Mal du sommeil (trypanosomiase africaine)

Qu’est-ce que la maladie du sommeil?

La maladie du sommeil, également appelée trypanosomiase africaine, est causée par un petit parasite Trypanosoma brucei. Il est confiné à l’Afrique subsaharienne. Bien que le terme maladie du sommeil puisse être associé à d’autres infections qui provoquent des symptômes similaires, le terme est plus communément associé à la trypanosomose africaine. L’infection est transmise par la piqûre d’une mouche tsé-tsé infectée. La condition est mortelle si un traitement médical rapide n’est pas mis en œuvre au fur et à mesure qu’il progresse vers la deuxième phase où le cerveau et les nerfs sont affectés.

 

Types de trypanosomiase africaine

Il existe deux sous-espèces similaires de protozoaire Trypanosoma brucei : T. brucei rhodesiense et T. brucei gambiense .

  • T. brucei rhodesiense est responsable de la trypanosomiase africaine orientale (ou rhodésienne).
  • T. brucei gambiense est responsable de la trypanosomiase de l’Afrique de l’Ouest (ou de la Gambie).

Les glossines infectées ( Glossina ) piquent les humains et transmettent ainsi ces parasites. Les mouches G. palpalis propagent la trypanosomiase ouest-africaine en transmettant T. brucei gambiense tandis que G. morsitans propage la trypanosomiase est-africaine en transmettant T. brucei rhodesiense .

Les humains sont les seuls réservoirs d’infection dans la trypanosomiase ouest-africaine. Cependant, la trypanosomiase d’Afrique de l’Est a également des vecteurs animaux et est donc appelée infection «zoonotique».

 

Photo de la mouche tsé-tsé de Wikimedia Commons

Qui a la maladie du sommeil?

Les voyageurs contractent la trypanosomiase africaine en visitant des zones d’endémie en Afrique. Il affecte environ un voyageur américain chaque année. Dans la majorité des cas, les infections acquises dans les parcs animaliers d’Afrique de l’Est et sont causées par T. brucei rhodesiense . La maladie du sommeil est très courante dans certains pays d’Afrique orientale et occidentale et menace des millions d’indigènes et de voyageurs. Elle peut toucher des personnes de tous âges, races et sexes.

Que fait la maladie du sommeil?

Les humains contractent l’infection à T. brucei par piqûre de mouche tsé-tsé. La morsure peut provoquer une plaie cutanée indolore sur le site, qui peut disparaître d’elle-même en quelques semaines. Les trypomastigotes introduits mûrissent et se développent dans le sang et les glandes lymphatiques. L’infection provoque une gêne, de la fièvre, des éruptions cutanées et une fonte musculaire. Si les parasites atteignent le cerveau, ils peuvent provoquer des changements mentaux et comportementaux (comme l’encéphalite, le coma). La mort peut survenir.

 

Image d’un parasite trypanosome dans le sang de Wikimedia Commons

Le système immunitaire humain tente de lutter contre cette infection, mais les parasites peuvent échapper à ces mécanismes de défense en modifiant leurs formes. Après avoir échappé aux réponses immunitaires, les parasites se développent rapidement dans le sang et les ganglions lymphatiques et atteignent des organes comme le cerveau et le cœur. D’autre part, la réponse continue du système immunitaire à ces sites entraîne la dégradation des globules rouges, conduisant ainsi à une anémie et une inflammation du cœur et du cerveau et de ses méninges.

En raison de la réaction hypersensible du corps aux parasites, de nombreux problèmes de peau surviennent. Des démangeaisons, un gonflement et de l’urticaire sont fréquemment observés. Le système gastro-intestinal (GI) et le foie sont également affectés.

Symptômes et étapes

Les symptômes de la maladie du sommeil varient selon les phases et peuvent être regroupés aussi tôt que tard.

Étape 1 – Stade précoce

Ceci est connu comme le stade hémolymphatique.

  • Apparition de plaies cutanées indolores 5 à 15 jours après la morsure.
  • Fièvre intermittente, inconfort, douleurs musculaires, douleurs articulaires et maux de tête (3 semaines après la morsure).
  • Des ganglions lymphatiques enflés.
  • Rate agrandie.
  • Pouls rapide.
  • Gonflement du visage.
  • Apparition de démangeaisons des éruptions cutanées 6 à 8 semaines après le début.
  • Apparition de macules sur le corps.

Étape 2 – Stade tardif

Ceci est connu comme le stade neurologique.

  • Maux de tête persistants qui ne répondent pas aux analgésiques.
  • Somnolence diurne et insomnie nocturne.
  • Sautes d’humeur et dépression.
  • Perte d’appétit.
  • Perte de poids.
  • Perte musculaire.
  • Crises chez les enfants.
  • Coma.
  • Tremblement.
  • Difficulté à marcher.

La trypanosomiase d’Afrique de l’Est se développe dans le mois suivant la morsure, tandis que la trypanosomiase d’Afrique de l’Ouest commence des mois à un an après avoir contracté l’infection. La trypanosomiase non traitée est mortelle. Si elle n’est pas traitée, la trypanosomiase d’Afrique de l’Est peut entraîner la mort en quelques semaines ou quelques mois.

Causes de la maladie du sommeil

Les deux formes de trypanosomiase africaine, l’Afrique de l’Est et l’Afrique de l’Ouest, sont causées par des piqûres de glossines infectées. Les trypanosomes sont des parasites protozoaires qui terminent leur cycle de vie chez deux hôtes – les mammifères et les arthropodes. Si un réservoir humain (dans la trypanosomiase ouest-africaine) ou un réservoir animal (sous forme d’Afrique de l’Est) est mordu par une mouche tsé-tsé, les trypanosomes sont ingérés avec le sang.

 

Image du cycle de vie du parasite de la maladie du sommeil provenant de CDC.gov

À ce stade, le cycle de vie des parasites commence. Les trypanosomes se multiplient pendant 2 à 3 semaines dans l’intestin moyen de la mouche tsé-tsé. Après cela, ils migrent vers la glande salivaire, où ils se développent sous la forme infectieuse, appelée épimastigotes. Ces trypomastigotes infectent les humains qui sont ensuite mordus par la mouche tsé-tsé.

Les principaux facteurs de risque sont les voyages dans certaines régions d’Afrique orientale, occidentale et centrale.

Diagnostic de la trypanosomiase africaine

La présence de l’un des signes et symptômes, en particulier chez un patient ayant des antécédents récents de voyage dans des zones d’endémie, devrait justifier la nécessité d’une enquête plus approfondie. Les tests suivants peuvent être effectués pour diagnostiquer la maladie du sommeil:

  • Tests de laboratoire :
    – Les échantillons de sang sont testés pour la numération formule sanguine complète, les niveaux d’hémoglobine et la présence de trypanosomes dans le corps. L’anémie, un taux élevé d’immunoglobulines M (IgM), une faible numération plaquettaire et de faibles taux d’albumine sont fréquemment observés chez les patients.
    – Dans les premiers stades de l’infection, lorsque le nombre de parasites circulants est le plus élevé, une aspiration ganglionnaire ou un frottis sanguin humide peut détecter des trypanosomes mobiles.
    – Le liquide céphalo-rachidien (LCR) peut être prélevé par ponction lombaire chez des patients se plaignant de changements mentaux et comportementaux. Le LCR peut également être vérifié pour les trypanosomes.
  • Études d’imagerie : une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) peut détecter un gonflement du cerveau, indiquant une infection à un stade avancé.
  • Détection des anticorps : Un test rapide et très sensible appelé test d’agglutination sur carte pour la trypanosomiase (CATT) peut être utilisé pour diagnostiquer la trypanosomiase ouest-africaine. Ce test peut être effectué sur un échantillon de sang, du LCR, une aspiration de moelle osseuse ou des tissus.

Traitement de la maladie du sommeil

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Le traitement vise à:

  • Éliminer l’infection parasitaire du corps
  • Gérer la fièvre, les douleurs corporelles et l’inconfort
  • Prévenir les changements mentaux ou comportementaux souvent associés à des complications

Médicaments

Les anthelminthiques sont administrés pour traiter les infections parasitaires. De petites doses de ces médicaments sont suffisantes pour éliminer l’infection parasitaire.

  • La suramine inhibe la croissance des parasites. Elle est moins toxique et plus efficace que la pentamidine qui est utilisée pour la maladie du sommeil au stade précoce. Il ne peut cependant pas traverser la barrière hémato-encéphalique.
  • L’iséthionate de pentamidine est utilisé pour la trypanosomiase africaine précoce (ou de stade 1). Il est administré par voie intraveineuse. Comme la suramine, l’iséthionate de pentamidine ne peut pas non plus traverser la barrière hémato-encéphalique.
  • Le mélarsoprol tue les trypanosomes. Il est très efficace pour traiter le stade avancé de l’infection. Elle peut être toxique et même mortelle dans 5% des cas.
  • L’éflornithine traite la maladie tardive (ou du SNC) chez les patients atteints de trypanosomiase ouest-africaine. Il est moins toxique et bien toléré par rapport aux médicaments à base d’arsenic.

Traiter la maladie du sommeil de stade 1 (stade hémolymphatique)

  • La suramine est administrée pour la trypanosomose d’Afrique de l’Est causée par T. brucei rhodesiense .
  • L’iséthionate de pentamidine ou la suramine sont administrés pour la trypanosomiase ouest-africaine causée par T. brucei gambiense .

Traiter la maladie du sommeil de stade 2 (stade neurologique / SNC)

  • Le mélarsoprol ou l’éflornithine sont administrés pour la trypanosomiase ouest-africaine causée par T. brucei gambiense .
  • Une combinaison de mélarsoprol et de nifurtimox fonctionne mieux contre la trypanosomiase à T. brucei gambiense .

Références :

http://www.cdc.gov/parasites/sleepingsickness/disease.html

http://emedicine.medscape.com/article/228613-overview

http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs259/en/

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