre capacité à absorber tous les nutriments, ou vous pouvez avoir des difficultés particulières à absorber certains types de nutriments. Tout ce que vous ne pouvez pas absorber passera non digéré dans vos selles. Les personnes atteintes du syndrome de malabsorption ont souvent la diarrhée comme effet secondaire, ce qui peut aggraver la malabsorption. En cas de diarrhée, les aliments circulent trop rapidement dans vos intestins pour que les nutriments soient absorbés.

À court terme, la malabsorption entraînera des troubles gastro-intestinaux dus à l’incapacité à digérer certains aliments. Au fil du temps, votre corps commencera à montrer des signes de carence en nutriments que vous ne pouvez pas absorber. Les carences en macronutriments – protéines, graisses ou glucides – provoqueront des signes de dénutrition, tels qu’une fonte musculaire et une immunité réduite. Les carences en micronutriments – vitamines et minéraux – peuvent affecter vos yeux, vos os, votre peau et vos cheveux.

Quels sont les différents types de troubles de malabsorption ?

Certaines maladies gastro-intestinales, comme la maladie coeliaque et les maladies inflammatoires de l’intestin, provoquent une malabsorption générale de toutes sortes de nutriments. Dans d’autres cas, vous pourriez avoir des difficultés particulières à absorber un type particulier de nutriment. Certains de ces types incluent :

Malabsorption des glucides

Certaines personnes sont sensibles à un ou plusieurs glucides (sucres). Vous pouvez ressentir cela principalement sous forme de douleurs causées par les gaz et de ballonnements abdominaux. Les glucides qui ne sont pas entièrement absorbés dans votre intestin grêle sont fermentés par les bactéries de votre côlon. Les bactéries les décomposent en gaz et en acides gras à chaîne courte. Les gaz provoquent des gaz intestinaux et les acides gras à chaîne courte provoquent des selles grasses.

Malabsorption des graisses

Il s’agit d’un type courant de malabsorption, peut-être parce qu’il a de nombreuses causes. Les graisses qui ne sont pas absorbées dans votre intestin grêle passent dans votre côlon, provoquant des selles grasses (stéatorrhée). Les selles grasses sont grasses et coulantes et particulièrement malodorantes. Ils peuvent être de couleur claire et flotter. La malabsorption des graisses entraîne également une malabsorption des vitamines liposolubles (A, D, E et K).

Malabsorption des acides biliaires

Parfois, la malabsorption des graisses résulte d’un manque de bile dû à des maladies de la vésicule biliaire, des voies biliaires ou du foie. Mais parfois, cela résulte d’un autre problème, qui laisse des acides biliaires restants dans votre intestin grêle et les transmet à votre côlon. Cet effet secondaire est appelé malabsorption des acides biliaires. Les sels biliaires restants déclenchent la sécrétion d’eau par votre côlon, provoquant une diarrhée chronique.

Malabsorption des protéines

La malabsorption des protéines ne se produit généralement pas d’elle-même, sauf en cas d’intolérance particulière. Les exemples incluent les intolérances aux protéines du lait et l’intolérance au gluten.

Quels sont les symptômes du syndrome de malabsorption ?

Le syndrome de malabsorption ressemblera au début à une indigestion, avec des symptômes tels que :

• Douleur abdominale.
• Distension abdominale.
• Ballonnements.
• Gaz.
• Nausées et vomissements.
• Diarrhée.
• Stéatorrhée (selles grasses).

Avec le temps, des signes de malnutrition apparaîtront.

La dénutrition en macronutriments peut ressembler à :

• Perte de poids involontaire.
• Une fonte musculaire.
• Infections fréquentes.
• Se meurt facilement.
• Peau sèche et lésions cutanées.
• Cheveux secs et chute de cheveux.
• Déshydratation.
• Œdème (gonflement dû au liquide).
• Anémie (faiblesse, étourdissements).
• Irritabilité, apathie et fatigue.
• Aménorrhée (périodes sautées) chez la femme.
• Retards de croissance chez les enfants.

La dénutrition en micronutriments peut se manifester comme suit :

• Cécité nocturne (carence en vitamine A).
• Faiblesse des os et douleurs osseuses (carence en vitamine D).
• Saignements des gencives et saignements de nez (carence en vitamine K).
• Langue douloureuse et rouge (carence en vitamine B12).
• Pâleur, faiblesse et vertiges (anémie par carence en vitamines).

Quelles sont les principales causes du syndrome de malabsorption ?

Vous pouvez souffrir d’une malabsorption temporaire lors d’une grippe intestinale, mais les troubles de malabsorption qui durent longtemps résultent d’une maladie sous-jacente que vous souffrez depuis longtemps. La malabsorption a de nombreuses causes, mais elles se répartissent en quelques catégories générales.

Dommages à la muqueuse de l’intestin grêle

Votre intestin grêle est l’endroit où se produit la majeure partie de votre absorption de nutriments. (Une petite quantité se produit dans votre gros intestin.) La muqueuse de vos parois intestinales est impliquée à la fois dans la sécrétion d’enzymes digestives et dans l’absorption des aliments liquéfiés dans votre circulation sanguine. Mais l’inflammation (entérite) et les blessures peuvent endommager cette muqueuse. Les dommages peuvent être temporaires (aigus) ou durables (chroniques). Certaines causes incluent :

• Maladies infectieuses telles que la maladie de Whipple et la sprue tropicale.
• Maladies inflammatoires de l’intestin telles que la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn.
• Maladies auto-immunes telles que la maladie coeliaque.
• Utilisation excessive de certains médicaments et médicaments.
• Trouble lié à la consommation d’alcool.
• Radiothérapie et chimiothérapie.
• Syndrome de l’intestin court.
• Prolifération bactérienne de l’intestin grêle (SIBO).
• Surproduction d’acide gastrique, comme dans le syndrome de Zollinger-Ellison.

Maladies du pancréas, de la vésicule biliaire et du foie

Votre pancréas, votre foie et votre vésicule biliaire travaillent tous ensemble avec l’intestin grêle pour décomposer les aliments. Votre pancréas produit d’importantes enzymes digestives, tandis que votre foie et votre vésicule biliaire produisent et stockent la bile, importante pour la digestion des graisses. Ces organes délivrent leurs substances à votre intestin grêle lorsque de la nourriture est présente. Mais si une maladie les empêche de faire leur travail, votre intestin grêle ne sera pas en mesure de décomposer suffisamment les aliments pour les absorber. Les exemples incluent :

• Insuffisance pancréatique.
• Fibrose kystique.
• Obstructions des voies biliaires.
• Maladies de la vésicule biliaire.
• Maladie du foie.

Maladies du système lymphatique

Votre intestin grêle absorbe les graisses dans votre circulation sanguine via les vaisseaux lymphatiques. Les maladies du système lymphatique qui bloquent ces vaisseaux peuvent compromettre l’absorption des graisses. La lymphangiectasie intestinale et le lymphome en sont deux exemples.

Intolérances alimentaires

La malabsorption de certains glucides ou protéines peut survenir comme effet secondaire d’une maladie gastro-intestinale. (La malabsorption du fructose est un exemple courant.) Mais parfois, les gens naissent sans les enzymes nécessaires pour décomposer certains nutriments. (L’intolérance au lactose en est l’exemple le plus courant.)

Comment savoir si vous souffrez de malabsorption ?

Comme pour de nombreuses maladies gastro-intestinales, le diagnostic de malabsorption peut être un processus. Votre médecin commencera par vous examiner et examinera vos antécédents médicaux et vos symptômes. Si vous avez des antécédents connus de maladie gastro-intestinale chronique ou de chirurgie, cela peut faire suspecter une malabsorption.

Certains symptômes, tels que des selles grasses et une diarrhée chronique, ou une anémie évidente et une fonte musculaire, suggèrent fortement une malabsorption et une malnutrition. D’autres cas peuvent être plus subtils. Votre médecin effectuera un suivi avec des tests appropriés pour affiner les causes de votre détresse.

Quels tests sont utilisés pour diagnostiquer la malabsorption ?

• Tests respiratoires. Un alcootest à l’hydrogène peut aider à diagnostiquer des intolérances spécifiques aux glucides, telles que l’intolérance au lactose, ainsi qu’une prolifération bactérienne générale de l’intestin grêle.
• Tests de selles. Un test de selles peut mesurer la teneur en graisses de vos selles pour diagnostiquer une malabsorption des graisses. Il peut également révéler des infections parasitaires et montrer des signes d’une diminution de la fonction pancréatique.
• Prises de sang. Ceux-ci peuvent montrer des carences nutritionnelles spécifiques pouvant résulter d’une malabsorption, ainsi que des marqueurs de conditions spécifiques telles que la maladie coeliaque.
• Test de sueur.Il s’agit d’un test spécifique à la mucoviscidose.
• Tests d’imagerie. Votre médecin voudra peut-être examiner vos organes digestifs pour rechercher des signes de maladie. Ils peuvent passer un examen radiographique gastro-intestinal, une échographie endoscopique ou une endoscopie par capsule vidéo.
• Biopsie de l’intestin grêle. Votre médecin voudra peut-être prélever un échantillon de tissu de l’intestin grêle pour le tester en laboratoire. Une biopsie peut aider à montrer des signes de dommages à la muqueuse. Ils peuvent prélever un échantillon lors d’un examen endoscopique.

Comment traite-t-on le syndrome de malabsorption ?

Le syndrome de malabsorption peut avoir de nombreuses causes sous-jacentes ainsi qu’un large éventail d’effets. Votre traitement sera basé sur ces facteurs.

Pour traiter les effets de la malabsorption, vous aurez peut-être besoin d’une nutrition supplémentaire, soit sous forme de formule orale, soit par sonde, soit par voie veineuse. Vous devrez peut-être remplacer des enzymes digestives spécifiques, soit pour traiter une intolérance alimentaire, soit une insuffisance pancréatique générale. Si vous souffrez de malabsorption des acides biliaires, vous aurez peut-être besoin de chélateurs des acides biliaires (additif alimentaire) pour aider à prévenir la diarrhée.

Traiter la cause sous-jacente de la malabsorption peut être plus compliqué. S’il s’agit uniquement d’une intolérance alimentaire, vous devrez peut-être simplement ajuster votre alimentation. Les infections simples peuvent être traitées avec des antibiotiques. Mais les maladies chroniques nécessiteront un traitement plus particulier. Parfois, il n’existe pas de remède direct, mais des ajustements du mode de vie peuvent aider à soulager les symptômes.

La malabsorption disparaît-elle ?

Cela dépend d’un diagnostic et d’un traitement efficaces de la cause. Certaines causes sont plus traitables que d’autres. Votre médecin vous fournira les détails de votre pronostic lorsque vous aurez reçu un diagnostic. Dans de nombreux cas, vous pouvez aider à traiter la malabsorption et ses symptômes en modifiant votre mode de vie.